— «По грлоб жизни» не надо. Лучше прлосто — «по жизни». — Дешень пытался пошутить. Но быстро перешел на деловой тон: — Рлаз ты на машине, значит, подъезжай к гостинице, я выйду.

Я надавила на газ.

Через пятнадцать минут я подлетела к гостинице. Через стеклянную дверь была видна освещенная лестница. По ней бегом спускался человек. Через мгновение он, открыв дверь, оказался на пороге. Дешень!

Я тормознула рядом с ним, он открыл дверцу и легко вскочил в салон. Я уставилась на него в замешательстве. Было отчего «замешаться». На китайце был ярко-голубой спортивный костюм, лоб перехватывала черная повязка, за поясом просматривались нунчаки. Просто черепашка-ниндзя! Крупненькая такая. Ну что ж, как раз достойная пара к моим разделочному ножу и молотку!

Но главное, я теперь не одна!

— Марлина! А почему ты в милицию не заявила? Рлусская милиция хорлошо рлаботает!

— Вам не понять. Это наши местные заморочки. Я просто думаю, что Быка уже принял меры и его люди в милиции готовы встретить любого, кто придет с заявлением на него.

— А кто этот Быка?

— Да вице-мэр наш, я уже говорила, что это он нас похитил, думает, что у нас компромат на него. А у нас никакого компромата нет. А он требует и угрожает.

Дешень закивал, но больше ничего не сказал. Мы мчались по городу. Миновав без задержек посты ГАИ, выехали в пригород. Потихоньку ночь начала светлеть, за городом это сильнее почувствовалось. Еще немного, и утро вступит в свои права. А значит, и Быкины подручные придут за нами. Придут за нами обеими, а обнаружат одну Катьку! Господи, они же будут ее бить! Скорее, скорее туда… Я поддала газу.

Дешень крепко держался рукой за ручку над дверцей, видимо, боялся вывалиться из машины на поворотах. Весь он как-то перестал быть похожим на бонзу, скорее на старшекурсника-отличника, «спортсмена и красавца», ответственно относящегося к серьезному заданию.

Где-то на полпути к нашей цели Дешень обернулся ко мне:

— Скажи, Марлина, все похоже на книжку?

По-видимому, он имел в виду, что все происходящее с нами похоже на сюжет какой-нибудь книжки! Я кивнула.

— Вот и хорлосо, — продолжил он. — Давай с тобой вместе такую книжку сочиним? В Китае будут читать с интерлесом прло такое, а в Рлоссии?

— Ну, если китаец про русскую жизнь писать будет, наверное, почитают. Повеселятся.

Дешень иронии не понял, а может, проигнорировал. Удовлетворенно закивал.

— Почитают, я уверлен. Я и в Амерлике издать могу, и в Индии, и в Монголии.

М-да, перспективы! Есть шанс стать юго-восточноазиатской знаменитостью! Если б не ситуация, я могла бы долго по этому поводу изгаляться, но сейчас было не до того.

— Скажи мне, Дешень, как ты узнал, что у меня случилась эта беда? — Я как-то неожиданно для самой перешла с ним на «ты».

— Ты мне сама сказала.

— Я ничего тебе не говорила. Это ты позвонил мне среди ночи и сказал, что готов мне помочь.

— Ну да. Потому что ты мне позвонила и брлосила трлубку.

— Какую это я «трлубку брлосила»? Я тебе не звонила, пока ты сам не позвонил!

— Почему сам позвонил?! — Голос Дешеня от возмущения даже дал «петуха». — Ты два рлаза звонила и сбрласывала, у меня на сотовом твой номерл есть!

Он даже щеки надул от обиды. И стал похож на обыкновенного пацана.

Ну ладно, я больше спорить не стала. Не до этого. Тем более мы добрались до поворота с трассы. Пусик легко свернул вправо и помчался по грунтовке. В салоне почувствовался запах щебеночной пыли. Ночь таяла, чуть только голубоватая марь сохранялась, обещая вот-вот исчезнуть. А на смену ей с земли поднимался белый туман.

Впереди показались железные ворота базы. Я сбавила скорость. Как поступить?

На полном ходу влететь в ворота, подскочить к двухэтажной домушке, через окно вдвоем вытащить Катьку и опять на скорости дать деру? А если охрана?

Может, наоборот, оставить машину в кустах, а самим попытаться пешком незаметно пробраться туда, незаметно вытащить через окно Катьку и так же по-тихому назад к машине?

