— Аркадий Никитич, а ты откуда на этом опасном участке? Ты словно из-под земли вырос.

— Такая у меня работа, «Овод», — своих сотрудников прикрывать.

Северов не ожидал к себе такого обращения.

— Не понял? Какой еще «Овод»?

Генерал Шубин рассмеялся:

— Ладно, «Овод», я все знаю, твоя игра уже окончена. Пошли к моей автомашине.

Они подошли к автомобилю, из него вышел генерал Орлов, начальник собственной безопасности контрразведки.

— Узнаешь, «Овод»?

— Да, узнаю. Что-то я ничего не понимаю в ваших играх, — отреагировал Северов.

— Нами установлен «Хамелеон», — заявил Орлов.

— Я полагаю, им является Соболев? — спросил Северов.

— Нет, это Одинцов Константин Петрович, иначе «вор в законе» «Никодим», он же резидент ЦРУ, — произнес генерал Шубин и продолжил:

— А что касается Соболева, с ним вопрос решен. Это обычный карьерист. Мне пришлось вопреки служебным интересам перевоплотиться и подыграть ему и всем вам, потому что мы еще не знали, кто в наших рядах «крот». На подозрении были многие из генералов.

— И тебе, Аркаша, это блестяще удалось сыграть. Вначале я этому серьезно поверил, пока меня не вызвал директор ФСБ и все не объяснил, — сообщил генерал Орлов.

— Извините, Аркадий Никитич, но я тоже думал о вас как о подонке. Мне остается только удивляться, — заявил Андрей Северов.

— Это нужно было для пользы дела, — отреагировал генерал Орлов и добавил: — Вот этот Буйнов Виктор и есть помощник Одинцова, который и организовал все три нападения на тебя, Андрей.

— А как же смерть генералов Николаева и Сорокина?

— Сейчас уже можно поднять завесу секретности. Генерал Николаев был предателем, являлся агентом ЦРУ. Но когда он понял, что разоблачен, он принял яд. Его вина доказана документально. Некто, которого ты узнаешь позже, нам помог через «Питона» выйти на Николаева и изобличить его.

— А как же генерал Сорокин?

Генерал Орлов задумчиво произнес:

— А Сорокин был преданный нашему делу генерал, он все происходящие события воспринимал честно и бескомпромиссно. Сорокин не знал главного, что Николаев — предатель. Если бы мы ему сказали об этом, то он не смог бы так достоверно сыграть свою роль, как он сыграл ее по-настоящему. Сорокин хотел изобличить Одинцова, о чем он своевременно доложил Николаеву. Одинцов, узнав об этом, сразу вынес ему приговор, а исполнил его Виктор Буйнов. Все это мы узнали позже и не могли предотвратить беду. Мы не могли ему все рассказать, иначе терялся весь смысл этой операции. Прости нас, но вы с Сорокиным были обречены. Одинцов изначально о вас все знал от своего агента, генерала Николаева. А поэтому Одинцов, как настоящий разведчик и профессиональный психолог, изучал тебя и откровенно заигрывал с тобой, пытаясь тебя спровоцировать и завербовать.

— Значит, я был в роли «живца»?

— Ты не обижайся, Андрей, — ответил Орлов и продолжил: — Именно так. Вся операция строилась на тебе как на основном игроке. Мы понимали, что это большой риск, но шли на это ради дела. Надо было, чтобы Одинцов, как резидент иностранной разведки «Хамелеон», как «вор в законе «Никодим», проявил себя окончательно, а мы, в свою очередь, должны были вскрыть всю его агентурную сеть. Их оказалось немало. Сейчас идут аресты. Есть вещественные доказательства шпионской деятельности Одинцова, Верижникова, Николаева и других. Два первых нападения были совершены для того, чтобы запугать тебя и ввести в заблуждение. Третье нападение было серьезное. Когда Одинцова по телефону предупредили о том, что ты к нему срочно выехал, он отдал приказ ликвидировать тебя.

— Кто мог ему звонить? От кого Одинцов узнал, что я к нему еду?

— А ты подумай?!

— Неужели!?

— Да, это Глушков, псевдоним «Артист», в свое время он окончил театральное училище. Это ближайшее доверенное лицо Одинцова. Именно Одинцов аккуратно подвел к тебе Глушкова через Верижникова, чтобы освещать все твои похождения. Сейчас он уже арестован и дает показания.

