Потолок в этом огромном, светлом зале, был столь высоким, что мой друг-дракон, мог восседать за своим столом гордо выпрямившись, а его двадцатипятиметровые усы, стоявшие торчком в знак восхищения, даже не доставали до верхнего уровня стены, в которой были прорезаны по кругу десятки стрельчатых арок, через которые в зал, благодаря хитрой системе зеркал, проникали потоки солнечного света. Даже для моих верных друзей воронов-гаруда за этим столом имелось место поблизости от меня, а для моего личного посланца, секретаря и телохранителя Конрада Лесичка сделала серебряный насест вместо седьмого кресла, чтобы, таким образом, выдержать симметрию.

Уже подходя к самому столу я увидел, наконец, первых друинов и был поражен, насколько эти ящеры, одетые в пышные, разноцветные одежды, были похожи на людей. Друинов было всего семеро и они должны были сесть за нашим столом, по левую руку от меня вместе с празднично одетыми ангелами. По правую руку стояли мои друзья. Когда мы дошли до своего места, я хотел было подойти к друинам и поприветствовать их, но стоило только мне повернуть голову в их сторону, как Астрелла с очаровательной улыбкой на лице, произнесла ледяным, не терпящим малейшего возражения, тоном:

- Даже думать об этом не смей, Ольгерд. Когда придет время, их подведут к тебе, мой повелитель.

От таких слов, я, поначалу, опешил и хотел было взвиться на дыбы, но решил, что мне все-таки будет лучше не перечить Астрелле во избежание крупного семейного скандала. Подойдя к своему трону я увидел, что он стоит метрах в десяти от стола и расположен значительно выше, как впрочем и места предназначенные для Конрада и моих подруг. Меня это не сильно испугало, так как я уже успел заметить, что под троном размещен механизм, который в нужный момент сам подвезет меня к столу, на котором, к моему удивлению, стояли одни только вазы с фруктами, сладости в вазочках, хрустальные графины с винами и серебряные разнокалиберные кубки.

Взойдя на трон, я бережно опустил свой зад на его мягкие подушки синего бархата и, чуть склонив голову, сделал приглашающий жест своим гостям, но они стали занимать свои места за столами только после того, как сели мои подруги и Конни, беспокойно крутившийся у моих ног, вспорхнул на свой насест. Астрелла, воссевшая по правую руку от меня, облегченно вздохнула. Повеселела и Лаура, сидевшая слева от меня и лишь Конраду все было по барабану и он весело молол какую-то чепуху. Как только все наши гости расселись, я широко распростер руки, словно хотел обнять всех в этом зале и громко сказал надеясь, что мои слова будет услышаны хотя бы теми ангелами, которые сидели неподалеку:

- Друзья мои, великие и мужественные ангелы славного Терраглориса и благородные друины, приветствую вас в этом замке, который открыт отныне для вас, круглосуточно. Ешьте, пейте и веселитесь, как у себя дома.

Благодаря магии, вложенной Лесичкой в этот пиршественный зал, мои слова разнеслись от трона до самой галерки. Кажется, и сам я не сказал никакой глупости, поскольку Астрелла радостно улыбнулась мне и мой трон, повинуясь её команде, плавно съехал прямо к столу.

Ободренный улыбкой своей мудрой крылатой подруги, я решил продолжить свои экзерсисы по части гостеприимства. Встав с трона, я торжественно взял в одну руку свой кубок, богато украшенный драгоценными камнями, а в другую большой графин с вином и принялся наполнять эту сверкающую в солнечных лучах литровую посудину. Одновременно с этим струи вина полились во все остальные кубки и когда они были полны, я сказал тост:

- Друзья мои, я поднимаю этот кубок с вином из Зазеркалья в честь моих гостей, ангелов и друинов славного Терраглориса и пью за их счастье и долгую-долгую жизнь, полную любви, спокойствия и достатка!

И если после моего первого приветствия в зале раздались, довольно сдержанные, хотя и радушные, приветственные крики, то теперь ангелы взревели так дружно и единодушно, что меня чуть с ног не свалило взрывной волной их восторга. Даже Годзилла со своими подругами не смог бы их переорать в этот момент. После первого вопля, хотя и громкого, но беспорядочного, ангелы и друины трижды прокричали:

- Слава Избавителю!

