Иначе и быть не могло. Ведь они потеряли верного крылатого товарища, который погиб, чтобы они победили.

Последнее сражение

Грязнуля, видя, что дело проиграно, соскочила с самоката и кинулась к генералу.

Грязнила понял её.

— Дайте дорогу! — закричал он оставшимся грязевикам. — Расступитесь. Пусть идёт Смоляк… Ха-ха! Уж он-то не испугается воды!..

Грязевики расступились. Появился страшный смоляной солдат. Он бросил взгляд на горку, на стоявших там ребят и оскалил большие чёрные зубы.

— Куда идти… кого… брать?

— Иди на горку. Схвати мальчишку и девчонку, которые посмели угрожать королеве!

— Слушаю… иду… солдаты… идут… за мной!

Смоляк покачнулся на длинных ногах и большими шагами пошел вперед, протянув вперед лапы. За ним боязливо двинулся разноцветный генерал и грязевики.

— Таня, открой кран до отказа! — попросил Вася. — Я попробую его смыть.

Навстречу врагам с новой силой ударила струя воды. Несколько грязевиков развалились. Но Смоляк шагал как ни в чём не бывало, быстро приближаясь.

Таня и Снежок испуганно кинулись в сторону и опрокинули пустую бочку.

Бочка с грохотом покатилась. И тогда Таня сообразила, что нужно сделать.

— Вася, бочку! — крикнула она. — Скатим бочку навстречу Смоляку.

Вася, видя, что вода бессильна против смоляного солдата, отбросил шланг и прыгнул к бочке. Нужно было сделать всё очень быстро. Смоляк находился в нескольких шагах от вершины, но задержался, так как горка здесь была особенно крутой.

— Все сюда! — позвал Вася. — Пустая бочка не собьёт такого верзилу… Наполним ее камнями.

Они принялись за дело, не спуская глаз со Смоляка.

Бочка быстро наполнялась.

Таня, Вася и Снежок, напрягая силы, подкатили её к краю. А страшный солдат продолжал шагать, улыбаясь и щёлкая зубами…

— Руки… вверх… я… растопчу!

— Вася, толкай бочку! — крикнула Таня. — Он нас схватит!

А Смоляк уже готовился поставить ногу на вершину горки и протянул к детям длинные липкие лапы.

И тогда, дружно навалившись на тяжелую бочку, друзья толкнули её навстречу Смоляку.

Бочка с грохотом покатилась.

Смоляк, который занёс было ногу для последнего шага, не смог увернуться. Бочка ударила его по ногам. Ноги Смоляка сразу крепко прилипли к ней, и она, увлекая за собой смоляного солдата, покатилась вниз всё быстрее и быстрее.

— Чёрт… возьми… погибаю…

Это были последние слова, которые успел сказать Смоляк. Толстый слой смолы, прилипший к бокам бочки, — вот всё, что от него осталось.

Грязнила схватился за голову и побежал.

Грязевики беспорядочной кучей бросились за ним следом.

— Караул! — завопила Грязнуля. — Я с вами больше не играю… Ракету мне!.. Ракету!

Из дворца выбежали Грязена, Грязава и Грязнуша. Они тащили что-то похожее на старую самоварную трубу, до краёв набитую черным порохом.

Это было последнее оружие Грязнули, с помощью которого она хотела уничтожить водопроводный кран.

Грязнульки установили самоварную трубу на треножнике, подняв вверх изогнутый её конец. Грязнуля уселась на трубу верхом и махнула рукой.

Грязена чиркнула спичкой и отскочила. Ржавая труба взлетела в небо.

Вернувшийся Грязнила выстраивал остатки своего войска для нового штурма.

Дети на вершине горы в страхе попадали на землю.

Грязнуля, оставляя за собой черный дым, ринулась в атаку.

Таня закрыла глаза. Вой, рёв, свист стремительно приближались. Вот они словно опустились на самую вершину горки. Раздался страшный треск и грохот.

Деревянная будка разлетелась вдребезги, но водопроводный кран был ещё цел.

Грязнуля заметила свой промах. Она яростно стиснула зубы и набрала высоту, чтобы снова обрушиться вниз.

Таня, Снежок и Вася в страхе закрыли глаза… Осмелевшие грязевики тяжелой рысью опять шли в атаку.

