— Это открытие до смерти напугало меня. Если Магнифико был Мулом, то он мог узнать мои чувства и изменить их для своих целей. Я старалась, чтобы этого не случилось. Я избегала его. К счастью, он тоже избегал меня, он был слишком заинтересован Эблингом Мисом. Я решила убить Миса прежде, чем он сможет заговорить. Я держала это намерение в секрете — как только могла — в таком секрете, что не решалась даже сказать самой себе. Если бы я могла убить самого Мула… Но я не смогла бы… Если бы он заметил, я бы потеряла все.

Казалось, она опустошена.

Торан хрипло и решительно сказал:

— Это невозможно. Посмотри на это несчастное создание. Он Мул? Да он даже не слушает, что мы говорим.

Но взглянув туда, куда указывал пальцем, он увидел Магнифико, который стоял прямо и держался настороженно, а его глаза горели темным резким огнем. В его голосе не было слышно никакого акцента:

— Я слышу, мой друг. Я просто сидел здесь и размышлял над тем, что при всем моем уме и предусмотрительности я все же смог совершить ошибку и потерять так много.

Торан попятился, как будто испугавшись, что клоун может прикоснуться к нему, или его дыхание отравит.

Магнифико кивнул и ответил на немой вопрос:

— Я — Мул.

Он больше не казался нелепым, его конечности, похожие на черенки, клюв его носа потеряли свой комический вид, осанка стала уверенной.

Он был хозяином положения с той простотой, которая появляется с опытом.

Он терпеливо сказал:

— Садитесь. Давайте, можете даже лечь, устраивайтесь поудобнее. Игра окончена, и я хочу рассказать вам одну историю. Это моя слабость: я хочу, чтобы люди понимали меня.

И снова, когда он посмотрел на Бэйту, его глаза были прежними — мягкими, грустными карими глазами. Магнифико, клоуна.

— В моем детстве нет ничего такого, — начал он, заговорив сразу же торопливо и нетерпеливо, — о чем я хотел бы помнить. Возможно, вы поймете меня. У меня не могло быть нормального детства. Моя мать умерла, даже не увидев меня. Я не знаю своего отца. Я вырос случайно — наудачу, ранимый, с измученной душой, полный жалости к самому себе и окруженный ненавистью других. Все считали меня странным ребенком. Меня все избегали, многие из-за нелюбви, некоторые из страха. Происходили странные случаи… Ну да ладно… Случилось достаточно всякого такого, что позволило Капитану Притчеру в его расследованиях моего детства понять, что я мутант. Сам же я не понимал этого, пока мне не исполнилось двадцать.

Торан и Бэйта отрешенно слушали. Звук его голоса повисал над ними, усадил их на землю, почти обезоружил. Клоун или Мул расхаживал перед ними маленькими шажками, говорил, глядя вниз, на свои сложенные руки.

— Полное осознание моей необычной силы, кажется, медленно снисходило на меня, неторопливыми шагами. Даже под конец я не мог поверить в это. Умы людей представляются мне в виде циферблатов, на которых указатели обозначают преобладающую эмоцию. Это, конечно, жалкая картина, но как по-другому я могу объяснить? Постепенно я осознал, что могу проникнуть в эти умы и направлять стрелку туда, куда захочу, закреплять ее там навечно. А потом еще больше времени потребовалось для того, чтобы понять, что другие не могут этого делать.

Но затем пришло понимание моей силы, и мне захотелось отомстить за то жалкое состояние, в котором находился я прежде. Может быть, вы поймете это. Может быть, вы постараетесь понять это. Трудно быть таким посмешищем — иметь и ум и понятливость, и быть всеобщим посмешищем. Смех и жестокость! Быть другим! Быть не таким, как остальные!

Вам никогда не приходилось испытывать такое!

Магнифико посмотрел на небо, подпрыгнул на цыпочках и снова продолжил свои воспоминания каменным голосом:

— Но в конце концов я научился и решил, что должен поменяться с Галактикой местами. Ее черед прошел, а я терпеливо ждал — двадцать два года. Теперь моя очередь. Я могу сделать это! Галактике хватит остатков. Я — один! Их — миллиарды!

Он остановился и быстро взглянул на Бэйту.

