Скверное настроение майора тут же испарилось — куда тут грустить, если можно так просто пострелять боевыми, а потом еще и медаль за это получить?

— Сигнал?

— Неопознанный, — радист щелкнул предохранителем орудия. Секундой позже послушно взвыл генератор, и в башне немного потеплело. — Мощность на реостате — пятьдесят процентов. Цель захвачена.

— Приказ остальным — режим «Стая», — толстые пальцы майора сплясали на клавиатуре боевого компьютера короткую румбу. — Беру управление на себя.

Облепленная пушистым снегом пушка медленно повернулась вправо, выискивая притаившийся в снежно-дождевой круговерти броневик.

— Упреждение сто метров. Огонь.

Броневик с эмблемой Службы безопасности Нового Уэдделла резко вильнул, и каникоид, не удержавшись на лежанке, свалился на пол.

— Ты, потише! — Ээльмаа-Ури, шеф Третьего управления, был в ярости. Час назад каникоиду пришлось лично явиться к президенту, а тот — наверняка, чтоб дополнительно его унизить — велел своим громилам отобрать у гостя гравитележку с бассейном. Пришлось вползать в кабинет на брюхе — по отвратительно сухому ковру, и выслушивать обвинения, вдыхая пропитанный табачным дымом воздух. — Откуда только берут эдаких… недотеп?

— По нам стреляют, — отозвался водитель, закладывая очередной вираж. — Скорее всего, из танковых пушек. Роты две, если судить по разрывам.

— Кинь мне рацию, — каникоид чуть не проклял самого себя — из-за всей этой нервотрепки он совсем забыл отменить тревогу в космопорту. Конечно, из-за этой непогоды и так все с ума сошли, а теперь, после нападения на «Глорию»… Конечно, вояки подумали, что безумная посадка «неопознанного корвета» — начало полномасштабного вторжения, и запаниковали. А тут еще броневик без опознавателя… — «Ломар малый» в канале. Назовите себя.

В эфире царила напряженная тишина — похоже, танкисты всерьез решили сперва уничтожить подозрительную технику, а потом выяснить, что это было.

— «Ломар малый» в канале, назовите себя. Код «три-шестнадцать-Марибор»!!!

На сей раз вопли каникоида заметили. Выстрелы тут же прекратились, а в рации едва слышно пискнуло.

— Майор Девальди в канале. Убирайтесь отсюда. Тут работа для военных.

— Согласно приказу, — каникоид, прикусив губу, с трудом дотянулся до портфельчика, оставшегося на койке, — приказу два ноля двенадцать в случае ситуации Экстра я имею право требовать помощи от всех, кто мне попадется под ласт, — Ээльмаа-Ури выждал пару секунд, чтобы военный осознал услышанное. — Так вот, я требую. Огонь открывать только по моему приказу, и только туда, куда я скажу. Ясно?

В динамике рации булькнуло что-то неразборчивое.

— Ясно? — на сей раз каникоид позволил себе подпустить в голос немного холода.

— Так точно.

— Следуйте за мной к ангару номер три. Остановитесь в двадцати метрах от ворот. Никому из машин не выходить. На этом все.

Броневик вздрогнул последний раз, переползая через очередную воронку, и каникоид наконец смог забраться обратно на кушетку. Нежданное нападение своих еще больше спутало его мысли, а он хотел предстать перед командой рейдера предельно собранным.

Больше всего Ээльмаа-Ури волновал вопрос — что же на самом деле произошло на «Глории». Агентура, с огромным трудом внедренная на станцию, переправила крайне противоречивые отчеты, которые при более детальном анализе походили на дурно сляпанные выдумки. Нападавшие без труда подобрались к «Глории» на расстояние прицельного залпа, заявили, что именно они выпотрошили банк в системе Зонтага, а потом… погибли, расстрелянные в упор.

Кто на самом деле пошалил в той системе, каникоид знал — именно на эти деньги была построена достославная погодная станция. Но чтобы Киркс сотоварищи, раздобыв где-то небольшую эскадру, прибыл грабить «Глорию» так, в открытую — в это Ээльмаа-Ури не мог поверить никак. Тем более, что корабли «Потрошителей» разлетелись в пыль — в одном из отчетов имелась даже видеозапись с камер наблюдения, а корвет Киркса, по понятным причинам невидимый для местных радаров, вот — застыл в конце полосы!

