- Я совсем тебя не ожидал, - заговорил Ортек, поспешно выходя их бокового прохода. – Почему ты не предупредил меня посланием?

- Я считал, о моем возвращении должно знать совсем немного людей, а если я напишу в порт, то новость разлетится по всему городу, - нашелся, что ответить Ланс, хотя на самом деле в суматохе даже не подумал об этом. А ведь в трюме Орлакс хранил клетки с птицами для писем.

- Марго, – не слушая объяснений капитана, воскликнул пораженный Ортек. Он метнулся к неподвижно стоявшей девушке и аккуратно снял с её глаз повязку, – что они с тобой сделали в темнице?!

Ланс как раз освободил руки девушки и поспешно отодвинулся от её свободных ладоней. Она могла заслуженно залепить ему несколько пощечин, ведь на её губе все еще виднелся вздувшийся бугорок от вчерашнего удара.

- В темнице?! – взорвалась девушка. Ланс не мог не признать, что у неё было идеальное дворянское произношение морян. – Это сделали твои люди, Ортек! – Да она к тому же действительно была знакома с государем! - И главным образом он, твой капитан, - она развернулась в сторону Ланса, обвинительно указав на него рукой. Но лицо девушки тут же изменилось, стоило ей увидеть своего мучителя. Её глаза двигались то вверх, то вниз, осматривая его с ног до головы – ей впервые довелось разглядеть лицо ненавистного спасителя.

- Я не сомневался, что не дождусь от вас слов благодарности за освобождение, - ответил Ланс на её изумленные взоры. – Тогда с позволения государя, я отправлюсь в свою комнату, - он поклонился в сторону Ортека. Он не мог выдержать сегодня никакого серьезного разговора про ответственность!

- Благодарность вы бы услышали, высадив меня на черноморской земле, - гневно ответила Марго. – К тому же за прошедшие дни я испытала больше мучений, чем от пленения в Ланисе. Кто это, Ортек? – тут же она перевела взгляд на государя.

- Ежели вы еще незнакомы, то позволь представить тебе Ланса де Терро, - учтиво произнес Ортек, обеспокоено взирая то на колдунью, то на своего воспитанника.

- Сын Вина… и Лиссы? – неуверенно спросила она.

- Совершенно верно. От отца он унаследовал внешность, от матери твердый нрав, а точнее невыносимый характер. Марго, ты, конечно же, очень устала. Каризи, проведет тебя в твои покои, - Ортек указал на невысокую женщину, смиренно ожидавшую приказаний возле темного прохода вглубь дворца. – Я очень рад твоему освобождению и прибытию под гостеприимную крышу этого дворца. Помни, что здесь ты среди друзей, - он дружески поцеловал её в чистый лоб.

- Хорошо. Я ценю, что ты вызволил меня из темницы, но обычно в гости приглашают, а не насильно привозят, - с издевкой ответила Марго, поглядывая по большей мере на высокую фигуру Ланса. Она послушно двинулась прочь из гостиной. Расспросы и объяснения могли подождать, а вот сил после дневного перехода не осталось ни у кого.

- Я тоже пойду, мой государь, - Ланс поклонился, - надеюсь, я исполнил твое пожелание, хотя, видимо, эту женщину зовут совсем не Антея. – Граф уже шагнул в противоположную сторону, где под расписной аркой тянулся коридор в другую часть здания.

- Это Марго, Ланс. Марго де Баи.

Произнесенное государем имя было капитану де Терро хорошо знакомо.

Глава 4

ВРЕМЯ ВСПЯТЬ

В Алмааге в большом парке за пределами города, где был выстроен не менее изящный дворец, чем государевый, носивший название Охотничьего Домика, Ортек любил проводить свободное время среди деревьев в уютных помещениях, предназначенных для отдыха и беседы. Под навесом располагались в круг удобные сиденья, позволявшие гостям наслаждаться свежим воздухом, нисколько не беспокоясь о жарком солнце или струях дождя. В Охотничьем Домике беседки были сделаны из крепкого дуба, каждая деревянная основа изображала растение или зверя, а пол под ногами украшала цветная мозаика. Похоже, некоторые старшины Аватара переманили традиции морян в обустройстве своих домов, недаром же чародей слышал, что несколько лет назад в город степняков приезжали алмаагские зодчие.

