— Толька, хватит колбасить… Вода холодная.

Лязгает зубами нагоняющий его Юрка. Тот молчит, подплывает к берегу и, срываясь со скользких камней, вылезает на берег. Оттуда протягивает руку и помогает вскарабкаться нам, потом падает на каменные плиты.

Около нас уже кучка любопытных. Разглядывают странных пловцов.

— Пьяный попал?

— Нет трезвый как будто.

— Он с моста свалился, я видел.

— Нет, это соседкин муж, он с женой скандалил. Горячий такой… ах, ты господи!..

Шмот, пыхтя, тащит груду одежды. Молча одеваемся, подымаем Тольку и ведем домой.

Любопытные не расходятся, они фантазируют и сплетничают.

За нами тянется водяной след.

В «гарбузии» выжимаем коллективно грязные струйки из Толькиного барахла. Он с синими губами сидит, укутавшись в Грицкину шубу.

— Бросьте, ребята. Пусть так… Все равно завтра дома сидеть… Не люблю я… для чего вы все это? В вонючую канаву полезли мерзнуть… Я и сам бы вылез. Подумаешь, утопленника нашли. Сами грейтесь, а то еще «кондрашка» кого хватит.

Он говорит по-хорошему, значит можно распоясаться и нам.

— Бродяга же ты, Толька. Для чего все заварил? В фабзавуче если упекли, так мы давно сговорились… и тебя опять примут. А он сразу — бух. Пуль-пуль-пуль… Шляпа же ты!

Толька морщится.

— Надоело все… Везде на тебя… А чего так коптить. Раз и готово… Вы думаете, для ферту в воду сыграл, чтобы разжалобить… Чорта с два… Выплыл, потому что противно стало… Мордой прямо в грязь угодил… хлебанул… Липкая, вонючая… и вылетел как пробка.

— Ты же, чорт подери, парень что надо. Лучше многих. А недотрогу из себя разыгрываешь — «Я урод, мол, все против меня». Посмотри на других. Шмот с «фитькой» ходит. Чеби что жердина. У Грицки вся физия в крапинку… у каждого свое. Ты брось фокусничать… с недостатками как с яйцом носиться. Будь как все и конец.

Толька дергает из шубы пачками шерсть.

— Я и то… Да бросьте вы, ребята. Хватит. Просто опупение было… Почумовил и под кувалду… Плевать теперь буду… Да что там… Давайте лучше чайку сгонашим.

Жив курилка!

«Гарбузия» возродилась хотя и не «бузней», но названия, прилипнув, не отстают.

Толька работает. Чеби диктаторски скрещивает руки на груди и имеет соответствующий своему положению тон — он староста и казначей. Получка вся у него.

Нет отдельных сундучков, отдельной шамовки, все — гарбузовское,

— Девчата, идем в Актеатр… У нас две ложи. Празднуем омоложение «гарбузии».

Девчата удивлены.

— Опять табуном?

Юрка отбрехивается.

— Что ж поделаешь, раз дети — лошади.

В театре лермонтовский «Маскарад». А нам вовсе не хочется скучать. В антракт в фойе не идем. Кому охота толкаться среди расфуфыренной, чинной и важно шагающей публики.

У себя в ложах заводим песню. Остальные ложи косятся, наводят бинокли.

Актеатр не привык к таким вещам. Это считается буйством, распущенностью. Нина запевает — мы подхватываем. Чеби умудряется на месте делать треугольники и многоугольники из своих ног. Поддаем жару ладошами…

Третий сигнал. Утихаем. На нас все еще поблескивают и косятся бинокли. Из ложи краснофлотцев и с галерки улыбаются и машут руками — эти с нами.

Следующий антракт.

К нам примыкает краснофлотская ложа, галерочники и одиночки.

— Идем в фойе, чего тесниться.

В фойе большой шаркающий круг. Над ним смесь духов и сдержанного говора. Блестят плеши, золотые зубы.

Расчищаем центр и затягиваем «молитву Шамиля». Краснофлотец, кровожадно сверкая глазами, зажимает в зубах подвернувшийся огрызок карандаша и легкой походкой выворачивает коленца лезгинки.

Расфранченная публика, возмущенно стрекоча, уплывает.

Все в фойе наше… Песни и пляс до второго звонка.

