Конечно же, Розовинка велела ему не делать этого, но Зелено-Жёлтик просто должен был сюда прикатиться. Осторожно приблизился к поросшему травой островку, все время поглядывая по сторонам, чтобы знать, не появятся ли большие и опасные Звуко-Штуки. Затем несколько раз мигнул зеленым цветом, выкликая имя своего друга, и постарался думать изо всех-всех сил, чтобы его мысли легче было разобрать. Почти сразу почувствовал ответную мысль Джонатана и смог расслышать далекий звук его слов. Да, оказывается, и вправду, если думать посильнее, то мысли летят дальше.

И вдруг он в испуге остановился. В мыслях Джонатана слышалось предостережение, опасность: сейчас он думал о том, что Колеса могут разрушиться. Лучики света Зелено-Жёлтика испуганно поникли. Неужели его друг Джонатан... Нет, конечно же нет! Эта опасность для Колес исходит совсем от других Звуко-Штуков, например, от Рыжеверхого.

Зелено-Жёлтик быстро кинулся к месту, откуда доходили до него мысли Джонатана, и, едва прикатившись, сразу замигал:

— Я так рад снова видеть тебя, Джонитин, хоть мне и не разрешили сюда бегать.

— И мне не разрешили, — сокрушенно сказал мальчик. — Но я обязательно должен рассказать тебе одну вещь. Вернее, сначала ты мне расскажи про ваш Праздник Крыльев. Когда он должен быть? Ты говорил, скоро. Когда скоро? Завтра? Когда?

Мысли его друга казались очень тревожными, и Зелено-Жёлтик охотно принялся отвечать. Он с таким радостным нетерпением ждал этого Праздника, что ему хотелось поделиться этой радостью со своим новым другом Звуко-Штуком. И Зелено-Жёлтик объяснил, что малыши растут очень медленно. Крылья тоже растут и растут себе, пока не становятся большими и сильными, подпитываясь энергией солнца. Тогда наступает великий и славный день Праздника и малышам разрешается летать. Они летают и летают с каждым днем все больше и больше, летают, пока их крылья не получат всю необходимую энергию и не усвоят ее. Тогда малыши опускаются на землю. Крылья у них сморщиваются и отпадают, и больше они никогда не смогут летать.

— Скажи, а крыльями вы машете? — спросил Джонатан.

— Я не понял тебя. Крыльями мы делаем вот так. Видишь?

Зелено-Жёлтик развернул свои хрупкие крылышки. Сложенные вдоль боков тельца, они были едва заметны, но, расправленные, через мгновение предстали глазам Джонатана большими, пышными, состоящими из множества чуть изогнутых перьев чистейшего белого цвета. Затем крылья завибрировали, и Зелено-Жёлтик на самую чуточку приподнялся над землей.

Но вскоре опустился и сверкнул:

— Мне пока нельзя их использовать. Они еще не очень пригодны для полетов. Надо три дня подождать.

Мысли его друга выглядели медленными и глубокими. Потом Джонатан задал новый вопрос:

— А таких малышей, как ты, у вас много, Зелено-Жёлтик?

— В нашей семье есть несколько дюжин ребятишек моего возраста, которые ждут Праздника Крыльев.

После этого Джонатан снова надолго замолчал, и его мысли казались тихим, почти неразборчивым шепотом. Потом он сказал:

— Через три дня будет Рождество.

— Я опять что-то не понимаю твоих мыслей, — ответил Зелено-Жёлтик.

Теперь пришел черед Джонатана объяснять. Зелено-Жёлтик его слушал очень внимательно, даже раз или два перебил, чтобы переспросить то, что не сумел разобрать, и тогда мысли мальчика становились яснее и громче. Так двое детей беседовали долго-долго.

День уже клонился к вечеру, когда Джонатан поднял голову и внезапно выкрикнул:

— Зелено-Жёлтик! Беги скорей! Спасайся!

Но предупреждать Колесико было уже не нужно, он почувствовал приближение Звуко-Штуков еще раньше, чем их услышал Джонатан. Зелено-Жёлтик быстро метнулся в сторону и тут же раскатился грохот взрывателя.

Мама Джонатана очень рассердилась, это было сразу понятно по тому, как она строго сказала:

— Ты нарушаешь правила, Джонатан, и ты ослушался меня. Советник Карадок имеет право наказать тебя за это, и я даже не смогу за тебя вступиться.

