Наиболее интересный архитектурный комплекс располагается в районе торговой площади старого посада. Пройти туда можно по мосту через Каменку. В древности левобережье Каменки было обнесено валами и острогом. Теперь это центральная часть Суздаля. С моста через реку открывается чудесный вид на город.
На повороте Каменки, если смотреть вдоль течения, на высоком берегу изящно расположилась Козьмодемьянская церковь (1725) – одно из самых поэтичных творений суздальских зодчих. В водах реки отражаются примыкающие друг к другу низкая, вытянутая горизонтально трапезная, стоящая за ней справа церковь с легкой стройной главкой и колокольня слева, придающая зданию необходимое вертикальное движение. Сочетание разной высоты объемов, собранных как бы случайно, но в то же время создающих продуманную композицию, поражает легкостью решения непростой архитектурной задачи объединения нескольких построек в целостный ансамбль.
Южнее, на берегу речки Мжары, видны строения Знаменских церквей (1749, 1777 годов), расположенных в древнем предместье Суздаля. Это характерная для города пара теплой и холодной церквей отмечает древнюю дорогу из Суздаля во Владимир. Неудивительно поэтому, что обращенная к городу северная сторона фасада декорирована богаче южной, смотрящей "в поле".
Центральная площадь города была, как и в большинстве других древнерусских городов, местом торга и продолжала оставаться таковым долгое время. Торговые ряды, сооруженные в 1806-1811 годах, замыкающие ее с запада, строились в расчете на обслуживание нужд суздальского купечества и состояли из торговых лавок и складов. Крытую галерею с парными колоннами по фасаду венчает в центре шпиль с соколом – древним гербом города.
В юго-западной части площади стоят Входоиерусалимская (1707) и Пятницкая (1772) церкви. Необычно для Суздаля декоративное оформление фасада Входоиерусалимского храма – карниз из кокошников, опирающихся на маленькие консоли. Восьмигранный небольшой барабан Пятницкой церкви венчается куполом, напоминающим формой вазу. Такую форму завершения, характерную для барокко XVIII века, активно использовали столичные придворные архитекторы, в провинции подобные купола встречаются нечасто.
Южнее, по восточному валу подсада, стоит Иоанно-Предтеченская церковь (после 1720 года). Скромная, почти без характерных для посадской архитектуры элементов фасадного украшения, она выделяется необычной конструкцией колокольни, опирающейся на два мощных столба. Этот архитектурный прием заставляет вспомнить зодчество северо-западных русских земель – новгородской и псковской, где звонницы, покоящиеся на столпах, известны были в более древнее время.
Напротив торговых рядов в центральной части площади расположился ансамбль Воскресенской (1720) и Казанской (1739) церквей. Подкупольный барабан Воскресенской церкви украшают декоративные глухие наличники, с южного фасада пристроено двухстолпное крыльцо с двускатной кровлей. Появление этого необычного для Суздаля архитектурного элемента связано с тем, что южный фасад церкви выходил на центральную торговую площадь и требовал особого оформления. С торга хорошо просматривалась и колокольня с высоким шпилем, декорированная зелеными муравлеными и полихромными изразцами.
Сейчас в интерьере размещается экспозиция "Народная деревянная резьба", знакомящая с образцами древнего и особо любимого на Руси искусства. В северо-восточном углу площади стоят Цареконстантиновская (1707), или, как ее называют в городе, Царевская (холодная) и парная ей теплая Скорбященская церкви (1787). Небольшие размеры Скорбященской церкви подчеркиваются колокольней, примыкающей к храму с запада. Царевскую церковь венчает не один, как обычно в городе, а пять небольших куполов, посаженных на высокие подкупольные барабаны, – прием для суздальского зодчества этого времени нехарактерный. Оригинальный декоративный карниз с небольшими полукруглыми арочками и зубчатым фризом-поребриком под кровлей выделяют ее из числа других посадских храмов города.
