Кира налила в стакан воды из-под крана, выпила и открыла холодильник. Пустота. А голод давал о себе знать уже третий день.

— Хорошо, — совершенно не интересуясь разговором, ответила она и отошла к окну. На улице было солнечно — май прямо-таки радовал погодой в этом году.

— Я звоню по делу, — сказала учительница. Кира поморщилась — это и так было ясно, иначе зачем ей искать номер ученицы, которая четыре года как закончила школу.

— Я слушаю. — Кира решилась придерживаться односложных ответов, избегая посторонних тем вроде здоровья, работы и прочего.

Собеседница замялась.

— Это… не совсем телефонный разговор. У тебя есть время встретиться сегодня?

Кира задумалась. Времени у нее был вагон, но она не любила тратить его впустую. С другой стороны возник необычайный интерес — зачем спустя столько времени она понадобилась своей старой учительнице.

Она на секунду убрала телефон от уха и посмотрела на часы. Девять утра.

— Во сколько вам удобно? — поинтересовалась она, шагая к кучке грязного белья, приготовленного к стирке. Где-то там в кармане должна была остаться мелочь…

— Через час у «Сильвии». Согласна?

Мелочи не нашлось. Придется идти пешком.

— Да, договорились. — Кира быстро отбросила телефон и подошла к ноутбуку.

Открыв карту города, Кира увидела, что кафе «Сильвия» располагалось всего через четыре дома от нее. Она немного воодушевилась и натянула потертые джинсы. Теперь, когда все мелкие проблемки остались в стороне, настала пора заняться самой большой — добычей денег на ближайшее время.

Кира вошла в Сеть, надеясь застать там хоть одного из нужных ей людей. Но ей это не удалось — подключение к Интернету отсутствовало. В уголке экрана значилась дата, и Кира медленно перевела взгляд туда, опасаясь самого худшего.

«Пусть это будет авария, неполадки, временно, но… Черт.»

Двадцатое число, день, когда провайдер, не обнаружив новых поступлений на счет, ограничивает пользование услугами, а попросту говоря — отрубает подключение. Кира пригладила растрепавшиеся волосы и убрала челку за ухо.

Она смотрела на все это равнодушно — словно так и надо. Это вошло в привычку, после одной гадости ожидать другую. Теперь возможности Киры стали намного уже, а настроение пропало совсем.

Но какой-то год назад она могла лишь мечтать о такой жизни.

Однокомнатная квартирка скорее напоминала по размерам комнату в общежитии, если бы не наличие кухни, в которую поместились только холодильник, небольшая переносная плита и стол. Сама комната была не намного менее скудна в интерьере — кресло, служащее диваном в раздвижном виде, небольшой столик, на котором стоял ноутбук и неизменный стакан с коричневыми полосами на стенках, шкаф со старыми книгами и все. Больше ничего. Одежда лежала кучами в углу, диски были раскиданы по полу, грязная посуда покоилась в раковине ванной. Однако Кира и не думала менять условия жизни — ей вполне хватало того, что есть.

Она покосилась на свой телефон, трижды уже побывавший залогом в ломбарде. Зачем ей нужен был мобильный, она и сама не знала — все общение с необходимыми людьми происходило в Сети, на телефон же ей звонили лишь отголоски из прошлой жизни — те, кого она когда-то считала друзьями. И то звонили редко, не чаще двух-трех раз в месяц.

Но сейчас телефон мог ей помочь добыть денег. В ломбард сдавать в очередной раз не хотелось — кто знает, как обернутся дела на этой неделе, и сможет ли она потом внести выкуп.

Если проблема имеет решение, беспокоиться о ней не стоит. Если проблема нерешаема, беспокоиться о ней бессмысленно. Так утверждали древние философы, вспомнила Кира. Но что можно сказать о нынешней проблеме? Стоит ли ломать голову над ней, или пустить все на самотек?

Кира зашла в ванную и взглянула в зеркало. Лицо осунулось, крашенные в черный цвет волосы с кроваво-красными прядями, стриженные чуть ниже шеи, требовали расчески. Кира умыла лицо, наскоро почистила зубы и нашарила расческу на полке с губкой, зубной щеткой и прочими принадлежностями.

