Современная технология повешения, которой пользуется большинство стран, применяющих этот вид казни, была разработана в 1949— 1953 гг. Королевской комиссией по смертной казни в Великобритании. По этой технологии «осужденного вешают на веревке, обвивающей шею; смерть наступает в результате давления веревки на тело под воздействием силы тяжести. Потеря сознания и смерть наступают в результате повреждения спинного мозга или, если этого недостаточно для наступления смерти, вследствие асфиксии от сдавливания трахеи» (6). Комиссия исходила из «гуманной» необходимости «наступления скорой и безболезненной смерти путем смещения позвонков без отделения головы от тела». В соответствии с рекомендациями комиссии, после того как на шею осужденного надевали петлю, у него под ногами открывался люк. При этом длина веревки (и соответственно расстояние падения) подбиралась с учетом роста и веса осужденного таким образом, чтобы добиться разрыва спинного мозга без отрыва головы. Однако при неверном расчете или неопытности палача разрыва спинного мозга не происходило, и осужденный погибал от удушения. Английская виселица стала образцом совершенства. Ее не смогли превзойти ни немцы с их казнью на струне, ни советские исполнители «высшей меры социальной защиты», заменившие выбиваемую из-под ног преступника табуретку отъезжающим грузовиком.
«Лидерство» по количеству повешенных в конце прошлого века принадлежало Ирану и Южно-Африканской Республике. В ЮАР за период с 1985-го по первую половину 1988 г. было повешено 537 человек. В Иране, по официальным данным, только за вторую половину 1981 г. (с июля по декабрь) было казнено 2444 человека, из них большая часть — через повешение. В Иране публичные казни через повешение практикуются и в настоящее время, при этом в качестве виселиц используются стрелы автомобильных кранов.
Разновидностью повешения было удушение. Применялось в Древней Греции и в Древнем Риме. Как самостоятельный вид казни широко применялось в Испании с 1828 г., когда Фердинанд VII отменил повешение и ввел удушение как единственный способ казни для уголовных преступников. Орудием казни при этом служила гаррота (исп. garrote — закручивание, затягивание), представляющая собой петлю с палкой, закручивая которую палач умертвлял жертву. С течением времени гарроту усовершенствовали, и в окончательном виде она представляла собой металлический ошейник с винтом сзади, который палач вращал за рукоятку. При закручивании винт тянул назад концы ошейника, затягивая его, и медленно удавливал осужденного. Эта форма казни была мучительной и длилась до 10 минут. Перед казнью осужденного привязывали к столбу, а на голову ему надевали мешок. После исполнения приговора мешок снимали, чтобы зрители могли видеть лицо жертвы.
Вот как описывает Лион Фейхтвангер казнь разбойника Торреса в романе «Гойя»: «Палач втащил осужденного на помост, заставил его сесть на деревянный стул и очень прочно привязал его к столбу. Был случай, когда один осужденный, вырвавшись, убил палача, собиравшегося его казнить. Затем он накинул на голову осужденного черный платок и начал быстро закручивать винт гарроты. Было видно, как страшно вздымается грудь и трепещут колени задыхающегося человека. До толпы доносился его клокочущий хрип. Наконец все затихло. Палач быстро заглянул под платок, сдернул его и пошел выкурить сигару. Взору публики предстало жуткое посиневшее лицо с разинутым оскаленным ртом, далеко вывалившимся языком, по которому стекала, окрашенная кровью, слюна, остекленевшие глаза, всклокоченная борода. Зеваки, радостно хохоча, указывали друг другу на приподнятые в паху штаны казненного, где виднелось мокрое темное пятно».
В каталонской гарроте винт был заострен и, постепенно ввинчиваясь в шею или голову осужденного, дробил ему шейные позвонки или повреждал мозг. Гаррота использовалась также для пыток. Удушение гарротой производилось в Испании до отмены смертной казни в этой стране в 1977 г. В период завоевания Америки гаррота получила распространение и в испанских колониях. С ее помощью был казнен последний император Империи инков Атауальпа. Гаррота применялась и в США до изобретения Эдисоном электрического стула.
