- Нормальный? – Алек старался говорить ровным голосом. – А я «нормальный»? – Его родители были бы очень рады узнать, что его больше не считают «неправильным». Им так хотелось думать, что он именно нормальный. Алек потер лицо, пытаясь взять себя в руки. Черт, именно сейчас нужно думать о родителях?

Вероника успокаивающе улыбнулась, и Алек подумал, что страх и неуверенность, видимо, легко читаются на его лице. Он никогда не умел притворяться, особенно, если был расстроен. А сейчас он совершенно точно расстроен. Где же Лиам?

Все еще держа на руках Клэр, Вероника проводила его в гостиную. Переступив порог, Алек с облегчением увидел своего волка. Внимательно глядя на Алека, тот направился к нему с другого конца комнаты. Несмотря на то, как Алек реагировал на оборотня, и на спокойствие, рожденное его присутствием, Алеку было трудно смотреть Лиаму в глаза. Он отвел взгляд, потому что в этот момент к ним подошла Вероника, чтобы представить «свою вторую половинку» - Дэвида, невысокого, мускулистого блондина, который сооружал из конструктора «Лего» какой-то сложный замок.

Дэвид поднял глаза.

- Айра, я думал, что помогаю тебе, а не строю башни сам.

Айра, все еще красный от злости, виновато пробормотал:

- Я просто хотел поздороваться с Алеком.

- Угу. А теперь ты должен мне помочь. – Айра послушно сел на корточки, и его лицо просветлело, когда он сосредоточился на игре. Дэвид посмотрел на Алека.

- Привет. Любишь «Лего»?

- Эмм… - Не сейчас. Руки Алека все еще дрожали, и ему совсем не хотелось, чтобы другие это заметили.

Дэвид встал и пожал ему руку, улыбнулся Клэр, которая заявила, что Алек ее особый друг, и вернулся к «Лего» и Айре.

К ним подошел еще один мужчина, темноволосый, с неестественно синими глазами. Как у Габриэля. Алек подавил дрожь. По всей видимости, брат Вероники Сет был очень рад познакомиться с Алеком, который в это время изо всех сил пытался не слететь с катушек. Алек схватил руку Лиама и с силой стиснул, словно ища поддержки.

- Ты голоден? – спросил волк.

Алек кивнул, и они пошли на кухню. Сет, подняв брови, посмотрел на их сплетенные руки, но у Алека просто не было сил думать, что мог означать этот взгляд. Сказать, что Алеку было очень не по себе – все равно что ничего не сказать.

Он спешно глотал завтрак, не обращая внимания на Лиама, который изучающе его рассматривал.

- Алек?

- Да? – Вот дерьмо. Снова паника. Потому что сейчас Лиам выставит его на улицу. Ему нужно уйти. Алек знал это. Все было бы просто здорово, ведь если вспомнить - его окружают гребаные оборотни, но, черт возьми, за стенами этого дома есть и другие. А Лиам уж точно лучше Габриэля.

Волк опустился перед Алеком на колени и положил ладонь ему на бедро, Алек едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. Похоже, у Лиама теперь новый модус операнди - он все время старался сесть или встать так, чтобы казаться ниже Алека. Может, это как-то связано с ликантропией?

- Здесь ты в безопасности, - заверил его Лиам. – У Дэвида есть пистолет, и он знает, как им пользоваться. А Сет, он бета, - бета? Это что-то вроде противовеса альфе? - … но он умеет драться. Он бывал в подобных переделках раньше и убьет, если потребуется.

Алек заморгал, не понимая, зачем Лиам говорит ему все это.

- Убьет кого?

- Габриэля и Люка. Они хотят вернуть тебя, Клэр и Айру. – Лиам замолчал, его золотистые глаза на мгновение потемнели. – И меня, если уж на то пошло. Хоть я и сбежал почти десять лет назад, я пробыл с ними дольше остальных. Мы будем держаться вместе, пока все это не закончится. Только так мы в безопасности.

Алек кивнул, хотя так и не смог посмотреть Лиаму в глаза.

Ему было стыдно. За то, что так глупо попался, за то, что его пришлось спасать. А еще он чертовски устал.

Алеку надоело притворяться равнодушным, словно ответ на вопрос для него неважен. Слова прозвучали резко и напряженно. И немного жалобно.

- Значит, мне не нужно сейчас уходить?

- Нет. – Лиам нахмурил брови. – Ты остаешься со мной.

