После тяжелого дня наложения сана Каликст поручает кардиналу Барбо начать переговоры о перемирии между враждующими партиями. Но, чтобы избежать повторения беспорядков, он, как и его предшественники, принимает решение доверить своим родственникам влиятельные посты. Он посылает предупредить своих племянников, что ждет их в Риме. Сразу же по приезде он возводит их в ранг князей, но возвышает не сразу. Действительно, он обязался перед членами Священной коллегии не давать высших титулов своим родственникам. Он ограничивается тем, что дает Родриго через неделю после его приезда, 10 мая 1455 года, должность папского нотариуса. 3 июня к этому он добавляет место настоятеля церкви Санта-Мария де Хатива и значительные доходы от приходов в Валенсийской епархии. Луису Хуану де Мила, епископу Сегорбии, 13 июня 1455 года он доверяет управление Болоньей — самым важным городом среди папских государств.

Оба молодых человека отправляются в Болонью. Родриго, сопровождаемый гуманистом Гаспаро да Верона, едет туда, чтобы получить степень доктора права. Там он проведет шестнадцать месяцев в учении и удовольствиях, получив степень доктора в октябре 1456 года, хотя обычный срок для получения этой степени — 5 лет. Во время своевременного отсутствия папе удается обезоружить оппозицию Священной Коллегии. Во время тайной консистории[8] 20 февраля 1456 года он назначает своих обоих племянников кардиналами, вместе с третьим избранником — инфантом Жаком Португальским.

Весьма сдержанные кардиналы надеются, что смерть призовет старого папу до публичного сообщения о возведении в кардинальский сан. Но Каликст обманывает их ожидания. Воспользовавшись тем, что кардиналы покинули Рим летом 1456 года, чтобы избежать сильной жары и эпидемии, Каликст опубликовывает сообщение о новых назначениях 17 сентября. Через месяц его племянники торжественно вступают в город в качестве кардиналов. 17 ноября их дядя возлагает на них красные шапки, а 26-го проводит церемонию символического отпирания уст, смысл которой состоит в том, что новые кардиналы всегда и везде будут верным рупором Святого престола. Кардинал Луис Хуан де Мила получает звание, оставленное его дядей, — Четырех-Венценосных-Святых. Родриго становится кардиналом-диаконом со званием Святого — Николая ин Карцере Туллиано. Выбор этой маленькой церкви не случаен: она возвышается в самом центре, напротив Капитолия, у театра Марцелла, превращенного в укрепленный замок Орсини. В юрисдикции этого почитаемого святилища, возведенного на месте античного рынка, где торговали зеленью, находились все тюрьмы города, что давало молодому кардиналу полицейскую власть.

Но чтобы контролировать Рим, у Святого престола есть настоящая крепость — это Ватикан и его форпост, замок Сант-Анджело. С 1455 года брат Родриго Борджиа, Педро Луис, старше его на семь лет, получает звание главного капитана Церкви. Он становится управляющим замка Сант-Анджело. Бывший мавзолей императора Адриана, укрепленный во времена возвращения папства в Рим, прикрывает папскую резиденцию со стороны города и в то же время дает папе удобное убежище: туда можно добраться прямо из Ватикана, идя дозорной тропой вдоль стены. Не обращая внимания на протесты римских баронов, Каликст 15 марта 1456 года передает замок своему племяннику. Осенью он назначает его правителем Терни, Нарни, Тоди, Риети, Орвието, Сполето, Фолиньо, Ночеры, Ассизы, Амелии, Чивита Кастелланы и Непи. Еще через некоторое время присваивает ему титул управляющего наследием Святого Петра.

Подобные милости могли бы подорвать уважение к Святому престолу со стороны государей христианского мира. А еще через несколько месяцев после первых кардинальских назначений, 17 декабря 1456 года, Каликст проводит второе назначение шести кардиналов, которые представляют наиболее могущественные государства Европы. Среди получивших новое звание — Энеас Сильвийус Пикколомини, долгое время находившийся при дворе императора, Хуан де Мелла, епископ Саморы в Испании, Ринальдо де Пискичелли, архиепископ Неаполитанский, Жак Тебальдо, епископ Монтефельтре, Жан де Кастильоне, епископ Павии, и Ришар Оливье де Лонгей, епископ Кутанса в Нормандии.