— Но у меня была слабость. Я сам по себе ничего не стоил. Успех приходил ко мне через посредников. Всегда! Как сказал Притчер. С помощью пиратов я получил первую астероидную базу для своих операций. Через промышленников я впервые заполучил планету. С помощью огромного числа прочих, а также самого военного правителя Калгана, я завоевал Калган и получил его флот. После этого настала очередь Фонда, и наконец, вы, двое, вошли в рассказ.

Фонд, — продолжал он спокойно, — был самой трудной целью, с которой я столкнулся. Чтобы победить его, мне надо было бы обыграть, сломать или сделать беспомощным большую часть его правящего класса. Я мог бы начать на пустом месте, можно было бы пойти напрямик, и я стал искать, как это сделать. В конце концов, если силач может поднять двести килограммов, это не значит, что он горит желанием постоянно делать это. Мой эмоциональный контроль не такая уж простая вещь. Я предпочитаю использовать его лишь тогда, когда это абсолютно необходимо. Таким образом, я принял помощь союзников во время первой атаки на Фонд.

В образе своего клоуна я искал агента, или агентов, которые бы неизбежно были посланы Фондом на Калган, чтобы исследовать, кто же я такой. Теперь я знаю, что мне нужен был Хан Притчер. Но по капризу судьбы вместо этого я нашел вас. Я телепат, но не абсолютный, а вы, моя госпожа, были из Фонда. Я сразу же понял это. То, что Притчер впоследствии присоединился к нам, не было роковой ошибкой, но это было началом той ошибки, которая потом стала роковой.

Торан впервые за все это время пошевелился, он резко заговорил:

— Постой-ка. Ты хочешь сказать, что когда я стоял лицом к лицу с тем лейтенантом на Калгане, имея только бластер, спас тебя, ты эмоционально настроил меня на это? — Он захлебнулся от возбуждения. — Ты хочешь сказать, что ты все время воздействовал?

На лице Магнифико заиграла тонкая улыбка.

— Почему бы и нет? Ты думаешь, что это невозможно? Спроси тогда себя… Ты бы когда-нибудь рисковал своей жизнью из-за какого-то странного и нелепого существа, которое впервые в жизни увидел, будь ты в нормальном состоянии? Я думаю, ты удивился, поразмыслив обо всем этом на досуге.

— Да, — сказала Бэйта отстранено, — он удивился. Это и понятно…

— В этой ситуации, — продолжал Мул, — Торан был в безопасности. Лейтенанту даны были строгие указания отпустить нас. И вот мы втроем и Притчер отправились в Фонд, и таким образом вырисовывался весь план кампании. Когда Притчер предстал перед военным судом, и мы присутствовали, я был занят. Военные, судьи этого трибунала, потом направили свои эскадры в бой. Они легко сдались, и мой Флот выиграл битву при Хорлеггоре и другие, менее значительные.

Через Притчера я познакомился с доктором Мисом, который принес мне визисонор, причем по собственной воле, что значительно облегчило мою задачу. Только это было не совсем по его воле.

Бэйта перебила его:

— Эти концерты! Ты все время пытался найти им объяснение. Теперь я понимаю!

— Да, — сказал Магнифико, — визисонор работает как фокусирующее устройство. Он сам по себе является примитивнейшим контрольным устройством для эмоций. С его помощью я могу управлять массами людей и отдельными людьми еще легче. Концерты, которые я дал на Терминусе и Гавене перед их падением, еще больше усилили общий дух поражения. Я мог бы сделать Наследного Принца Неотрантора очень больным, но я не смог бы убить его без визисонора. Понимаете?

Но самой главной моей находкой был Эблинг Мис. Он мог бы стать… — Магнифико произнес это с грустью, но потом снова заторопился: — Существует определенный аспект эмоционального контроля, о котором вы знаете. Интуиция, или внутреннее видение, или дар предвидения, называйте это как хотите, может рассматриваться как эмоция. По крайней мере, я трактую это так. Вы не понимаете, да?

Он ждал отрицательного ответа:

— Человеческий мозг работает с малой эффективностью. Обычно это двадцать процентов от всей его массы. Когда, одномоментно, появляется вспышка большей силы, то она называется даром предвидения, внутренним видением или интуицией. Я рано понял, что могу вызывать на длительное использование высокой активности мозга. Это смертельный процесс для воздействуемого человека, но плодотворный… Подавитель Атомных Полей, который я использовал в войне против Фонда, был результатом высокого давления на одного техника с Калгана. Я снова работаю через других.