– За что ты меня благодаришь?

– Просто за то, что ты есть . Разве этого недостаточно?

– Да. Романтическая чушь. Я забыла.

– Мне трудно полностью отказаться от этого… говорят, что я сентиментален. Может, ты хочешь пить? Или есть?

– Нет. Я просто хочу еще.

– Еще будет потом. А сейчас мы поговорим о делах.

– А ты деловой человек, – усмехнулась я.

– Не трать энергию попусту, Лорена, – сказал он. – Пока что у тебя осталась только возможность вести беседу. Это нам и нужно. Надеюсь, ты не злишься, и не настроена воинственно?

– Кто ты такой? – задала я ответный вопрос.

– Если ты хочешь знать мое настоящее имя, то меня зовут Винсент.

– Я не об этом! Кто ты вообще такой?!

– Так дело не пойдет. Спрашиваю я, а ты отвечаешь. – Он снова погладил мою спину. – Этот глаз. Тебе часто задают вопросы о том, откуда у тебя такая странная татуировка?

– Не хочешь отвечать – не нужно. Между тем, кем бы ты была, если бы не он? Сама Прародительница оставила тебе эту отметину. Спасла тебя от смерти, вынесла на руках… из огня? Из воды? Из-под обломков? Это не так уж и важно. Но с тех пор, Лорена, ты одна из нас.

– Я не одна из вас, черт бы тебя побрал! – крикнула я.

– В таких ситуациях люди говорят: «Мы с тобой одной крови». – Он наклонился ко мне. – Так вот, Лорена. Мы с тобой одной крови. Прародительница оставила мне точно такой же глаз, как и тебе. И функционирует он точно так же, как и твой: нагревается, собирая положительную энергию, при встрече с темными существами, и становится холодным, собирая отрицательную энергию, когда рядом с нами появляются светлые существа. Но между нами есть два существенных отличия. Как минимум два. Во-первых, меня никто не достает с вопросами о том, что же это за татуировка, потому что виден он не всем. Во-вторых, – он наклонила еще ниже, – тебя Прародительница сопроводила прямо до пункта назначения. А в моем случае мы сделали остановку. В Аду.

– Ты просто чертов вампир ! – наконец, сказала я с сожалением.

– На приеме мы ели серебряными ложками, и я даже не поморщился, хотя вампиру было бы как минимум неудобно держать серебряную ложку в руках. Там же мы гуляли по парку, и ты видела, как я перешагиваю через маленькие ручейки и не боюсь воды. В конце-то концов, я свободно вхожу в дома других людей. И, если все вышеупомянутые ограничения большинство вампиров давно преодолели, то входить в человеческие дома без приглашения не может даже Прародительница.

– Если ты не хочешь причинить мне вред, то почему…

– … почему нагревается глаз? Потому что встреча с потенциальным злом мобилизует наши силы и заставляет сосредоточиться. А я хотел, чтобы ты послушала меня внимательно и сосредоточенно. Я полностью контролирую его. Смотри.

– Убедил? – спросил Кристиан. Или мне теперь нужно было называть его «Винсент»? В его голосе слышался мальчишеский задор, и я снова разозлилась.

– Чего ты от меня хочешь?

– Если не ходить вокруг да около, то сотрудничества .

– Сотрудничества?! Для начала было бы неплохо, если бы я смогла пошевелиться! А как только я смогу пошевелиться, я убью тебя , это я тебе обещаю.

– И что ты со мной сделаешь? Окропишь святой водой? Расстреляешь серебряными пулями?

– Не волнуйся, я придумаю оригинальный способ.

– Убить меня практически невозможно. Но как долго ты проживешь в том случае, если все же сделаешь это?

– Ты мне угрожаешь?

– Как я понял, ты хорошо знакома с темой вампиров. У большинства из них есть серьезные функциональные ограничения, и поэтому их не так много вокруг нас. Они предпочитают жить в тесных компаниях, но держатся отдельно от людей. А теперь представь себе совершенный вид вампиров. Они не боятся солнечного света. Они не боятся серебра. Они не боятся святой воды. Им даже не требуется кровь для того, чтобы существовать.

– Незнакомцы , – выдохнула я.

– Да, – ответил он. – Незнакомцы. Именно так их назвал Орден.

– Орден, – повторила я. – Уж не хочешь ли ты сказать, что ты – член Ордена?

– Да. Я каратель. Старший каратель.

– Ордена не существует. Это сказки .

– Если бы не существовало Ордена, то Незнакомцы давно бы пожрали сначала представителей своего рода, а потом переключились бы на людей. Каждый раз поражаюсь тому, сколько вопросов задают люди. И почему я думал, что ты будешь исключением из правил?

– Вы только послушайте! Ты знакомишься со мной на приеме у Оливии, расспрашиваешь меня о моих эротических фантазиях, потом приглашаешь на свидание, потом мы трахаемся почти три часа, а потом ты сообщаешь мне, что ты – чертов бессмертный член Ордена ! Сам подумай – нормальный человек стал бы задавать тебе вопросы?! И еще этот эротический сон!

– Да, кстати, забыл спросить. Надеюсь, тебе понравилось?

– Ты что, придумываешь сны другим? Это у тебя такое хобби?

– Это наши общие сны. С помощью них мы удовлетворяем ряд потребностей .

– Как это?

– Каратели бессмертны, ты сама недавно говорила об этом, так что мы постепенно научились обходиться без необходимых человеку вещей. Мы редко едим, мало спим. То же самое относится и к сексу. Мне не так часто требуется физический контакт – я получаю почти все необходимое из снов.

– То есть, ты просто… придумал мне сон для того, чтобы заняться со мной любовью?

– Именно так.

– И… что это за ощущения?

– На порядок приятнее тех, что ты испытала сегодня. Иначе бы мы не отказались от частых физических контактов. В нас течет и человеческая кровь, так что нам необходимо удовлетворять свои инстинкты.