Колдун недоуменно покосился на штурмана. Тот пожал плечами.

— Я шел на маяк. Откуда я мог знать, что тут — фальшивка? Между прочим, такие фокусы настрого запрещены Уставом космовождения, параграф двадцать семь..

— Не понял, — навершие жезла качнулось, на миг отклонившись от груди чародея. — Вы что, не из этих… психов?

— Они не психи, но — да, мы не принадлежим к их числу, — лицо фермера исказила гримаса отчаянного недоверия. — И, чтобы подтвердить наши добрые намерения, мы готовы оплатить все нами потребленное. По вашей цене.

— Только по моей. И без уверток! — жезл качнулся, призывая незваных гостей следовать за незнакомцем. — Пошли, у меня есть платежный терминал.

На поверку ферма оказалась специализированным хозяйством по выращиванию особо экологичной продукции. Именно поэтому она выглядела столь архаично — даже электричество тут имелось только в особняке владельца.

— Раньше мне телестудия ничуть не мешала, — фермер, похоже, был отчаянно рад встретить нормальных собеседников, и теперь делился своими горестями, не скрывая ничего. — Даже удобно было — рекламу, там, заказать, или в какую передачу попасть. Но как они перешли на производство сериалов… — он сокрушенно покачал головой.

Подсчитав прибыль за первое полугодие производства «мыла», владельцы прослезились — вырученных денег не хватало даже на оплату коммунальных услуг. Основной причиной провала хозяева телестудии сочли неубедительную игру актеров, и это было недалеко от истины — и массовку, и «звезд» для экономии набирали по окрестным поселкам, совершенно не обращая внимания на таланты и умения. Один из владельцев, который по совместительству занимался практической психиатрией, предложил гениальный метод стимуляции будущих дарований: перед съемками на мозг актера накладывалась психоматрица прототипа. В клинике, где трудился новатор, таких матриц скопилось невероятное количество, нужная аппаратура досталась телекомпании с колоссальной скидкой, и работа закипела.

Первые пару месяцев все шло просто великолепно: расходы упали, качество продукции возросло. Сбой случился на съемках юмористического сериала про бытье позабытых на курорте туристов — матрица легла намертво, напрочь подавив прежнюю личность.

— Владельцы просто сбежали, — фермер горестно вздохнул, — а бедолаги так и остались в съемочном павильоне. Они всерьез считают себя туристами, которых обидели все, кто только можно. Они уже месяц сидят тут, требуют представителя турфирмы, консула и билетов домой, а еду добывают где придется. В основном, конечно, у меня — воруют напрямую или грабят грузовики. А это, как вы понимаете, живые деньги! Разве что куры вот остались, коров десяток и поле брюквы…

— Теперь все понятно, — некромант уважительно покачал головой. — Скажите, а эта… аппаратура в космопорту, то есть, павильоне, еще сохранилась? Было бы интересно на нее глянуть.

— Наверно, — пожал плечами фермер. — Кто ж добровольно полезет к этим психам… А вам зачем?

— Есть одна мысль, — загадочно отозвался чародей.

За время отсутствия богини курьер успел добыть свежую порцию новостей. Заглавной темой была попытка ограбления «Глории» — жемчужины Банковской ассоциации.

— Нападавшие уничтожены, надо же, — Лейна снова вызвала на экран крошечный ролик, где ракетная батарея станции эффектно разносила в клочья корабль неопознанной модели. — Банкиры теперь у нас уже и вояки!

Сообщение буквально было пропитано пафосом и ложным восторгом — уж в этом-то богиня научилась разбираться. Следовательно, на самом деле все обстояло не так радужно, как хотел это представить безымянный корреспондент. Скорее всего, оборонительные системы «Глории» вообще не сработали — либо сработали совсем не так, как хотелось бы. Возможно, и «крейсер» в ролике вовсе не был пиратским — у Банковской ассоциации вполне хватало средств, чтобы замять даже уничтожение планеты.

