- Отпусти меня.

Желларн расжал пальцы, и король проследовал мимо нас с Иело к выходу.

У меня оборвалось сердце. Если бы не принц, мгновенно схвативший меня под руку и поволокший за собой, я бы, наверное, осталась стоять там, где стояла, до скончания времен.

Замок был пуст и темен, мы шли молчаливой вереницей по коридорам, медленно поднимаясь с этажа на этаж. Король ни разу не обернулся, впрочем, наверное, по звуку шагов он мог определить, что за ним увязались все. Мы миновали покои Эллорна, комнату самого Белло – и, свернув направо, остановились, как вкопанные, перед неприметной дверью. Король что-то наколдовал, дернул за ручку, и мы вошли внутрь.

Я почему-то думала, что сейчас на нас пахнет сыростью и, может быть, застарелой пылью, но помещение оказалось жилым – и очень походившим на кабинет.

- Света, – попросил Белло. Желларн незамедлительно наколдовал огонь, и король принялся рыться в ящике письменного стола.

- Что происходит? – шепотом спросил у меня принц.

Я пожала плечами. В тот же момент Белло выругался, уронил весь ящик на пол, присел – и вытащил оттуда какую-то бумагу.

- Нашел, вот он, – сказал Белло, и его лицо наконец-то перестало выражать ту самую крайнюю степень отчаяния.

- Что нашел? – севшим голосом спросил Эллорн.

- Договор, о котором вспомнил Иело, – отозвался король. – Подземные демоны, нашел! – Белло, кажется, не верил собственным глазам.

Я почувствовала, как с души скатывается огромный камень и, улыбнувшись, спросила:

- Так нам можно ехать за послом?

- Получается, что так… – рассеянно проговорил Белло.

- Не понимаю, как это будет выглядеть, – усмехнулся Желларн. – Дорогой Ведиаллин, вернитесь, мы все простим, несмотря на то, что вы не имеете права представлять интересы Акероители?

Я чуть качнула головой. Все-таки неприятно находиться в столь ущербной позиции.

– Да почему? – пожал плечами Белло. – Все же очень просто, сами говорили. Скажете, что им лучше вернуться, но переговоры пусть ведет Маилард.

- Я никуда не поеду, – сказал вдруг Эллорн довольно отрывисто. В царившем полумраке я не могла прочитать выражения его лица – да и не очень-то, по правде, хотела. Начиналась вторая партия грызни между знатными особами.

Белло взмахнул рукой, и я инстинктивно отклонилась в сторону. Мало ли что ему придет в голову. Однако, как выяснилось, это был просто жест.

- Эл, – сказал король, – прости, я погорячился.

- Конечно-конечно.

Лорд и не думал смотреть в его сторону.

- Я виноват, прости меня, – повторил Белло.

На месте Эллорна я бы уже давно растаяла. Но это мальчишки – какой с них спрос.

– Не поеду никуда, – уперся лорд, – пошли вон Себа с Лаэн. Или Желларна. Да кого угодно.

Белло только развел руками, но тут к разговору подключился граф.

- И это после твоих речей о справедливости и долге?

Я закатила глаза. Разборка грозила затянуться: сейчас все вспомнят о других грехах, дойдут, чего доброго, до экзаменов в Академии.

- Не могу понять одного, – сказала я как можно более спокойным тоном. – Откуда здесь документы?

- Родительский архив, – отозвался король, поворачиваясь ко мне. – Я перенес его сюда, в свой кабинет, когда они… После их смерти.

Я кивнула в ответ.

- Так что вы порекомендуете делать, мой король?

Белло нетерпеливо пожал плечами:

- Догнать, убедить в необходимости вернуться, причем на наших условиях. Поселить в заброшенный замок. Пошлю Желларна и Себилиарна его приготовить.

- Всего-то! – отозвалась я. – Исполним. Лорд, прошу вас.

