Основу свободного населения Афин составили две группы — крупных землевладельцев и свободных производителей. Если к первой группе можно отнести, помимо эвпатридов, представителей новой торгово-денежной знати, то ко второй — широкие слои демоса, ремесленников и крестьян.
Существовало и другое деление свободной части населения Афин — на пользовавшихся политическими правами (граждан) и неполноправных (так называемых метэков, чужестранцев, живших на территории Афин). Ниже всех на социальной лестнице стояли абсолютно лишенные гражданских прав и личной свободы рабы.
Коренным образом различалось и государственное устройство Афин и Спарты. Спарта была типично олигархической республикой. Во главе общины стояли два царя. Однако их власть была сильно ограничена советом старейшин (герусия) — органом представителей спартанской знати и коллегией эфоров, которые играли большую роль в политической жизни. Верховным органом власти формально считалось народное собрание — апелла, но фактически оно не имело особого значения.
В результате проведенных в VI веке Солоном и Клисфеном преобразований в Афинах установилась рабовладельческая демократия. Политическое господство родовой знати было сломлено. Вместо прежних родовых «фил» появились территориальные, подразделяющиеся, в свою очередь, на «демы».
Возрастала роль афинского народного собрания — экклесия. Основные государственные должности были выборными. Выборный «совет пятисот» (булэ) постепенно оттеснял на задний план оплот родовой знати — ареопаг. Однако в начале V века ареопаг еще представлял собой определенную политическую силу. Был создан такой демократический орган, как суд присяжных, называемый галиэя. Состав галиэи пополнялся из числа всех полноправных граждан жеребьевкой.
Характер военной организации Спарты и Афин определял экономический и политический строй этих городов-государств. Своеобразный быт и система военизированного воспитания в Спарте основывались на особых правилах, которые приписывались легендарному законодателю Ликургу. Эта система способствовала созданию сильного и опытного войска — спартанской пехоты.
Спарта подчинила Кинурию и Мессению и возглавила Пелопоннесский союз, в который входили аркадские города и Элида. Позднее к Пелопоннесскому союзу присоединились Коринф, Мегары и остров Эгина.
Иная ситуация наблюдалась в Афинах, которые развивались как морское и торговое государство. К началу V века афинский флот, особенно военный, был еще невелик, однако растущие потребности экономического развития Афинского государства, а затем нависшая над ним военная угроза заставили афинян ускорить строительство флота.
Служба во флоте была в основном уделом беднейших граждан, поэтому усиление мощи афинского флота было тесно связано с дальнейшей демократизацией политического устройства. Низший командный состав и гребцы флота являлись опорой рабовладельческой демократии.
Вскоре вопрос о значении флота для Афинского государства встал во главу угла всей его внешней и внутренней политики. Причиной этому послужило вторжение персов в Грецию.
НАЧАЛО ВОЙН МЕЖДУ ПЕРСИЕЙ И ГРЕЦИЕЙ.
ПОХОДЫ ДАРИЯ I
К этому времени персы подавили восстания в греческих городах Малой Азии. В качестве предлога для начала войны против европейских греков персидские Правящие круги решили использовать тот факт, что афиняне оказывали помощь повстанцам.
Персы понимали, что окончательно укрепиться в своих новых малоазийских владениях они сумеют только после покорения материковой Греции.
Летом 492 года был предпринят первый сухопутно-морской поход вдоль фракийского побережья на Балканскую Грецию. Этот поход возглавил зять Дария I — Мардония. Но случилось непредвиденное. Когда Мардоний приближался к полуострову Халкидика, у Афинского мыса его флот попал в шторм.
Во время шторма погибло до 300 кораблей с экипажами. После этого Мардоний, оставив гарнизоны на фракийском побережье, вынужден был повернуть обратно.
В 490 году до н. э. был предпринят второй поход против греков. Персидские войска переправились на кораблях через Эгейское море. По пути персы опустошили остров Наксос и город Эретрию на Эвбее, после чего высадились на побережье Аттики у Марафона. Над Афинами нависла реальная угроза персидского вторжения.