В последнем антракте — мы завоеватели театра.

Галерка приплыла вниз праздновать победу. На сцене трагедия, у нас комедия. Мы отдыхаем в бурливом весельи, в клокоте смеха. Пусть косятся и брызжут слюной через золоченые зубы соседние ложи.

Первый снег вспененными волнами осыпается на улицы, на дома.

По мастерским радость. Третий год уходит на производственную практику в паровозоремонтный завод. Монтажники — будущие паровозники — заводят на дворе невероятный джаз-банд. Бьют в инструмент, в рельсы, в железные листы и подпевают.

По цехам дрожат трубы вентиляции — литейщики передают:

— Алло. Внимание. Оставляем вас сиротками, сматываемся в главные мастерские… Не забудьте приготовить носовые платки и ведра для слез.

У токарей новые фиолетовые халаты, над халатами цветущие физиономии. Модельщики с «урой» качают мастера. Кузнецы хвастают кожаными передниками.

У второгодников зависть в жадных глазах и вытянутых носах. Они стараются быть равнодушными, а работать не могут, выбегают взглянуть на счастливцев.

Мы — третий год — важничаем. Носы под углом в 45°. Мы настоящие производственники. Наша продукция будет громыхать в дышащих паровозах, громадных составах.

Из токарки вылетает Нина.

— Гром, как хорошо. Ты пойми — с сегодняшнего дня мы уже приносим пользу.

Она хватает меня за руки и кружит по двору.

Снежная пыль взметывается и звенящей сеткой осыпается на стены мастерских.

Здания ремонтного завода расползлись на километр. Мимо них ползут светлые полосы рельс.

Тараторят пневматики. Зудят пилы. Грохают молоты.

— Красота!

Вертится ка одной ноге Тюляляй и имитирует звуки:

— Тум-та-рута-тута-бух! Турарута бух!

В мастерских принимают шумно.

— Э-э… Сосунки явились. Пооботритесь. Сгоните жирок. В литейной, шипя, ползут краны. Квадратами высятся

громадные опоки. Гудят и полыхают жаром вагранки. Топают автоматические трамбовки.

— Во где покуралесим!

— С такими махинами покажем им сосунков. Фабзавучникам-литейщикам отведен большой светлый угол. Обнюхиваемся. Шарим по цехам и где что плохо лежит — тащим в свой угол. Теперь часть часов работы в мастерских и лишь только два теории.

Славно.

Глазеем на настоящую заливку. Краны, визжа от тяжести, осторожно тащат громадные ковши…

По матовому воздуху литейной летают, сорвавшиеся с металла, крупные звезды.

Жерла литников от избытка знойной крови загораются синими огнями. Огоньки, окружив опоку, танцуют победный танец отлитых форм.

— Это все наше. Для нас.

Руки так и чешутся.

— Почему нам с первого же дня не дают работы?

У ребят тверже походка. Серьезней физиономии. Еще бы: через несколько месяцев мы квалифицированные рабочие. Самое почетное звание в мире.

Настроение сверхвоинственное. Нина жмет;

— Надо собрать нам свой кулак. Сотков сколотил братву и заворачивает всем. Они настряпают. Нужно дать по лапам.

У старой редколлегии гора материалов против «бурсы».

— Вот что, товарищи, хватит пассивничать. Нужно группировать вокруг себя ребят. Больше внимания на первый и второй год. Они главная армия. Мы уйдем, им все достанется.

— Предлагаю на первое время каждому навербовать по два человека.

— Есть такое дело.

«Сотковцы» выпустили стенгазету, в ней скучище, длинные статьи— гладкая, никого не трогающая болтовня. Только в одной заметке возмущается «Зрячий», что Домбов опять работает.

Такой противник не страшен.

— Славный ты парень, Гром.

— О, еще бы.

— А Нинка?

— Нинка лучше меня.

— А я как?

Щурится Бахнина, показывая сверкающую полоску зубов.

— Тебя еще как следует не разглядел.

— Ну, а все-таки?

— Ну, что тебе скажешь… С твоими зубами я бы многих слопал.

— Тогда держись… Зубы точу на тебя.

Под лыжами скрипит снег. В белом лыжном костюме Бахнина точно слеплена из легкого снега.