— Но, мама, мне было совершенно необходимо вернуться к нему. Колеса — мыслящие, мама, ну правда, очень мыслящие.

Инспектор Деродин строго покачала головой.

— Этому нет ни одного свидетельства. Я помню, ты говорил, что общался с ними, и я верю тебе. Но этого недостаточно, Джонатан. То, что, как ты рассказываешь, они сообщали тебе, ты мог узнать и из других источников. Я знаю, ты у меня правдивый мальчик, но другие этого не знают.

— А что будет, если я расскажу тебе о чем-нибудь таком, о чем не мог узнать из других источников?

— Например, о чем?

— В той брошюре-раскладке, которую вы называете докладами, сказано, что маленькие Колесики умеют летать, но там не сказано, когда это случается. А я точно знаю, потому что мне рассказал об этом Зелено-Жёлтик. День полетов будет через три дня, как раз на наше Рождество. Вот увидишь.

Мама задумчиво произнесла:

— Ты прав, Джонатан. Праздник Крыльев выпадает на разные дни года, потому что год на этой планете не такой продолжительности, как наш земной. И в этом году их праздник как раз приходится на наше Рождество. Как же ты об этом узнал?

— Мне рассказал Зелено-Жёлтик.

— Это еще не доказательство, сын. Нам могут возразить, что кто-то из людей здесь, на Базе, сообщил тебе об этом.

— Но это же не так. Ты же знаешь, что это не так, раз я тебе говорю.

— То, что я тебе верю, еще ничего не значит.

— Значит, мама, очень значит. Ты же инспектор, и если ты решишь не давать этой планете сертификат на колонизацию, то люди не приедут на Андерсон-2. Пожалуйста, не давай его.

— Но я не могу отказать им в этом без достаточно уважительной причины, Джонатан. Ты сам прекрасно это знаешь. У меня должны быть серьезные доказательства того, что эта планета обитаема разумными существами.

— Колеса разумные существа.

— Извини, Джонатан, но твои слова — это еще не все. Ты общаешься с Колесами посредством телепатии, но ты единственный, кому это удается. Если бы нашелся кто-нибудь еще, кто мог бы так же обмениваться с ними мыслями.

— Для того чтобы обмениваться, нужно быть молодым. Так Зелено-Жёлтик сказал. Он и я, мы оба молодые.

— Джонатан, молодые есть и на Андерсоне-2, и их довольно много. Есть ребята даже еще младше, чем ты. И ни один из них не обменивался мыслями с Колесиками.

— Но ни одному из них не позволяется к ним приближаться, потому и не обмениваются. Противный Карадок сказал, что ни одному из детей не разрешается покидать Базу и бродить там, где водятся Колеса. Могу спорить, им потому и не разрешают гулять, где им хочется, чтоб они не общались с Колесами.

— Даже если это и так, — вздохнула мама Джонатана, — мы не можем доказать это.

— И пусть не можем, все равно я в этом уверен. В действительности маленькие детишки могли обмениваться мыслями с маленькими Колесиками. Может, кто-нибудь из них и рассказал об этом Карадоку, потому он и настаивает, чтобы ты побыстрей подписала сертификат. Ему требуется бумага, чтобы поубивать все Колесики, пока никто не понял, что они мыслящие существа.

Лицо мамы стало еще более строгим и серьезным.

— Я бы хотела верить тебе, сынок, но доказательств у нас все-таки нет. Может, советник Карадок и вправду стремится сделать этот мир настоящим домом для людей. И нужно признать, желание это справедливо.

— Мама, он не только этого хочет. Я знаю, что Колеса мыслящие создания, и я смогу доказать это, если... если...

— Если что?

Но Джонатан в ответ только покачал головой.

— Сам не знаю. Я пытался объяснить маленькому Колесику про Рождество, но не успел спросить, понял ли он меня. А потом они в него выстрелили, он покатился быстрее прочь, и я даже не знаю, жив ли он сейчас. Вот если он уцелел и понял меня, тогда может быть...

Джонатан чувствовал себя из рук вон плохо и на душе у него скребли кошки. Он не был уверен, понял ли его Зелено-Жёлтик, не знал, сумел ли тот все правильно объяснить другим маленьким Колесикам. Он даже сомневался в том, что его друг сумел укатиться вовремя, и не знал, жив ли он вообще.