Окружив себя таким образом кардиналами, представляющими сообщество наций, Каликст может себе позволить продолжать выдвижение своей семьи. В декабре 1456 года молодой кардинал назначен легатом в Марке д’Анкона. Через год, 19 января, он вступает в должность. Кардинал Луис, уже являющийся правителем Болоньи, становится там папским легатом. Папа жалует своим племянникам богатые бенефиции, чтобы дать им возможность жить в соответствии с их рангом. Самая значительная и самая доходная должность в курии — это должность вице-канцлера, которая дарует милости и обеспечивает значительные поступления в папскую казну. После смерти кардинала Кондульмаро, племянника Евгения IV, 30 октября 1453 года этот важный пост оставался незанятым. К нему стремится кардинал д’Эстутвиль. Но в 1457 году эта должность передается Родриго. В декабре того же года тот же самый Родриго получает должность главнокомандующего и уполномоченного всех папских войск в Италии.

Выдвижение настолько неслыханно, что кардинал Доменико Капраника, бывший главный духовник Николая V, публично протестует. Это смелое поведение навлекает на него ненависть клана Борджиа, которым, однако, не удается удалить его из Рима. Конечно, выступление высокого церковного сановника мало значит. У Борджиа другие, более влиятельные союзники. У них великолепные отношения с Колонной. Летом 1457 года проходит слух о скорой женитьбе Педро Луиса на девушке из семьи Колонна. Дружбе с ними противостоит вражда с Орсини. В июле 1457 года, когда папа поручает дону Педро Луису забрать несколько замков у Орсини, ненависть перерастает в открытую войну и кардинал Орсини покидает Рим. Принадлежащее к партии Колонны большинство кардиналов дает свое согласие на выдвижение дона Педро Луиса на пост префекта Рима, самой высокой светской должности. Назначение происходит 19 августа 1457 года, племянник папы сменяет недавно скончавшегося Джанни Антонио Орсини. Вечером того же дня консерваторы и влиятельные горожане направляются в Ватикан, чтобы поздравить папу с его выбором. Каликст III очень громко заявляет по этому случаю, что дон Педро Луис — итальянец по своим идеям и привычкам. Как уверяет папа, он хочет жить и умереть римским гражданином. Один из консерваторов, желая польстить, говорит, что он надеется увидеть вскоре нового префекта императором Священной Римской империи, после чего он умоляет папу отдать дону Педро Луису замки, которые во все времена были вотчиной префекта. Затем депутаты приветствуют дона Педро Луиса: он им улыбается, но прекрасно понимает их истинные чувства. Действительно, он сознает, что итальянцы его не любят, да он и сам их не любит. Племянники папы выказывают беспримерное высокомерие по отношению к итальянцам. Их поведение вызывает ненависть римлян ко всем этим многочисленным родственникам или друзьям Борджиа, явившимся из Испании: на улицах городов и в папских провинциях слышно и видно только их. Вместе с доном Педро Луисом они образуют нечто вроде штаба, состоящего из разного рода авантюристов. Одни родом из Неаполя, другие — из Арагона, но их всех прозвали одинаково — «каталонцы», так же, как всех без различия родственников папы зовут «Борджиа», каким бы ни было при этом имя их отца. За очень короткий срок Рим и Церковь стали жертвами колонизации этих могущественных чужестранцев.

Вновь прибывшие так успешно захватывают курию, что многие французы и немцы отчаиваются сделать карьеру и выходят из своих должностей, которые, безусловно, тут же передаются каталонцам. Это затрагивает не только баронов и прелатов, но и народ, потому что, имея в своем распоряжении военные силы и полицию, вновь прибывшие пользуются ими по своему усмотрению. Изо дня в день растет число драк и убийств. Беспорядку благоприятствуют постоянно появляющиеся эпидемии. В июне 1458 года чума свирепствует так, что повергает в бегство жителей. Тогда кардиналы покидают город, и только папа непоколебимо остается на своем посту. Он заботится о несчастных: превращает в богадельню здание своего старого дворца Четырех-Венценосных-Святых, передав ему в дар 5000 дукатов, и осыпает своими благодеяниями больницу Святого Духа.