И вдруг труба, на которой сидела Грязнуля, закувыркалась и закружилась волчком. Потом она загудела и зашипела.

До ребят долетел крик Грязнули, раздался сильный взрыв, взметнулось красное пламя, и все окутал густой черный дым. На землю посыпались обгорелые куски жести.

От грозной королевы города Замарыша, злой колдуньи, Грязнули не осталось даже пылинки…

Вася вскочил на ноги. Вслед за ним поднялись Таня и Снежок. Теперь они сами перешли в наступление.

Направляя впереди себя струю воды, друзья бросились на грязевиков, которые, пытаясь убежать, разваливались на куски.

Упругой струей воды Вася ударил по крепостной стене. Вода смыла тяжелые ворота и открыла чистую дорогу…

А навстречу детям со всех сторон высыпали замарашки с длинными пиками в руках. Они прыгали и кричали от радости и пиками разламывали на части уцелевших еще грязевиков.

— Мы свободны!.. Мы свободны!.. Мы снова сделаем свой город чистым и красивым!

— Победа! — сказал Вася. — Снежок, закрути кран. Вода ещё пригодится этому городу.

И вдруг все обернулись на тонкий голосок.

— Уже всё!.. Ты задала им, королева?!

— О, госпожа принцесса! — насмешливо раскланялся Вася Синичкин. — Королевство осталось без мамы! Трон и грязная корона освободились для вас!

Все засмеялись, так как вид Эли, которой принадлежал тонкий голосок, был и в самом деле комичный.

Маленькая ростом и толстенькая, она ещё распухла от сна и казалась грязным шариком, на котором сверху торчал рыжий сноп соломы… Вздернутый носик смешно торчал среди кругленьких щечек, а в узких щелках вместо глаз переливалось туда-сюда что-то чёрное, блестящее…

Увидев вокруг себя ребят, Снежка и замарашек, Эля, не найдя взглядом королевы Грязнули, попятилась.

Но Вася и Таня уже подхватили её под руки.

— Отпустите меня! Что вам нужно?! — взвизгнула Эля.

— Мы хотим тебя выкупать, — сказал Вася. — Снежок! Ну-ка открой кран!

Эля вырывалась изо всех сил и пронзительно визжала.

Струя искрящейся холодной воды, конечно, попала ей в рот. Эля завертелась, стараясь увернуться.

— Ух!.. Ух… Ух!.. — пыхтела она, а лицо её тем временем становилось все чище.

Вася и Таня поворачивали её во все стороны, подставляя под струю воды то голову, то руки, то ноги…

Через несколько минут водная процедура была окончена. На площади стояла совсем другая девочка. Она стала чистой и розовой от холодной воды.

Шлангом тем временем завладели замарашки, и вскоре вся площадь наполнилась их веселым смехом и гомоном.

— Вы не сердитесь? — виновато спросила Эля.

— Да, нет же! — засмеялась Таня. — Не могли мы оставить тебя здесь… Из тебя вполне могла получиться новая Грязнуля, а бедные замарашки так и остались бы замарашками.

— Ребята, попрощаемся с городом! — крикнул Вася, выходя через пробитую стену на широкую и чистую дорогу.

— Прощайте, замарашки! — хором крикнули дети. — Желаем вам никогда больше не пускать в свой город грязных королев!

— Прощайте, ребята! — отвечали им замарашки. — Мы будем помнить вас! Спасибо!..

А бабушка-Замарашка обняла на прощанье каждого из ребят, погладила чистого Снежка и сказала:

— Идите, дети, домой… Знайте, что грязь — это всегда беда. Помните, что случилось с нашим городом… Умывайтесь, пожалуйста, каждое утро. И не бойтесь! Не бойтесь холодной воды… Будьте весёлыми и чистыми в школе и дома!..

— Спасибо, бабушка! — хором откликнулись дети.

И вместе со всеми весело и звонко звучал голос Эли, немножко ябеды, немножко неряхи, которая с этого дня решила стать лучше.

Оживлённо переговариваясь, ребята вышли на дорогу и двинулись в путь.

Многие из них прямо из города Замарыша попадут в свой город, в свой двор, в свою школу.

Многие, но не Таня. Она научилась пока только умываться.

Скажу по секрету, что Тане и Снежку предстоит ещё много удивительных приключений в других сказочных землях и городах.