Гарротой называют также оружие, изготовленное из прочного шнура длиной 30—60 см с прикрепленными к его концам рукоятками. В начале XX века такая гаррота получила широкое распространение среди членов преступных банд в США, став орудием профессиональных убийц из «Cosa nostra». Убийство такой гарротой производится либо при постепенном (в течение 2—4 мин.) сдавливании шнуром шеи, что приводит к асфиксии, либо при резком рывке наброшенного на шею шнура, в результате чего происходит перелом шейных позвонков.
Распятие как вид казни производилось на Т-образном кресте, однако известны казни и на крестах другой формы: на двух перекрещенных брусах и на кресте в форме «X». Иногда в нижней части креста делался небольшой выступ, на который распятый мог опереться ногами. Такая опора облегчала дыхание казнимого, но увеличивала его мучения до 5—6 дней. Для ускорения казни осужденным перебивали дубиной голени, что лишало их дополнительной опоры. Часто распятию предшествовала процессия, в ходе которой осужденный на смерть должен был нести патибулум, деревянный брус, который затем служил горизонтальной перекладиной креста. По прибытии на место осужденного укладывали на землю и гвоздями прибивали руки к перекладине. Гвозди вбивали не в ладони, а в запястья, так как вбитые в ладони гвозди не удерживали тело на кресте. Затем с помощью веревок казнимого подтягивали к верхней части заранее вкопанного в землю столба. Иногда приговоренного к казни прибивали к перекладине на лежащем на земле кресте, а крест с телом поднимали веревками и закрепляли в заранее вырытой яме. Основной причиной смерти при распятии являлась асфиксия, вызванная развивающимся отеком легких. Дополнительными причинами смерти служили обезвоживание и потеря крови.
Распятие как казнь была известна у евреев, в Древнем Вавилоне, Греции, Палестине, Карфагене. Согласно христианскому вероучению, распятию был подвергнут Иисус Христос, что сделало крест символом христианской религии. Казни через распятие были также преданы христианские святые апостолы Андрей и Петр. В Иерусалиме, в музее Рокфеллера у Шхемских ворот, выставлен страшный экспонат: кость ноги с застрявшим в ней ржавым гвоздем. Эта находка была сделана археологом Василиосом Цаферисом (Vassilios Tzaferis) в 1968 году при раскопках горы Скопус в северной части Иерусалима. В этой местности были обнаружены четыре пещеры, представлявшие собой семейные усыпальницы, с костями людей, погибших от насильственной смерти — от удара меча, стрелы и распятия. Во многих склепах кости хорошо сохранились. Всего было обнаружено 15 известняковых склепов, в которых хранились останки 35 человек. По найденным глиняным предметам удалось установить, что захоронение относится к периоду между концом II века до н.э. и 70 г. I века н.э. В одной из гробниц были останки взрослого мужчины и ребенка, которые подтверждают драматические детали технологии распятия во времена Понтия Пилата. У мужчины пяточная кость при распятии была пронзена гвоздем длиной около 17 сантиметров и намеренно перебиты обе голени (11:44-53).
По свидетельству Иосифа Флавия, иудейский царь Александр Ян-най после взятия мятежного города увел забранных оттуда в плен воинов в Иерусалим. Здесь он велел распять на городской площади около 800 пленников, среди которых находилось много ученых фарисеев, и, пока они еще были живы, велел зарезать на их глазах жен и детей. Предание прибавляет, будто во время этих казней царь весело пировал с любовницами. Эта неслыханная жестокость навела такой панический страх на противников царя, что в ту же ночь 8000 из них бежали из Иудеи и не смели вернуться на родину прежде, чем Яннай умер (12: Гл. 14,2).
Казнь через распятие получила широкое распространение и в Древнем Риме, где стала основным видом казни для особо опасных преступников. После подавления восстания Спартака все взятые в плен рабы, около 6000 человек, были распяты вдоль Аппиевой дороги от Капуи до Рима, где их останки висели на крестах годами. Как вид смертной казни распятие до сих пор существует в законодательстве Судана и Саудовской Аравии. Но перед распятием выполняется предварительное повешение осужденного, то есть распинают уже мертвое тело. В XX веке распятие применялось чеченскими боевиками по отношению к русским военнопленным во время первой чеченской войны (13: Гл. 15).