Я остановила машину рядом с высокими зарослями крапивы, растущими на обочине. Обернулась к Дешеню:

— Ну что, Москва — Пекин, пошли?

Тот, по обыкновению, серьезно кивнул и выпрыгнул из машины. Я вылезла не так по-молодецки, таща за собой сумку с «холодным оружием». Дешень посмотрел на сумку и спросил, что у меня в ней. Я извлекла молоток и кухонный нож. Он хмыкнул и сказал:

— Не надо, если будет дрлака, я сам спрлавлюсь, — и достал из-за пояса нунчаки. Но я не намерена была идти с голыми руками. Поэтому в одну руку взяла нож, в другую — молоток, и мы направились к воротам.

На входе никакой охраны не наблюдалось. Мы тихонько толкнули калитку рядом с воротами, она легко распахнулась, и мы прошли на территорию базы.

В голубоватой дымке рассвета все казалось иным, чем ночью. Неясно выступали очертания строений, по земле полз туман, тишина стояла потрясающая. Казалось, мы в мертвом городе, хранящем ужасную тайну своей гибели. Я в растерянности остановилась. Куда идти? Выезжала я в багажнике, а когда нас сюда везли, не пыталась запомнить расположение базы. Так что сейчас я вдруг в ужасе осознала, что не знаю, где тот двухэтажный домишко с белеными стенами. Что ж делать-то?

Я наугад двинулась в глубь территории. Туман от земли стал подниматься выше. При этом он плыл по воздуху какими-то клочками. Ощущение нереальности происходящего стало еще острее. Дешень шел от меня в пяти шагах, но при этом я видела только его голову и туловище по пояс. Остальное утопало в пелене.

Вдруг он остановился и обернулся ко мне. Я увидела, как он поднес палец к губам. Мы замерли. И в вязкой тишине я услышала шаги.

Шаги были чуть слышны. Просто похрустывал гравий. Еще немного, и стало слышным, как кто-то всхлипывает. И сама не знаю почему, я вдруг заорала во всю глотку:

— Ка-а-а-тя! Катенька, я тут!

И еще через мгновение из тумана прямо на меня вышла Катька!

Я бросилась к ней и обхватила за плечи. Она всхлипывала и подскуливала, и прижималась ко мне. А я гладила ее по волосам и готова была закрывать собой от любых опасностей.

Дешень подошел к нам, вытащил из моих рук, обнимающих Катьку, нож и молоток, похлопал нас обеих по плечам, а потом сказал:

— Пошли скорлее назад, пока никого нет.

Катька оторвала несчастное лицо от моей груди:

— А тут вообще никого нет.

Мы с Дешенем переглянулись.

— Как — нет? Откуда ты знаешь? И вообще, как ты тут оказалась? Вылезла в окно?

— Нет, через дверь вышла. У меня голова очень болела, и сейчас болит тоже. Я потом уснула. Когда светать стало, я проснулась, к двери подошла, а она открыта! Я в коридор вышла, а там никого нет, по лестнице спустилась, а на улице туман такой! Куда идти, непонятно. Вот я и бреду, куда ноги выведут, а они меня на тебя вывели!

Катька опять зарыдала. Дешень стал потихоньку подталкивать нас обеих на выход. Мы вышли за ворота опять через калитку, подошли к джипу.

— Ой, Пусик, — обрадовалась Катька, — где ты его взяла?

— Угнала, — ответила я.

— А! — так же коротко отреагировала она.

Дешень помог ей забраться на заднее сиденье, сам сел рядом со мной.

Устраиваясь за рулем, я прижала боком сумку, через пару мгновений раздался сигнал сотового. Мы все дернулись от неожиданности, а Дешень полез в карман за своим телефоном. Он уставился на дисплей, потом в недоумении поднял глаза.

— Марлина! Ты мне звонишь?

Я вытаращилась на него:

— Нет, как видишь!

— А почему от тебя вызов?

— Не знаю, мой телефон в сумке. Ну, ты ответь, коль вызывают!

Дешень нажал кнопочку:

— Алло! — Он немного подержал телефон у уха и опять посмотрел на меня: — Молчат!

Черт знает что! Я полезла в сумку, достала телефон и поднесла его к уху. В трубке раздавалось сопение. Сопел Дешень. Через мгновение я поняла, в чем дело. Пока я тискала сумку, кнопка вызова последнего из набранных номеров могла оказаться случайно нажатой. Видимо, так и ночью вышло, когда Дешеню были звонки с моего телефона.