Алека почти перестало трясти. Значит, Габриэль пока не должен его волновать. А какие отношения теперь у них с Лиамом, он со временем выяснит. Если повезет, то не будет никаких домашних любимцев. Алек никак не мог выкинуть это слово из головы. Он всегда так гордился своей независимостью. И посмотрите-ка на него, так и липнет к Лиаму, боится, что его снова выставят из дома.

- Я устал. – Как будто это объясняло его смятение.

- Это понятно.

Алек хмыкнул и, подняв глаза, поймал недоумевающий взгляд Лиама. Но Алеку просто нечего было сказать. К счастью, в этот момент на кухню забежал Айра с книгой в руках, и Лиаму пришлось встать, во взгляде его на брата явно читалось раздражение.

- Я же говорил тебе, Айра, Алек плохо себя чувствует. Он не может тебе сейчас читать.

Айра упрямо задрал подбородок.

- Я подумал, что Алеку захочется почитать ее, - сказал он брату.

Алек опустил взгляд и увидел первую книгу о Гарри Поттере.

- Спасибо, Айра. – Он взял книгу и положил ее на стол.

- Моим особым другом Алек стал еще раньше, – воинственным тоном заявил Айра.

Лиам вздохнул.

- Да, ты очень хороший друг, Айра. Такой заботливый. – Услышав похвалу Алека, Айра немного расслабился.

Лиам положил ладони брату на плечи.

- Айра. Это не соревнование. Алек может быть и твоим другом, и другом Клэр, понятно?

Айра, кусая подушечку большого пальца, задумался над этой возможностью.

- А теперь иди. – Лиам подтолкнул брата к двери. – Молодец, что принес Алеку книгу.

Айра неохотно поплелся вниз по коридору.

Лиам повернулся к Алеку с грустной усмешкой.

- Его ревность казалась бы смешной, если бы не четверка. Он так неуверен в себе, что мне приходится держать Клэр на расстоянии, чтобы он не слишком расстраивался. Хорошо, что Вероника с ней подружилась. И Сет с Дэвидом стараются играть с обоими.

- Замечательно. Клэр была очень мила со мной. – Алек не стал добавлять «в том сарае». – Я очень хочу, чтобы у нее все было хорошо.

Лиам улыбнулся.

- Благодаря тебе теперь будет.

- Трей собирался отвезти ее к тебе.

Лиам вопросительно склонил голову набок.

- Клэр говорила, что Трей вез ее к кому-то, кто умеет воспитывать детей, а еще, что у нее будет брат. Я так понял, что он имел в виду вас с Айрой.

Приоткрыв рот, Лиам смотрел на Алека.

- Вау. Комплимент от Трея.

Алек нахмурился.

- Я думал, он хороший парень.

- О, да, - тут же отозвался Лиам, – просто мы с ним не всегда ладим, вот и все. Но он помог мне спасти Айру.

- Где он сейчас?

- Вопрос на миллион долларов.

По мнению Алека, таких вопросов было еще немало, но он слишком вымотался, чтобы задавать их. Вместо этого весь оставшийся день он провел с детьми, которые соревновались за его внимание, когда не были заняты игрой в конструктор с Дэвидом или карточными фокусами Сета. Взрослые, похоже, были не в восторге от этих вынужденных игр. Они ждали весточки от Трея, потому что если тот не появится в скором времени, им придется действовать без него. Как именно действовать, Алек решил выяснить позже у Лиама, когда они останутся наедине. Он предпочитал, чтобы другие – взрослые – оборотни не обращали на него внимания, хотя сам внимательно прислушивался ко всем их разговорам.

Он пришел к выводу, что эти оборотни не такие как «четверка», но ему было трудно расслабиться после похищения, после того, как его пометили и посадили на цепь. От этих воспоминаний Алеку сразу захотелось забиться в какой-нибудь темный угол. Если бы только он смог такой найти, но весь день ярко светило солнце.

После ужина Алек отошел в угол гостиной, подумывая, не пойти ли спать. День казался особенно долгим здесь, в компании волков. Проблема лишь в том, что ему очень нужен был Лиам. Алек не понимал этого своего желания быть с ним, но, тем не менее, и игнорировать его тоже не мог. Видимо, дни, проведенные в том сарае, даже несмотря на компанию Клэр, оказались чересчур одинокими. Прошлый год, что он провел совсем один, тоже был не слишком веселым. Да и несколько лет после того, как родители выгнали его из дома, тоже были тяжелыми. Ему не на кого было рассчитывать, кроме самого себя. Так что теперь, когда приходилось полагаться на Лиама, Алек нервничал и злился.