Стрекоза. Игрушечная? Какая прелесть!

Человек. Это не игрушка. Смотрите внимательно! Я прижимаю тарелочку к этому зеркальцу... теперь отпускаю. Тарелочка словно приклеилась к стеклу. Ее держит давление воздуха. Это и есть вакуумная присоска. У нас такие держатели используют, когда нужно что-либо укрепить на гладких кафельных стенах в кухне или ванной комнате. Но есть применение и посерьезнее. Недавно мы стали делать подъемные краны, которые прочно присасываются к земле. Для этого из-под прижатой к земле стальной чаши откачивают воздух. Однако природа создала вакуумные присоски за много миллионов лет до того, как мы, люди, появились на нашей планете. И я, кажется, знаю, кто авторы проекта «Присоска». Вон та троица.

Коапповцы замечают расположившихся в отдалении Муху, Хамелеона и рыбу-Прилипало, которые с трепетом ждут решения жюри.

Кашалот. Пригласите их, пожалуйста, сюда, дорогой Удильщик.

Удильщик. Милые соавторы, надеюсь, вы присосались там не навечно? Прошу вас, предстаньте пред светлые очи жюри.

Соавторы приближаются к коапповцам.

Перед вами, о высокочтимое жюри, рыба-Прилипало, Хамелеон и Муха. У рыбы-Прилипало присоски видны, так сказать, невооруженным глазом — вот, извольте взглянуть: на ее голове овальное образование с поперечными перегородками... это и есть присоски.

Гепард. Похоже на ребристую подошву ботинка.

Удильщик. Дорогая Прилипало, не могли бы вы наглядно продемонстрировать действие этой своей, как выразился Гепард, «подошвы»?

Рыба-Прилипало. С удовольствием. Смотрите. Ррррраз... (Присасывается к нижней челюсти Кашалота.)

Кашалот. Что вы делаете?.. Ради всего святого, не показывайте свое искусство на мне!

Рыба-Прилипало. Теперь я никогда, никогда с вами не расстанусь, милый Кашалот, мы всегда будем вместе!

Стрекоза. Ах, как это трогательно — всегда вместе!

Кашалот. Не вижу ничего трогательного. Немедленно отцепитесь, Прилипало! Оторвите же ее кто-нибудь...

Удильщик. Это невозможно, наш бедный председатель. Легче разорвать рыбу-Прилипало пополам, чем оторвать от вас ее присоски. В некоторых странах люди привязывают Прилипало за хвост и ловят с ее помощью морских черепах, акул и даже дюгоней.

Гепард. Вы должны отдать этой рыбе должное, дорогой Кашалот,— у нее поистине оригинальный способ передвижения.

Кашалот. Хороша оригинальность — передвигаться за чужой счет! Это тунеядство, а может быть, еще хуже!

Человек. У людей таких пассажиров называют «зайцами». Кстати, прилипалы путешествуют и на днищах наших кораблей.

Рак. Я слышал, что на акулах иногда бесплатно ездит до шести прилипал.

Кашалот. Мне от этого не легче... Проклятые присоски! Я сразу почувствовал в этом проекте что-то недоброе. Ну что мне теперь делать? Она же нарушает мою обтекаемость!

Гепард. Увы, наш несчастный председатель, придется смириться и терпеть — ведь в творческом присосочном коллективе еще два автора, которых наше жюри также обязано выслушать... Уважаемая Муха, что вы можете сказать по поводу проекта «Присоска»?

Муха. Лучше было бы не сказать, а показать, но здесь негде, нет ни окон, ни потолка. Но Человек может подтвердить, что я ползаю по совершенно гладкому оконному стеклу и по потолку и не срываюсь. А почему? Потому что на лапках у меня вакуумные присоски!

Удильщик. Насколько я помню, о них говорилось еще на первом заседании. Жюри, вы удовлетворены ответом уважаемой Мухи?

Голоса. Да, да! Вполне!

Гепард. Ну, а вы, бесподобный Хамелеон,— каким образом вы попали в эту воздушно-присосочную компанию? У вас тоже присоски на лапах? Или, может быть, на хвосте?

Хамелеон. На языке.