— А что же с Верижниковым?

— Верижников — вор и убийца и один из помощников Одинцова. Он был завербован еще генералом Дрейком много лет назад в Москве. Он был связным Одинцова. По нашим данным, Верижников не знал, кто ты есть на самом деле. Одинцов о тебе никому не говорил, он со всеми вел очень осторожную и тонкую игру. Когда Верижников скрылся в США, а потом в Лондоне, нужно было его оттуда выманить. Соболев перекрыл доступ информации Одинцову по совету генерала Шубина, который разыграл все так, чтобы тот оказался в местах лишения свободы. После побега Одинцова из ИТК ему нужна была связь. Он тонко использовал тебя. С его подачи ты разыграл сцену с Хитровой, чтобы Столетов прекратил уголовное преследование Верижникова. Сам Одинцов умышленно не стал просить Хитрову об этом. Именно тебя он втягивал в это сомнительное дело. Потом он направил тебя в Лондон, чтобы ты уговорил Верижникова возвратиться в Россию. Он ждал «контейнер». Верижников ему его вез. Если бы все получилось, как задумывал Одинцов, ты оказался бы втянутым в их шпионские дела. После задержания Верижникова в аэропорту мы изъяли контейнер с новыми инструкциями от генерала Джеймса Дрейка. Кстати, в них упоминалось о тебе как о кандидате в агенты. Как видишь, они серьезно пытались тебя спровоцировать, а потом завербовать. Недавно вернулся «Апостол», он успел ликвидировать полковника Брокмана. Пришло время немедленно прекращать операцию и всех фигурантов шпионской деятельности арестовать. И тебя надо было своевременно выводить из игры. Ты свою работу выполнил, «Овод».

— Ну а «Z-999», что это?

— Это сильный удар ниже пояса и одновременно масштабное отвлечение сил контрразведки России от истинных замыслов, разработанных генералом Дрейком.

— Значит, двойной «скотч» по мозгам. У меня нет слов, — отреагировал Северов.

— Настало время выехать на задержание Одинцова, — заявил Шубин.

Генералы и спецгруппа разместились в автомашинах и поехали в подмосковное имение Одинцова. Подъехав к воротам, оперативная группа, преодолев забор, скрылась. Спустя четверть часа открылись ворота, и Северов совместно с генералами Шубиным и Орловым вошли на территорию особняка. Из здания в наручниках выводили Одинцова. Он был бледен. Его лицо осунулось. Увидев Северова и присутствующих генералов, Одинцов отвернулся. Следом за ним из дома вывели в наручниках Хитрову. Их погрузили в «Автозак» и увезли в следственный изолятор.

— А где «Питон»? — спросил Андрей Северов у командира спецгруппы «Оса».

— В доме никого нет! — ответил тот.

— Значит, «Питон» успел скрыться, — отреагировал Андрей.

Генерал Орлов улыбнулся и, обратившись к Северову, сказал:

— Не огорчайся, Андрей, Бог с ним, с этим «Питоном», никуда он от нас не денется. Теперь о тебе. Твоя негласная работа успешно окончена. Тебе присвоено внеочередное звание полковник. Скажу по секрету, нам с тобой придется курировать наших секретных сотрудников, одну из них ты только что видел. Об истинной ее роли никто в «конторе» не знал, кроме меня, она выходец из СВР, так же как и я.

Северов не был удивлен, скорее озадачен, потому что догадывался об истинной роли Хитровой.

«Успехов тебе, Татьяна Ивановна, в твоей опасной и нужной работе», — подумал Северов.

Спустя два месяца полковник Северов находился в своем служебном кабинете в здании на Лубянке. Только что он получил письменное известие из следственного изолятора, где сообщалось, что подследственный Одинцов Константин Петрович внезапно скончался у себя в камере от крупозного воспаления легких. Перед смертью он произнес свое последнее слово: «Питон!» Северов усмехнулся: «Да! Именно «Питон» перед тем, как скрыться, отравил тебя ядом. Им там, за бугром, лишние свидетели не нужны. И все-таки пришел тебе конец, «Никодим». В своей игре ты не учел главного: игрок, зависимый от каких-то обстоятельств, уже автоматически попадает в категорию людей, заведомо проигравших свою игру. А посему ты не игрок, а марионетка, и твой конец был закономерен».