- Эрафия благодарна вам, лорды, - поблагодарила королева. - Вас не забудут.
Элдрих тоже поблагодарил нас, хотя довольно холодно, после чего распрощался и вышел.
- Уверена, вам необходимо следить за порядком на ваших землях, - Кэтрин по-прежнему играла безупречно, делая вид, что ничего не знает о нашем реальном положении. - Но как только у вас будет свободное время, надеюсь вы воспользуетесь моим приглашением и посетите замок Сердце Грифона. До скорой встречи.
С этими словами она покинула дом судьи следом за Элдрихом. И едва она вышла, как в двери заглянула Соня.
- Надеюсь, высокочтимые лорды позволят мне отправиться с ними в Гармондейл? - с легкой насмешкой поинтересовалась монахиня. - Говорят, там весьма удобная таверна, впрочем, вы должны знать лучше меня...
* * *
К вечеру 'За счет заведения' значительно опустела, к расстройству владельца. Едва узнав об аресте Девона Слина, сбежал Скейл с прочими дейцами. Не спеша попрощавшись с нами, покинули свои комнаты дипломаты Эрафии и Авли: теперь, когда Спорные Земли перестали быть хотя бы формально независимыми, а окончательно перешли к Эрафии, нужды в послах больше не было.
А в моей комнате собрались все 'лорды' вместе с Соней и Айлиссой. Они оказались знакомы, чему я, впрочем, совершенно не удивился.
- Могла бы предупредить, что Грей жив! - укоряла Айлиссу Гвен. - Все с самого начала знали!
- Предупредила бы - вы могли бы себя чем-то выдать, - улыбалась менестрель. - А так...
- Видели бы вы свои лица в тот момент, - добавила Соня.
- А как устроили, чтобы Грея считали мертвым? - поинтересовался я. Что все было подстроено - и сомнений не было.
- Ну... - задумчиво начала монахиня. - Кэтрин с самого начала этой вашей истории с выигрышем титулов подозревала, что судью могут убить. Вот и приставила меня присматривать. И когда кто-то подкинул отравленные яблоки... Да, знаете, Грей ест их ежедневно и довольно много, так что все было продумано...
- Вот только мы не ожидали, что убийца окажется из Гильдии наемников, - дополнила Айлисса. - Но в целом это ничего не изменило.
- Да, - продолжала Соня. - Я его исцелила, а потом мы быстро решили изобразить все так, как будто Грея убили и унесли тело, но чтобы потом можно было объяснить все случайностью. Бедняге пришлось для убедительности даже порезать руку... Хотя это все равно лучше, чем умереть.
- Судья Грей был бы нам удобнее всего, так как был за наиболее выгодный для Спорных Земель вариант, а это, в данном случае, была Эрафия, - перехватила рассказ менестрель. - Но как только его попытались убить, мы дали возможность врагам думать, что они своего добились. Поставили на его место Слина, рассчитывая, что он непременно попытается спровоцировать войну Авли и Эрафии. А для этого ему надо было сделать так, чтобы Элдрих и Кэтрин ни за что не могли согласиться друг с другом. Но риска тут не было, так как при живом Грее все попытки Слина ничего бы не значили. И в итоге он только позволил себя арестовать, бросил подозрение на Арчибальда, которое скорее всего подтвердится, настроил против Дейи Эрафию и Авли. В общем, все завершилось очень удачно. Да, вы еще не знаете: после подписания договора Кэтрин встретилась с Элдрихом и передала ему 'Сердце леса', спасенное от похитителей. Вряд ли, конечно, это ему заменит надежду вернуть Спорные Земли. Но все же...
- А вам Кэтрин передала, что вы должны еще некоторое время оставаться в Гармондейле, - сообщила Соня. - И я останусь с вами. Тем более что кое-кто, кажется, забросил тренировки?
- Нет, я тренируюсь... - я смутился, так как тренировался с посохом и арбалетом далеко не каждый день. Но все время ведь какие-то сложности, то в одну страну ехать, то в другую, то в погреб вампиров лезть, то к живым мертвецам...
- Вот и продолжишь тренироваться, - ответила монахиня. - Да и остальным это не помешает. Мало ли что еще вас ждет впереди...