Обращение афинян за помощью к Спарте не дало ожидаемого результата. Спарта предпочла занять выжидательную позицию. Сами афиняне могли выставить только 10 тысяч тяжеловооруженных воинов. Около тысячи воинов прислали на помощь Афинам Платеи — беотийский город, расположенный у самой границы с Аттикой.
На совете афинских стратегов было принято решение выйти навстречу врагу и дать ему сражение у Марафона. Это решение было обусловлено не только военными, но и политическими соображениями. В городе находилось много аристократов, а также сторонников политического режима, который существовал в Афинах в правление тирана Писистрата и его сыновей. При приближении врага к городу они могли перейти на сторону персов.
Командование над выступившим к Марафону войском было поручено стратегам, в том числе Мильтиаду — правителю Херсонеса Фракийского, в свое время бежавшего от персов. Мильтиаду были хорошо знакомы их военные приемы.
Персидский флот насчитывал 600 триер, которые благополучно перевезли 10 тысяч пехотинцев и столько же всадников с лошадьми. От места высадки персов на небольшой равнине, окруженной горами и морем, до Афин оставался лишь один переход.
Мильтиад поставил свои войска около Афинской дороги в узком выходе из долины. Греческие гоплиты (воины с тяжелыми копьями и щитами) сомкнутым строем (фалангой) перегородили километровое пространство между горными склонами, покрытыми деревьями и кустарником.
Мильтиад приказал валить деревья впереди правого и левого флангов. Так были устроены засеки, в которых укрылась легкая пехота — воины с луками, дротиками и пращами.
Заняв такую позицию, Мильтиад лишил персов их главного преимущества — ударов конницы, которая обычно атаковала фланги и сминала их. Чтобы ударить по флангам греков, коннице пришлось бы пробираться по кручам и завалам под стрелами и дротиками. Конница не могла также участвовать в атаке во фронт. Пехота персов едва помещалась на узком месте.
Три дня и три ночи ни греки, ни персы не начинали боевых действий первыми. Греки не хотели менять выгодной позиции, к тому же к ним на помощь спешили спартанцы. Персы же тщетно надеялись выманить противника на равнину, где могла действовать их конница. Рассудив наконец, что приход спартанцев только усилит противника, персы на четвертый день начали наступление.
Когда персы приблизились к грекам на сто шагов и осыпали их градом стрел и камней, Мильтиад отдал приказ своим воинам начать движение. Сомкнутые шеренги гоплитов, выдерживая равнение в рядах, двинулись вперед. Первая шеренга, соединив щиты, шла как бы стеной, за которой приготовились к удару длинными копьями вторая и третья шеренги.
Сначала воины шли быстрым шагом, затем побежали, чтобы скорее миновать место, поражаемое стрелами, и набрать инерцию для удара. В результате этого маневра удар гоплитов оказался сокрушительным. Первые ряды персов были сбиты, однако новые воины стали теснить греков. Внезапно оба края греческого строя выдвинулись вперед и сжали противника, как клещи.
Испугавшись окружения, персы не выдержали и побежали к кораблям. Пока греческая фаланга была занята перестроением, персы погрузились на корабли и отплыли. И все же семь персидских кораблей были захвачены греками.
В атаке греки вывели из строя 6 с половиной тысяч персов. Сами же потеряли убитыми 192 воина. Мильтиад послал в Афины гонца с вестью о победе. Расстояние от Марафона до Афин — 42 километра 195 метров. В память о воине, передавшем радостное известие, такая дистанция у спортсменов стала называться марафонской.
Победа у Марафона, одержанная воодушевленными патриотическими чувствами гражданами греческого полиса над войсками сильнейшей державы того времени, произвела огромное впечатление на всех греков. Те из греческих городов, которые ранее покорились Дарию I, вновь провозгласили свою независимость.