Северо-западнее, у выхода за пределы посада, стоят Лазаревская (1667) и Антипиевская (1745) церкви. Первая из них – не только одна из старейших построек, сохранившихся в черте посада, но и интересный образец зодчества. Своды храма поддерживают два столба. Для лучшего освещения интерьера, затемненного опирающимися на них арками, все подкупольные барабаны снабжены окнами.
Двустолпные храмы достаточно редки в русской архитектуре, и строительство такого сложного в инженерном отношении здания говорит о незаурядном таланте суздальских каменных дел мастеров.
Антипиевская церковь интересна декоративными украшениями кузнечной работы: кружевной гребешок по кровле крыши и подзор по периметру главок выполнены из просечного железа местными кузнецами. Примыкающей к церкви с запада колокольне при реставрации возвращена яркая фасадная декоративная роспись.
Гражданское посадское зодчество в Суздале представлено деревянными домами в один-два этажа, по сей день определяющими внешний облик центра города. Планами реставрационных работ предусмотрено сохранение исторической застройки центральных кварталов, возвращение первоначального облика целым улицам.
Ризположенский монастырь. Архитектурные памятники за валами суздальского острога группируются в основном вокруг пригородных монастырей, и один из них виден от Антипиевской церкви в перспективе выходящей за валы Старой улицы. Это древний Ризположенский монастырь. По некоторым данным, он был основан еще в начале XIII в. Его архитектурный ансамбль складывался на протяжении XVI-XVII веков.
Внутрь монастыря с южной стороны ведут смотрящие на город Святые ворота (1688), построенные суздальскими зодчими Маминым, Грязновым и Шмаковым. Над проездной аркой стоят два восьмискатных шатра с рядами глухих окон (слухов), обрамленных наличниками. Яркая двухцветная роспись и поливные изразцы усиливают впечатление декоративности и праздничности.
Центральную часть ансамбля занимает Ризположенский собор (первая половина XVI века). Небольших размеров, трехкупольный храм хорошо сочетается с архитектурным обликом построек XVII века. Со сдержанным оформлением фасадов контрастируют фриз под апсидами из пятигранных, похожих на домики, ниш, незатейливые узкие проемы окон.
Сказочной палатой кажется пристроенная с запада к собору паперть. Ее зодчие, а ими были создатели Святых ворот, как будто задались целью на сравнительно небольшом пространстве продемонстрировать все разнообразие приемов фасадного убранства, характерного для архитектуры XVII века: наличники, пояски со сложными профилями, порталы и др.
Издалека заметна в Суздале монастырская колокольня воздвигнутая в 1813-1819 годы. Это самое высокое здание города. Легенда объясняет ее строительство желанием горожан отметить победу русского оружия в Отечественной войне 1812 г.
Рядом с монастырем стоит редкий в Суздале памятник гражданской архитектуры эпохи классицизма – Блохинская богодельня, построенная в 1844 году. Двухэтажное здание призвано было служить последним пристанищем для стариков, больных и увечных, хотя портик с колоннами в стиле классицизма скорее напоминает средней руки дворянский особняк, в котором происходят балы.
Александровский монастырь. Северо-западнее, на берегу Каменки, издали заметны постройки Александровского монастыря. Предание приписывает инициативу его создания князю Александру Ярославичу Невскому, несколько лет занимавшему великокняжеский владимирский стол. Значительно пострадавшие во время польско-литовской интервенции начала XVII века, монастырские постройки вскоре пришли в полную ветхость. В конце XVII века, в царствование Петра I, почитание Александра Невского – полководца и государственного деятеля – приобретает политический смысл в связи с активизацией внешней политики России.
Монастырь получает необходимые для строительства деньги. В 1695 году строятся Вознесенская церковь и колокольня с тремя ярусами узких окон в шатре – слухов. Если колокольня совсем лишена каких бы то ни было украшений, что нехарактерно для суздальцев, то храм, по типу близкий городским посадским церквам, очень наряден. Особенно хороша смотрящая на Святые ворота южная стена с двумя рядами окон и с врезанным в нее порталом, декорированным резными валиками.