Он бежал мелкими шажками и трусливо оглядывался, но никто за ним не погнался — зачем он им нужен-то, Генка этот?

Напоследок Горохов крикнул:

— Ребят приведу! Они вам покажут!

Так всегда кричат побеждённые.

И Алёша с Колей вошли в кино.

— Здорово ты его, — сказал Алёша.

— Ты тоже дал ему хорошо, — смеётся Коля Ежов.

— А ты первый на него напал и не испугался, ты смелый, Коля.

— Это он первый на тебя напал. А я иду в кино, у меня билет с утра куплен. И вдруг смотрю — кто это нашего Алёшу Зайчихина трясёт? Ну я тогда и кинулся.

У Коли Ежова в глазах радость победы. И ещё удивление — как это ему, маленькому мальчишке, удалось победить здоровенного Генку Горохова.

Коля Ежов не понимает сам, как это получилось. Алёша тоже не понимает. А причин было несколько.

Первая причина: внезапность нападения. Коля Ежов налетел на Горохова неожиданно, и Горохов растерялся. Вторая причина: Коля не успел задуматься, засомневаться — он ринулся сразу, а это придало ему силы. И третья, самая главная причина: на стороне Коли Ежова была справедливость, а на стороне здоровенного Генки Горохова никакой справедливости не было. Справедливые часто бывают сильнее сильных…

Когда Алёша и Коля вышли из кино, никакого Генки Горохова поблизости не было. Алёша осмотрелся незаметно — его не было нигде: ни возле газетного киоска, ни возле телефонной будки, ни возле троллейбусной остановки.

— Нет его нигде, — сказал Коля Ежов.

Тут они оба забыли о Генке Горохове, который оказался трусливым, как большинство наглых.

Был оранжевый вечер. Оранжевым горели стёкла окон. И берёзы на бульваре были оранжевыми. И светился апельсиновым цветом стеклянный киоск.

Коля Ежов вдруг остановился и спросил:

— Алёша, а почему ты его не загипнотизировал? Ну этого, Горохова? Он к тебе пристал, а ты бы его — раз! Пальцем в живот! И он — брык! И все дела! Усыпил бы его, и всё.

Алёша молча идёт дальше, Коля Ежов догоняет его, и они идут опять вместе.

Прошли уже мимо почты, мимо сберкассы. Алёша всё молчит. Коля ждёт. Можно, конечно, объяснить Коле, что ведь Алёшин гипноз — просто шутка. Но зачем объяснять? Это и так ясно. И Алёша говорит о другом, о самом важном:

— А как он сразу разгадал предателя, наш разведчик! Да, Коля?

— Да. Я про разведчиков больше всего люблю смотреть.

— И я.

В этих словах есть скрытый смысл. Нам нравится одно и то же. Ты бросился мне на выручку. Мы с тобой настоящие ребята. Нам хорошо идти рядом из кино.

Но это, конечно, не говорится. Зачем говорить, если и так понятно?

Алёша сбоку взглянул на Колю. Ему кажется, что Коля Ежов похож на Кирилла.

Раньше Алёша этого почему-то не замечал.

Коля думает о том, что сегодня он нашёл друга. И как же это хорошо — найти друга. Наверное, мы находим друзей не тогда, когда сидим и ждём — вдруг сегодня или завтра у нас появится друг. Скорее всего, мы находим их тогда, когда приходим им на выручку. Не обязательно для этого бросаться на здоровенного пятиклассника. Но всегда найдётся чем помочь другому. Если ты, конечно, умеешь помогать.

Оранжевый вечер потихонечку гаснет.

Они дошли до угла, здесь надо прощаться.

— Приходи вечером ко мне, — говорит Алёша, — у меня есть раковина с отпечатком древней улитки.

— Приду, конечно, приду, — радостно кивает Коля.

Он и сам до этой минуты не знал, что интересуется древними улитками.

…Прочитана последняя страница. Ты, мой читатель, пока читал эту повесть в рассказах, тоже был на продлёнке. Вместе с Денисом, непоседливым мальчиком. С Катей Звездочётовой, королевой продлёнки. Вместе с Женей Соловьёвой, сильным человеком. С Симой, которая стала другой, как только занялась настоящим делом. С Серёжей, по прозвищу Серый. С Майей Башмаковой, которой нравятся смелые и весёлые. С Арменом, который не испугался страшной собаки. С гипнотизёром Алёшей. Со всеми героями книги. Был ты с ними вместе, и думал о том же, и мечтал о дружбе, и ссорился, и мирился. А теперь, когда книга кончилась? Теперь ты забудешь о них? Или нет? Может быть, ты выбрал себе друга на этой продлёнке? Кого же?

Напиши об этом по адресу: 125047, Москва, улица Горького, 43. Дом детской книги. Людмиле Григорьевне Матвеевой.