Я развернулась так, чтобы мое лицо видел только Эллорн и сделала большие и страшные глаза. Кажется, подействовало. Он взял меня за плечо – больнее, чем надо – развернул и повел к выходу. Мы пошли довольно странным маршрутом, но оказалось, что лорд просто хотел забрать договор у Беллиана.

- Отдам исключительно в руки Лаэн, – запротестовал король.

Я кивнула, забрала документ и, ругаясь про себя на чем свет стоит, вышла из кабинета.

- Ты видела? – шепотом проговорил Эллорн, когда мы спускались по лестнице.

- Что именно? – спросила я.

- Ну ты даешь, – покачал головой лорд и, легко обогнав меня, сбежал вниз. – Специально ведь провел тебя к картине.

- Там тьма была, хоть глаз выколи, – развела руками я.

- В следующий раз обязательно посмотри, – с этими словами Эл скрылся за поворотом.

12

- Не могу поверить, вот просто не могу, – завел по новой Эллорн, и я помянула демонов.

С того момента, как я, переодевшись, вышла из комнаты, лорд не мог остановиться ни на мгновение. Прерывался только на обсуждение дороги и наших действий. Я даже начала подозревать, что он вымещает на мне гнев, который так в полной мере и не был испытан королем, но потом поняла: я вынудила друга оправдываться при Себе. Вот теперь и получала сполна за свое легкомыслие.

- Как можно было решить, что мне не нравятся девушки?!

Вместо ответа я развернула карту и скорбно в нее уставилась. По всем приметам, знакам и прочим уловкам здравого смысла, мы должны были перехватить Ведиаллина и его веселую компанию еще две остановки назад.

- Куда же они подевались, – задумчиво спросила я непонятно у кого и потерла глаза. Спать хотелось мучительно. Вместо этого, впрочем, приходилось ловить Ведиаллина и иметь дело с лордом.

Ответом мне послужило укоризненное молчание.

- Нашел время дуться, – не отрываясь от карты, проговорила я. Потом до меня разом дошло несколько вещей, и я помертвела. Что, если…

- Все равно не понимаю! – стоял на своем Эллорн.

- Поскакали на границу, – я наконец-то заставила себя говорить. Медлить дальше было некуда, оставалось только действовать. Ведиаллин, видно, поехал какой-то иной дорогой, то ли испытывая нашу веру, то ли действительно вознамерившись порвать дипломатические отношения с Аледериалом. Непонятно, конечно, за какой из вариантов Андреэлейна платила ему деньги.

- А смысл? – пожал плечами лорд, и я потихоньку начала сердиться.

- Предлагаю тебе очередную глупость, неужели непонятно?

- Гарнизон не даст им пересечь границу, – поджал губы Эл. – А вот узнать у тебя правду я смогу только сейчас.

Я собиралась бросить в него какое-нибудь заклинание, но вспомнила, насколько опасной может оказаться трата сил, поэтому просто вскочила в седло и, не сказав ни слова, поскакала в сторону нашего форта. Меня настолько достало все вместе взятое, что объяснений я просто предпочла не давать. Тем более, они многажды упоминались ранее.

Эллорн догнал меня через несколько мгновений, и дальнейший путь до укреплений мы проделали в молчании; не кричать же, в самом деле, на полном скаку. Хотя лорд явно пытался что-то до меня донести. Я стойко игнорировала все его заглушенные ветром возгласы. В результате пропустила границы заклинания, охранявшего форт, дернула поводья вбок и чуть не оглохла от поднявшейся свистопляски: все вокруг выло, сияло разными цветами и совершенно дезориентировало в пространстве. Проплывший мимо Эллорн только издевательски усмехнулся. Все закончилось так же, как и началось. Я, оказывается, стояла прямо около ступеней, ведущих внутрь, лорд спешивался неподалеку, а над всем этим безобразием (у меня по-прежнему мелькало в глазах) возвышался почему-то Тилерн, троюродный брат Таэ.