Подъём экономики и производства привёл к появлению состоятельных граждан, богатство которых отражалось и в облике города. Эта буржуазия стала играть ведущую роль в политике и культуре. Движение Ренашенса (Renaixença,«Возрождение»), выдвигавшее требование возродить каталонский язык и культуру, в изобразительном искусстве превратилось в модернизм, который оформился примерно в то же время, что и стиль модерн в других европейских странах.
Молодые художники выступили против засилья «исторического стиля» в искусстве и пропагандировали текучие, асимметричные формы и богатый декор. Они применяли техники из традиционных ремёсел, таких как стеклодувное, гончарное и кузнечное. Квартал *Эшампле (Eixample), прекрасно отреставрированный в 1980-е годы, образует один из интереснейших в Европе ансамблей периода грюндерства.
Старый город и Эшампле сливаются друг с другом у площади Каталонии (Plaça de Catalunya) (14), которая в 1927 году была украшена интересными работами скульпторов Жузепа Льимона, Эусеби Арнау, Пау Гаргальо и Жузепа Клара. Здесь Рамблас получают своё продолжение через Эшампле, улицу Рамбла де Каталунья (Rambla de Catalunya), посередине которой тянется уютный бульвар, затенённый липами. В 1900-х годах здесь возводились замысловатые здания в стиле модернизма, среди которых назовём такой прекрасный образец, как дом Серра (Casa Serra) Пуч-и-Кадафалька – нынешнее местообитание администрации провинции Каталония.
Параллельно Рамбле де Каталунья тянется проспект Пасеч де Грасиа (Passeig de Gràcia), главная магистраль средней части Эшампле, с широкими тротуарами, вдоль которых в ряд выстроились роскошные магазины, ювелирные салоны, банки, художественные галереи, кинотеатры, гостиницы, рестораны и книжные лавки. Обратите здесь внимание на уличные фонари Пере Фалькеса и на дизайн пешеходной мостовой, вымощенной по проекту Антонио Гауди.
Квартал между улицами Карре дель Кунсель де Сен (Carrer del Consell de Cent) и Карре д ’Араго (Carrer d’Aragó) называют Манзана де ла Дискордиа (Manzana de la Discordia, «Яблоко раздора»), намекая на мифологический сюжет про суд Париса. Три «красавицы» – это дом Льео Морера архитектора Доменек-и-Монтанера, дом Аматлье работы Пуч-и-Кадафалька и дом Батльо, построенный Гауди.
Ажурный орнамент «под готику», чередование волнистых и прямых линий, выступающие широкие балконы с решётками тонкой работы, изысканный цветочный декор и грациозная беседка над углом придают дому Льео Морера (Casa Lleó Morera) (42) совершенно неповторимый облик. Это здание 1864 года постройки, принадлежавшее фабриканту Франсеску Морера и его сыну Льео, архитектор Луис Доменек-и-Монтанер перестроил в 1902–1906 гг. в соответствии со своими модернистскими идеями, за что и удостоился архитектурной премии. Особенно хороши парадный вход и лестница с замечательным декором из цветов и плюща.
Дом Аматлье (Casa Amatller) тоже приобрёл свой нынешний облик в результате перестройки. Её предпринял в 1898–1900 гг. Жузеп Пуч-и-Кадафальк (1867–1957) по заказу владельца шоколадной фабрики Антонио Аматлье. В решении фасада дома очевидно влияние готики: к примеру, ступенчатый фронтон напоминает нидерландские образцы, а окна верхней части – испанские.
Главный вход украшают фигуры из библейских преданий и средневековых легенд, например, скульптура св. Георгия (Sant Jordi, Сан-Жорди), сражающегося с драконом. Выше аллегорические изображения прославляют музыку, архитектуру, скульптуру и живопись. В отделке вестибюля и лестницы (днём открыты для посетителей) использованы самые различные материалы, что очень характерно для модернизма: лампы сделаны из кованого железа, искусно украшенный потолок – из дерева, облицовка стен – из цветного кафеля, колонны – из камня.
В помещениях верхнего этажа располагается Институт испанского искусства Аматлье (Institut Amatller d’Art Hispànic) с большой библиотекой – учреждение, которое в основном занимается исследованиями в области испанского искусства.
Сюжет борьбы св. Георгия с драконом в скрытой форме присутствует и на соседнем *доме Батльо (Casa Batlló) (43): стройная башенка со шпилем символизирует копьё святого покровителя города, а крыша неправильной формы с чешуевидной плиткой – мифическое животное. Весь фасад здания покрыт мозаикой из осколков керамической плитки, преимущественно серого цвета. В нижней части фасада выступают изогнутые эркеры с колоннами в форме костей, в верхней части – балконы из прессованной жести, по виду напоминающие маски. Это гротескного вида здание – одно из знаменитейших творений модернизма – Антонио Гауди перестроил в 1904–1906 гг. по заказу владельца текстильной фабрики Жузепа Батльо-и-Казановас. Мебель, созданная специально для хозяев этого дома, сегодня выставлена в Музее Гауди (Museu Casa Gaudí). Дом и крыша доступны для осмотра.
Дом Аматлье и дом Батльо, два знаменитых образца архитектуры модернизма на Эшампле.
Поблизости стоит старое здание издательства Монтанер-и-Симона, построенное в 1880–1885 гг. Луисом Доменек-и-Монтанером. На нём прежде всего бросается в глаза скульптура из переплетённых металлических лент, известная как «Núvol i Cadira» («Облако и стул»). Она возвышается над кирпичным фасадом, расчленённым высокими арками и верхней галереей.
С 1984 года здесь находится Фонд Антонио Тапиеса (Fundació Antoni Tàpies) (44). Фонд имени художника, родившегося в 1923 году в Барселоне, показывает произведения самого мастера (в первую очередь графику), а также сменные выставки современных художников.
Среди множества эклектических, неоготических или модернистских строений нужно особо выделить **дом Мила (Casa Milà) (45) с волнистым, загибающимся за угол фасадом, построенный Антонио Гауди на Пасеч де Грасиа. Ни одна из его квартир не походит на другую. Во время постройки это необычное здания вызвало волну ожесточённой критики. В народе его называли не иначе как «La Pedrera» («каменоломня»). Посетители могут взобраться на крышу и осмотреть её замысловатую поверхность со странной формы дымовыми трубами и вентиляционными шахтами.
На самом верхнем этаже дома стоит посетить выставку, посвящённую жизни и творчеству Гауди – «Пространство Гауди» (Espai Gaudí). Также достойна внимания реконструированная квартира Пис де ла Педрера (Pis de la Pedrera) на пятом этаже. Здесь можно получить наглядное представление об образе жизни крупной буржуазии и о вкусах начала XX века.
Антонио Гауди создал дом Мила, где можно побродить по странному ландшафту крыши.
Египетский музей (Museu Egipci) (46), лежащий к востоку от Пасеч де Грасиа, целиком посвящён древней цивилизации долины Нила. Эта обширная частная коллекция, занимающая площадь 2000 м2, представляет свыше 700 экспонатов и освещает все важнейшие стороны жизни в эпоху правления фараонов. Особенно интересны экспонаты, касающиеся быта древних египтян. Можно взять напрокат англоязычное описание выставки. В магазинчике, примыкающем к музею, продаются сувениры с египетской тематикой.