Беседка, поднятая в саду старшины Гирда, располагалась среди четырех каменных колонн. Кресла на тонких железных ножках были застелены маленькими подушками, перед сидениями стоял низкий столик - нововведение степняков - на котором покоился поднос со свежими фруктами. Ортек полюбил это место за дни пребывания в Аватаре. Он нередко проводил здесь обеденные часы, погруженные в размышления. Шелест листвы походил на шум алмаагских дубов, хотя здесь его окружали высокие пальмы и широкие листья незнакомых южных растений.

Шаги, отозвавшиеся тонким звоном о каменную дорожку, заставили государя оглянуться. К нему приближалась Марго. Она медленно ступала по тропе, прямая осанка и высоко поднятая голова придавали её походке величавый царский вид, но чистое, совсем юное лицо смущало первоначальное впечатление. Однако едва девушка вступила в тень колонн, присела на мягкие подушки кресел-скамей и заговорила, то заставила собеседника вновь осознать свое заблуждение.

- Это очень приятное место для отдыха, Ортек. Я тебе завидую, - в голосе отразилась смешинка, но глаза были крайне серьезны. – В первые же дни в этом дворце я попала в новый плен – портних, служанок, купчих, которые не уставали предлагать свои услуги.

- И теперь ты великолепно выглядишь, Марго, - он с восхищением поглядел на её темно-синий наряд, отливавший серебром. Длинное платье пышными воланами украшало её грудь, спадая на землю переливавшимися при солнечных лучах тканями. За одежду царицы государю пришлось выложить немало золотых, но оно того стоило.

- Я наконец-то выспалась за эти два дня, а Каризи приготовила для меня изумительную ванну из трав и цветов. Но теперь не время для расслабления, я хочу немедленно возвратиться назад. Я должна разобраться со всем тем, во что втянула страну, - она вопросительно поглядела на государя, понимая, что главное слово в её судьбе нынче принадлежало ему. – Я благодарю тебя, Ортек, за то, что ты спас меня из темницы, хотя я ожидала в ту ночь совершенно иных избавителей. Тем не менее, теперь ты должен позволить мне вернуться.

- Я не намерен удерживать в неволе царицу Черноморья. Ланс прожужжал мне все уши о том, что в этом нет никакой необходимости, - усмехнулся Ортек, - что это только создаст лишние поводы для вражды с черноморцами, с которыми с недавнего времени у нас появились общие границы. Но я послал его не за Антеей, а за ведьмочкой Марго. И теперь ты свободна, и не обязана испрашивать у меня позволения уйти. Только вот в память нашей былой дружбы я попрошу тебя кое-что мне рассказать.

- Еще раз благодарю тебя, Ортек, - он даже не договорил, как девушка, быстро поднявшись с противоположной скамьи, опустилась на одно колено возле его ног. Она взяла его ладонь и, нежно её поцеловав, также внезапно поднялась, отступая на прежнее место. – Я благодарю тебя как друга и как государя. Я знаю, что тебе почти ничего о мне неизвестно, но это не помешало вспомнить былые странствия и прийти на помощь. Теперь я даже не имею права от тебя что-либо скрывать, - её голос наполнился горечью, в глазах отразилась печаль, но очень быстро лицо вновь осветилось ясными лучами. – За двадцать лет мы прожили столько всего, что разговоров хватит на целый месяц!

Ортек улыбнулся. Он с первой же встречи отметил в этой хрупкой девушке здравый ум, она всегда выбирала слова и оценивала поступки. И теперь он также услышит от неё лишь то, что она пожелает рассказать.

- Кстати Ланс … это ведь тот самый Ланс? – неуверенно высказала вслух свою догадку ведьмочка. – Он колдун? Возродившийся колдун? Мне следовало понять еще на корабле, что морийский государь не послал бы за колдуньей обычных смертных. Мне докладывали, что в последние годы возле Алдана сотня морийцев возглавляется графом де Терро, но я не предполагала, что это он самый. А теперь смотрю на него и вижу Вина с Лиссой. Как у них дела? Как поживает Дуглас? Вы ведь отыскали живую воду, и он спасся…