Приведение себя в порядок заняло чуть меньше десяти минут. Кира с легким вздохом подумала, что еще есть время для завтрака.

С учительницей английского Кира не виделась ровно с того дня, как получила аттестат. Светлана Андреевна сохранила часть своей красоты и женственности, несмотря на то, что ее возраст приближался к пятидесяти. Она следила за собой, всегда выглядела «на ура», и в плохом вкусе ее нельзя было обвинить. Грамотно подобранная одежда, неброская косметика на лице и в меру скромная прическа скидывали лет этак семь. Единственным признаком приближающейся старости были морщины и следы закрашенной седины в корнях волос.

— Здравствуй, Кира, — с улыбкой сказала Светлана Андреевна. — У тебя сонный вид. Ты, наверное, не успела даже позавтракать.

Кира проигнорировала замечание о своем виде.

— Есть немного, — призналась она.

— Я заказала две порции салата и десерт. Присаживайся, мне есть, о чем с тобой поговорить.

Кира послушно села и изобразила терпение. На самом деле интерес прямо-таки грыз ее изнутри. А запахи в кафе провоцировали слюноотделение и неприятное ощущение где-то под ребрами.

— Расскажи мне о своих делах, — с серьезным лицом попросила учительница. И Кира поняла, что это — вступление. Не ради приличия эта женщина интересуется ее делами.

— Ну… я работаю… подрабатываю.

— Чем ты занимаешься? В какой сфере работаешь?

— Ремонт компьютеров, — быстро ответила Кира. — Хожу по вызовам и помогаю людям справиться с техникой. Не все с ней ладят.

Светлана Андреевна снова улыбнулась.

— Это точно. Ты разве не учишься? Ты должна быть на четвертом курсе сейчас.

— Я бросила институт на первом курсе. Мне это было неинтересно, — прямо сказала Кира.

Официантка принесла салат в пластиковых тарелочках, два пирожных и две чашки чаю на подносе. Светлана Андреевна поблагодарила официантку кивком.

— Я не знала, любишь ли ты зеленый чай, поэтому заказала черный, — со смущением сообщила учительница. Кира уже принялась за салат и не стала отвечать, что ей безразлично, какого цвета чай. — И ты все четыре года занимаешься ремонтом компьютеров? — Теперь в голосе звучало изумление. — С твоим умом можно было осилить два высших образования.

— Зачем мне два высших образования, чтобы налаживать компьютеры? — Кира отвлеклась от завтрака. — Или чтобы так же разносить еду посетителям мест общепита. У меня нет ни денег, ни связей, чтобы работать на хорошем, высокооплачиваемом месте. Да и нравится мне моя деятельность.

Несколько секунд учительница внимательно смотрела в серые глаза Киры, и лицо ее выражало недоумение.

— Я читала твой блог. Тебя это удивляет?

Кира пожала плечами.

— Нисколько. Десятки людей читают мой блог.

— Тысячи.

— Что?

— Тысячи людей. Ты пишешь поистине интересные вещи. Я помню твои способности еще в школе. С тобой не могли сравниться старшеклассники в познаниях математики, ты занимала первые места на олимпиадах, а способности к английскому у тебя словно в крови.

— Это все в прошлом, — ответила Кира. — Я закончила школу с тройками, а результаты вступительных экзаменов оценились как «выше среднего». Так что это все пройденный и забытый этап.

— То, что ты выкладываешь в блог, тоже в школе писала? — Почему-то Светлана Андреевна начинала раздражаться. — Различные методы решений сложных уравнений, куча интереснейшего материала об информационных технологиях, даже психология. Нейро-лингвистика, психология личности… Ты учишь людей узнавать их по элементарным вещам. Я и не думала, что ты настолько одарена. Особенно мне понравился материал про глазодвигательный стереотип — написано просто и доходчиво.

— Просто я много читаю, и мне многое интересно.

— Это похвально. — Светлана Андреевна отпила из чашечки с эмблемой «Lipton» и поставила ее на блюдце. — Я по-прежнему работаю в школе, и твоим блогом заинтересовались некоторые ученики.