Гепард. Что у мухи на ноге, то у хамелеона на языке. Так гласит народная хамелеоновская пословица.

Хамелеон. Нет у нас такой пословицы. А вакуумная присоска на языке есть. На самом кончике.

Удильщик. Позвольте, позвольте — у нас ведь конкурс на самый оригинальный способ передвижения... Вы что, передвигаетесь с помощью языка?

Хамелеон. Нет, не я передвигаюсь. В объявлении о конкурсе не сказано, что нужно обязательно передвигаться самому. Языком я передвигаю свою добычу. Вот так...

Все. Как?

Хамелеон. Я уже показал.

Удильщик. Но я ничего не видел... Коллеги, кто-нибудь что-нибудь заметил?

Сова. А где же Муха-то? Вроде тут была, а теперича нету.

Возможно, космонавты будут путешествовать по другим планетам в таких вот механических «пауках».

Стрекоза. Да-да, она только что сидела вот здесь и вдруг куда-то исчезла. Это очень, очень странно...

Хамелеон. Что же здесь странного? Я же говорю — показал: выбросил язык, присоской прихватил Муху и передвинул ее себе в рот. Чем плохой способ передвижения?

Удильщик (с ужасом). Вы проглотили соавтора?

Хамелеон. А что тут особенного?

Все застыли, пораженные.

Удильщик (опомнившись). Но этого не может быть! Уважаемый Человек, у вас есть сантиметр?

Человек. Пожалуйста. (Протягивает Удильщику сантиметр.)

Удильщик. Так... Ваша длина, Хамелеон, двадцать сантиметров. Муха сидела на расстоянии тридцати сантиметров от вашей головы. И вы будете утверждать, что язык у вас в полтора раза длиннее тела?

Хамелеон. Вот именно — буду утверждать.

Гепард. А что вас, собственно, так удивляет, дорогой Удильщик? Разве ваша удочка не длиннее вашего благородного тела? Причем не в полтора, а в десять раз!

Удильщик. Но ведь Хамелеон даже не пошевелился! Я все время смотрел на него. Не могли же мы не заметить такого языка! Здесь что-то нечисто...

Человек. Все чисто, милый Удильщик. Язык хамелеона долетает до насекомого и возвращается обратно за четверть секунды. Нашим ученым удалось все это увидеть с помощью скоростной киносъемки. Да что хамелеон — обыкновенная жаба выстреливает свой язык за пятнадцатую долю секунды!

Кашалот (взрываясь). Это не авторский коллектив, а какая-то разбойничья шайка!!! Один автор присосался к председателю жюри, другой съел соавтора — и это у нас, на поляне КОАППа, где категорически запрещено кусаться и съедать друг друга! Неслыханное безобразие! Предлагаю немедленно снять проект «Присоска» с конкурса и почтить память Мухи минутой молчания.

Гепард. Но, дорогой председатель, у нас нет ни одной лишней минуты. Я предлагаю почтить память Мухи неделей молчания, только не сейчас, а после заседания. Теперь же нам следует перебороть скорбь и перейти к следующему конверту.

Удильщик. Вы правы, Гепард. Закидываю удочку... так... есть... что такое? Я не верю своим глазам: девиз «Муха»!

Стрекоза. Вот лучший памятник безвременно проглоченной...

Кашалот. Ну-ка, дайте конверт сюда, Удильщик. (Читает.) «Метод передвижения с помощью восьми ног с гидравлическим приводом». Откуда только они понахватались таких терминов?! И причем здесь Муха?

Человек. Очевидно, автор предложения — Паук.

Гепард. Вполне естественно, что он назвал проект именем своей любимой Мухи. А в чем суть его проекта?

Человек. Способ передвижения паука действительно необычен и очень интересует инженеров-биоников. Его ноги совсем лишены мышц, и тем не менее он быстро бегает и даже высоко прыгает. Как же это ему удается? Оказывается, паук передвигает ноги благодаря тому, что давление жидкости в них непрерывно меняется, то повышаясь, то понижаясь. Этот принцип может пригодиться при конструировании вездеходов с «лапами». Такой вездеход сможет передвигаться с большой скоростью даже по очень неровной местности.