Впрочем, если Киркс все еще продолжает придерживаться уговора, ответов осталось ждать недолго — достаточно подняться на борт корвета и спросить.

Глава 25. Мы непременно вернемся

Танки окружили ангар двойным полукольцом, намертво заблокировав взлетную полосу. Одинокий бронетранспортер без опознавательных знаков застыл у кормовых дюз корвета, напрочь игнорируя возможную опасность.

В кают-компании было грязно и сыро. Впрочем, это не беспокоило хозяев — отсек оставался в первозданном виде с момента покупки корабля, и ради высокого гостя они не собирались проводить тут экстренный ремонт.

— Неухожено, — каникоид окинул неодобрительным взглядом ржавые металлические стены, на которых змеились рыжие следы проводки. — Такие деньги зашибаете, а порядка так и не навели…

— Времени нет, — коротко отозвался некромант. Этот разговор он решил провести лично, на всякий случай уложив Киркса с Готардо в одной из кают — Все дела, дела, знаете. Еле успеваем, знаете ли.

— Вот мне и хотелось бы поговорить о том, где именно вы успеваете, — Ээльмма-Ури поерзал в лохани, пытаясь устроиться поудобнее. Получалось не очень. — Например, где вы были последний раз?

— Космическая станция «Глория», — отчеканил чародей. — Получена добыча в виде полутора тонн платины в слитках и… — колдун замялся, — пленные.

— Пленные? — каникоид искренне удивился. — Зачем они вам?

— Надо, — коротко отозвался некромант. — У меня, как вам, должно быть известно, нетрадиционные методы работы. Потому живые, — чародей сделал многозначительную паузу, — живые мне необходимы. Для работы.

— Понятно, — Ээльмаа-Ури впервые за всю свою долгую жизнь поймал себя на мысли, что ему совершенно не хочется знать, для чего этому странному гуманоиду «живые». — Наш уговор в силе?

— Разумеется, — чародей поднялся. — Проводить к трюму? Наш дроид как раз проводит выгрузку добычи.

— Не сейчас, — каникоид махнул ластой, призывая собеседника сесть. — Меня все еще интересует, что именно произошло на «Глории». Насколько мне известно, нападавшие были уничтожены. Полностью.

— Самозванцы, вы хотите сказать? — некромант холодно усмехнулся. — Да. С самозванцами такое случается.

— Но у меня опять же есть сведения, что защита станции активировалась ненормально поздно.

— Ее активировали мы, — колдун вперил в каникоида тяжелый взгляд иссиня-черных глаз, и Ээльмаа-Ури на секунду стало дурно. — В тот момент мы как раз добрались до хранилища и обсуждали, что и каким образом оттуда эвакуировать. В общем, появление «Потрошителей» стало для нас неприятным сюрпризом.

— И как же вам удалось уйти?

— Мы расстреляли нападавших на ручном управлении, после чего отчалили. Выйдя из зоны контроля радаров станции, мы передали контроль над системами операторам «Глории» и совершили прыжок. Насколько я понял, у местных сил безопасности было всего пять секунд, чтобы нас обнаружить, опознать и остановить.

— Если у них вообще были основания вас подозревать, — каникоид забавно пошевелил усами. — Ну что ж, вам снова сопутствовал успех. А значит, мое решение было верным.

— Какое решение? — некромант насторожился. Ему отчаянно хотелось зачаровать скользкого инопланетянина, но колдун помнил о неудаче с Шахрияром, когда из-за сбоя в работе элементарных чар ему пришлось испытать все прелести «принудительного гостеприимства». В этот раз дело обстояло еще хуже — скользкое создание напротив было буквально пропитано силой воды, которая отлично блокировала любые попытки колдовать. К счастью, сам собеседник, похоже, об этом не догадывался, и чародей решил сыграть в «послушного подчиненного».

— Это очень важное задание, — каникоид снова принялся ерзать в лохани. Похоже, ему было основательно не по себе.

— Я догадываюсь.

— Нашими агентами обнаружен… заговор.