Впрочем, все нестыковки померкли перед роликом, завершающим репортаж. Содержание его, как и водится в таких случаях, оказалось исключительно предсказуемым: плотная брюнетка с табличкой «Аудит» на лацкане яростно обличала бандитизм в любых его формах. Интересным было то, что парочка громил в изящных костюмах на заднем фоне тщательно пытались спрятать лица от любопытного ока телекамеры. В итоге, это их и погубило — исхитрившись, оператор все-таки сумел поймать в фокус лица незнакомцев, дав в эфир дивную по качеству детализации картинку.

Лейна онемела — меньше всего она ожидала увидеть славную парочку, столь удачно засветившихся на Новой Каледонии. Третьего — пухлого толстяка с испитым лицом — поблизости видно не было, но это уже было неважно.

— Где двое, там и третий неподалеку, — прошептала она, решив оставить разбирательства с добытыми голокристаллами на потом. — А если нет — то, уверена, этой парочке все равно найдется, что рассказать!

— Мы хотим домой! — вопль в глухой ночи звучал столь зловеще, что даже некроманту стало неуютно. После того, как он узнал правду, жалости к несчастным «туристам» у него поубавилось, а интерес к бедолагам из области «просто спросил» плавно перетек в профессиональную область. — Капитан, пусти нас внутрь, мы хотим домой!

Дроид, на секунду остановившись, шустро нагнал некроманта и осторожно потрогал его за плечо.

— Киркс с гномом и Готардо заперлись внутри. Им… не по себе.

— Отлично могу их понять, — чародей хмыкнул, представил, что будет, если удастся заманить оболваненных актеров в трюм, к голодным зомби. — Слушай, есть вопрос. Мне наш капитан как-то рассказывал про сигнатуры кораблей. Как ты думаешь, нас могли «записать» при посадке?

— Непременно, — отозвался штурман. — Это автоматическая система, работает совместно с маяками дальнего привода. Ты садишься — а тебя уже проверили вдоль и поперек. Конечно, общегалактическая проверка стоит неплохих денег, и некоторые планеты на этом экономят. Как та же Новая Каледония, я уверен. Но здесь, — дроид покачал головой, — особенно после нападения «Потрошителей Зонтага»…

— То есть, если после нас останется… дурная память, это может вызвать проблемы?

— Это вызовет проблемы. А что такое?

— Да так, — некромант вздохнул. Идея быстрой кормежки зомби зачахла быстрее, чем появилась на свет. — Как ты думаешь, где могут быть эти штуки, которые психоматрицы накладывают?

— Понятия не имею, — штурман пожал плечами. — Думаю, стоит начать с подвала — никогда не видел подвала в сериалах. Только если это, конечно, не фильм ужасов. Но ты так и не сказал, зачем тебе понадобились эти проекторы.

— Помнишь, как я Киркса «обучил»? — чародей хихикнул.

— Это когда ты руками размахивал, а потом сказал, что у тебя раньше шизофреники получались?

— Именно. Эффект на этих… актерах очень похож на мои неудачные опыты. Так что мне, во-первых, интересно — как такого можно добиться без магии, а, во-вторых, это может мне пояснить, почему у меня все получилось только с Кирксом. Побочным эффектом этого будет исцеление какого-то количества вонючих безумцев.

— Для начала придется отыскать проекторы. Может, их все уже вывезли. А потом — уговорить «туристов» тебе помочь.

— Ну, на самом деле, определенную трудность представляет только первый пункт, — некромант зловеще хохотнул. — А уж убеждать… я умею. Особенно податливых к чародейству существ.

Глава 23

Тайны памяти

Подвал телецентра представлял собой натуральный лабиринт. Если в природе и существовала точная карта всех коридорчиков и комнат, то, вероятно, хозяева прихватили ее с собой во время поспешного бегства.

— Мы тут никогда ничего не найдем, — штурман задумчиво потыкал пальцем в черные дыры от шурупов, которыми когда-то к стене крепилось что-то важное.

— Должны, — коротко отозвался некромант, секундой позже, впрочем, поправившись, — точнее, хотелось бы.