Словарь достопамятных людей Русской земли… , впервые вышедший в свет в 1836 г. в пяти частях, фактически стал главным трудом видного историка, писателя и археографа николаевской эпохи Д.Н. Бантыш-Каменского. Получив прекрасное домашнее образование, автор последовательно шел по стопам своего отца, известного государственного деятеля, историка и архивиста Н.Н. Бантыш-Каменского, длительное время руководившего Московским главным архивом Коллегии иностранных дел. Вместе с тем, всю свою жизнь, находясь на ответственных постах на государственной службе, получив чин тайного советника, Дмитрию Николаевичу с большим трудом удавалось находить время для историко-литературных занятий, о чем он и пишет в предисловии к своему Словарю . "Замысел этого знаменитого труда российской историографии, над которым Д.Н. Бантыш-Каменский проработал более двадцати лет, возник на волне широкого интереса общественности к отечественной истории и культуре, вызванной появлением Истории государства Российского Н.М. Карамзина. Многие из подобных историко-энциклопедических изданий, выходивших позднее, в том числе известный Русский биографический словарь, имели в своей основе биографии, составленные Д.Н. Бантыш-Каменским. Действительно, созданию блистательной галереи биографий выдающихся соотечественников Бантыш-Каменский посвятил всю свою жизнь. Всего же его перу принадлежит около 30 историко-биографических и литературных работ, в том числе во многом концептуальный труд История Малой России от водворения Славян в сей стране до уничтожения гетманства . Из многочисленных сочинений Бантыш-Каменского, кроме Истории Малой России известность получили и такие его книги как Россиянин при гробе патриарха Гермогена . (1804); Путешествие в Молдавию, Валахию и Сербию (1810); Деяния знаменитых полководцев и министров, служивших в царствование Петра Великого . (1812–1813); Историческое собрание списков кавалерам четырех Российских Императорских орденов (Андрея Первозванного, Св. Екатерины, Александра Невского и Св. Анны) с приложением старых статутов и алфавита фамилиям упоминаемых кавалеров . (1814); Княжна Мария Меншикова (1833); Жизнь Мазепы (1834); Биографии российских генералиссимусов и генерал-фельдмаршалов, в 4-х частях СПб., 1840–41. Кроме перечисленных трудов Бантыш-Каменского, некоторые отдельные его многочисленные брошюры (об отце – Н.Н. Бантыш-Каменском, преосвященном Амвросии, архиепископе Московском) позже были включены в его Словарь . В данном первом издании Словаря достопамятных людей Русской земли… представлено 520 биографий видных государственных деятелей, различных представителей Русской Православной Церкви, военачальников, флотоводцев, ученых, врачей, писателей, поэтов, композиторов, художников, деятелей сцены, зодчих и многих других, порой, просто легендарных личностей. Знаменательно то, что в ряде случаев автор стремился к описанию не просто биографии, а созданию своего рода литературных портретов на фоне различных эпох. Важным является и то, как Бантыш-Каменский оценивал исторические события, свидетелем которых он сам являлся. Прежде всего, это относится к Отечественной войне 1812 года. Неподдельный интерес вызывает и то, как автор передавал впечатления о личных встречах с современниками, героями своих литературных биографий. Источники, которыми пользовался Д.Н. Бантыш-Каменский при составлении жизнеописаний, были весьма разнообразны. Это как государственные, так и семейные архивы (например, фамильные архивы Н.Н. Бантыш-Каменского и академика Г.Ф. Миллера), неопубликованные записки современников, периодические издания, печатные труды историков и просто устные рассказы достоверных особ . Вместе с тем, как значительный недостаток Словаря, следует указать, что приведенные в нем биографии, нередко весьма перегружены малозначительными событиями и фактами, для них характерен некритический анализ архивных документов, весьма противоречивый и случайный отбор достопамятных лиц . Но это замечание относится в целом к большинству произведений отечественной историографии первой половины XIX столетия. Но главное достоинство данного труда, что Словарь достопамятных людей Русской земли… – первое в этом направлении, уникальное произведение, созданное усилиями одного человека, представившего историю России в лицах, – до сих пор не утратил своего справочного и историко-информационного значения. Он, по своей сути, сам является одним из наиболее часто востребованных источников. В дальнейшем, незадолго до своей кончины, в 1847 г. Д.Н. Бантыш-Каменский издал дополнение к Словарю в трех частях. Во втором издании этого труда с разной степенью подробности содержатся описания уже 620 лиц, оставивших глубокий след в истории России.