Отступление. Дейя, особняк Сетага.
Та же комната, где несколько дней назад встречали лордов Гармондейла, Сетаг с мрачным видом разливающий чай... Только за столом рядом с Арчибальдом сейчас сидел Роланд.
- Ты что, теперь на побегушках у жены? - мрачно поинтересовался Арчибальд.
- Что поделаешь: если моя жена - королева Эрафии, а брат - король Дейи, то кто может лучше провести переговоры?..
- И Кэтрин не боится, что ты снова окажешься в клетке?
- Кэтрин уверена, что ты достаточно умен, чтобы не повторять судьбу Ксенофекса, - Роланд улыбнулся, но не очень весело. Все же его пребывание в плену криганцев не прошло без следа, так что Арчибальд испытал легкое злорадство: провести четыре года в темнице и быть спасенным женой - явно не то, что улучшит репутацию короля Энрота!
Впрочем, если известные слухи о мучениях Роланда в клетке правдивы, такого даже Арчибальд никогда ему не желал...
Да, они были соперниками в борьбе за трон Энрота, победивший Роланд на долгие годы превратил брата в статую, а окажись судьба на стороне Арчибальда, он бы и сам мог сделать подобное. Но клетка у криганцев с их постоянными магическими пытками даже ему казалась... излишней жестокостью. Как ни странно бы это выглядело, несмотря на давние соперничество и вражду братья-Айронфисты никогда не намеревались убивать друг друга.
Закончив приготовление чая, Сетаг демонстративно отпил из каждой чашки, с легкой усмешкой поклонился и вышел из комнаты.
- Не отравлено. Если, конечно, он там за стеной сейчас не принимает противоядие, - Арчибальд сделал глоток. - Если хочешь, можем поменяться.
- Я уверен в твоем благоразумии, - заметил Роланд. - Как и в благоразумии Сетага.
- Думаю, ты прав... Что Кэтрин обещала ему за измену?
- Больше земель на территории бывшей Дейи - все равно от них особой пользы нет... Восстановление подданства Эрафии и отсутствие преследований за прежние связи с некромантами. При условии, если впредь не будет нарушать законов.
- Знал бы, что его так легко купить... Ведь это Сетаг, как я понимаю, выдал планы Бездны и Сумеречного замка?
Роланд сочувственно кивнул, словно говоря: 'не повезло тебе с подданными, брат.'
Арчибальд и сам думал, что не повезло. После громкого возвращения судьи Грея и столь откровенного провала Слина в Дейе началась настоящая паника. Ведь мало того, что рухнул план натравить Авли на Эрафию: получив доказательства козней некромантов, соседи отложили распри и решили разделаться с общим врагом. Бракада не осталась в стороне и тоже выразила возмущение 'подлым замыслом Арчибальда'. Кэтрин перебрасывала на границу самые быстрые свои войска, то есть грифонов и ангелов. Точное их число было неизвестно, но в Дейе уже началась паника: если прошлое нападение на Эрафию при всей подготовке и внезапности кончилось разгромом, сейчас, когда все преимущества были у Айронфист, да еще эльфы готовились подступить с другой стороны, на победу никто и не рассчитывал. К тому же уничтожение сосудов душ несколькими днями раньше ставило крест на вечной жизни для тех некромантов, кто еще не превратился в лича, а их было немало. Разумеется, ту атаку на сокровищницу все тоже связывали с Кэтрин, жители Бездны заговорили, что эрафийцы могут ворваться в столицу в любой момент, что их не остановить и Дейе вот-вот придет конец. Столь близкое знакомство со смертью никого не устраивало и большинство предлагало просто сбежать на Джедам следом за Сандро, который, конечно, все предвидел! Кое-кто вообще-то уже сбежал... Защищать родные пустоши до последнего скелета хотели немногие, а некоторые сгоряча даже предлагали схватить Арчибальда, который во всем виноват, да и выдать его Эрафии, чтобы вымолить прощение. К счастью, в милость Кэтрин мало кто верил, только поэтому Арчибальд пока еще оставался у власти, хотя надежды на победу не было и у него.
Какая уж тут победа, когда в доме Сетага, кроме самого изменника, его встретил отряд эрафийских монахов и рыцарей, которые 'зашли в гости'!