Пребывая в плену их радости, я поднял кубок с вином, выдул его быстрыми глотками, а потом демонстративно перевернул его и показал всем, что он пуст. Какое то время мои гости еще скромничали, но видя то, как мои спутники угощаются напитками и фруктами, тоже стали понемногу вкушать от этого вегетарианского изобилия. Бросив в рот несколько виноградин, я вопрошающе посмотрел на Астреллу. Сегодня мой завтрак состоял всего лишь из одной чашечки кофе и я ужасно хотел есть. Однако, Астрелла сделала пальчиком отрицательный жест и сказала:

- Еще не время, мой повелитель, горячее будет подано гостям после поединка.

Судя по тому, что Астрелла говорила со мной в полный голос, она не боялась, что будет кем-либо услышана. Потому и я, улыбаясь радостно и беззаботно, поинтересовался у неё весьма злым голосом:

- Да, вы что, совсем что ли сдурели? Какие на хрен поединки на пиру? Я что вам, сатрап персидский, в самом то деле? Астрелла, любовь моя, немедленно прекрати всю эту гладиаторскую хренотень.

Астреллу трудно было смутить и девушка резко возразила мне, показав при этом, что она прекрасно усвоила мою манеру речи:

- Ольгерд, закрой рот и молчи себе в тряпочку. Мы и без тебя разберемся, как-нибудь.

Хорошо, что Лаура хоть как-то прояснила ситуацию и немного успокоила меня, сказав:

- Ольгерд, любимый, так надо. Это будет честное и благородное состязание в силе и ловкости между человеком и друином, а победителю достанется твой лавровый венок.

Только теперь я заметил, что два места за нашим столом пустуют. Кто отсутствовал в рядах друинов я не знал, но с нашей стороны за столом не было Добрыни Вяхиря. Это меня, признаюсь, нисколько не удивило, ведь Добрыня ни о чем так не жалел, как о том, что ему не удалось сразиться с Черным рыцарем. Особенно после того, когда узнал, что его противнику по состязанию на памятном ему пиру Создателя, Тольтеку, выпала такая, якобы, великая, честь.

В ожидании поединка время тянулось очень медленно. На фруктовую диету ушло примерно полчаса, затем столы автоматически перезарядились и нам были поданы разнообразные свежие и приготовленные десятками способов овощи, сыры и паштеты, а для меня еще и зелень. Правда, на этот раз сулугуни с эстрагоном и тархуном меня не особенно впечатлили, как и бутылка марочной "Хванчкары". Потом были поданы холодные мясные закуски и народ стали разогревать выступлениями певцов и танцоров.

На это стоило посмотреть хотя бы потому, что Антиной вывел на арену свой танцевальный коллектив, который с жаром исполнил ламбаду. Этот танец нашим гостям очень понравился и вызвал веселый ажиотаж за пиршественным столом. Ну, а следующий номер, который исполнили мои сестрички-русалочки, был вообще встречен на ура. Из под купола опустился к арене огромный хрустальный шар, наполненный водой, в котором три здоровенных, изумрудных плезиозавра и три русалки исполнили очень грациозный и красивый подводный танец под мелодию песни Битлз "Вчера". Это было просто великолепное зрелище и русалочкам пришлось повторить свое выступление еще трижды, после чего уставшие плезиозавры объявили забастовку.

Наконец, изрядно покусанная мясная закусь была убрана со стола долой вместе с посудой, после чего гигантские скатерти самобранки взяли тайм-аут и я понял, что с минуты на минуту вслед за этим последует поединок и не ошибся. Когда за столом наступило небольшое затишье, архангел Узиил, вдруг, громко воскликнул:

- Эй, мастер Бегемот, так ты и сегодня станешь утверждать то, что Создатель совершил роковую ошибку, отдав эту Вселенную человеку, а не друину?

Право же я вовсе не ожидал, что на моем пиру будет присутствовать легендарный архангел Бегемот, имя которого известно даже в Зазеркалье, правда в привязке к аду, которым Терраглорис никогда не был. Архангел Бегемот, как оказалось, был кряжистый, широкоплечий ангел с серебряными крыльями и такими же волосами, одетый в белоснежный, просторный хитон. Он встал, и громоподобным голосом ответствовал архангелу Узиилу: