Сова. Скромная, видать, — за кустик спряталась. Удильщик. Этот «кустик», Сова, — пресноводная губка Бадяга, украшение нашего «Огонька»!

Стрекоза. И ванной комнаты.

Человек. Скорее уж, аптеки, Стрекоза: в отличие от морской туалетной губки, каркас которой состоит из мягких и эластичных роговых волокон, каркас бадяги жесткий, в нем множество кремниевых иголочек, и если высушенной бадягой трут кожу, к ней приливает кровь. Сова. Жесткий характер, стало быть, у дорогой гостьи — согласится ли она петь?

Бадяга. Я не Стеклянная губка — ломаться не стану. (Забирается на эстраду.)

Названия многих тропических богомолов не менее красочны, чем их внешность: Идолум диаболикум (что значит «дьявольский лик»). Хименопус коронатус («илистоног венценосный»), Харпагомантис триколор («живодер трехцветный»)...

Удильщик. Только сначала я скажу несколько слов об истоках вашего творчества. (Проникновенно.) Друзья мои, Бадяга — этот, в сущности, простой мешочек из двух слоев клеток, поднялась из самых глубин... правда, небольших, но ее сестры, морские губки, живут и на полуторакилометровой глубине. Этот невзрачный бурый кустик словно чистый родник...

Бадяга. Родник — это вы хорошо сказали. Губку — любую, не только меня — величают «живым насосом с фильтром». Это за то, что мы день и ночь воду через себя перекачиваем — до двух тысяч литров в сутки. Бактерий и всяких других одноклеточных мы съедаем, однако и прочую муть задерживаем. Так мы и реки очищаем, и озера, и целые океаны. Вот и в песнях, я считаю, главное — чистота... (Поет под гитару.)

«Расскажи, расскажи, Бадяга,

Чья ты родом, откуда ты.

Ой, да я не помню, ой да я не знаю...»

(Продолжает напевать без слов цыганский мотив.)

Кашалот (тихо.) Не мудрено забыть — столько воды утекло... Ведь губки — одни из древнейших на Земле животных...

Последние аккорды гитары, бурные аплодисменты, крики: «Браво!». Бадяга кланяется.

Мартышка. Вот это успех!

Удильщик. «Успех» не то слово, Мартышка, — это блистательный триумф!

Сотни приглашенных — птицы, рыбы, насекомые, амфибии — ринулись на сцену. Каждый старается завладеть микрофоном.

Гепард. Похоже, что триумф Бадяги придал смелости всем, кто может извлекать из себя хоть какие-нибудь звуки... Впрочем, это естественно — всем хочется стяжать лавры на песенном поприще...

Рак. По-моему, песен на сегодня более чем достаточно.

Мартышка. Песен никогда не бывает «более чем достаточно», Рак, но, пожалуй, стоит сделать небольшой перерыв, который мы займем... мм... Что бы такое придумать? О, нашла: мы проведем сейчас викторину «Знаешь ли ты животных?», причем вопросы должны задаваться в стихах — тому, кто спрашивает, придется сочинить их тут же, экспромтом! Ну, как?

Коапповцы и гости шумно одобряют Мартышкину идею.

Удильщик. Само собой, право задать первый вопрос мы предоставим нашему талантливейшему председателю — я убежден, что он непревзойденный мастер стихотворного экспромта!

Кашалот. Спасибо, Удильщик, я очень польщен. Друзья, сейчас я прочту экспромт, заготовленный мною еще месяц назад.

Пожалуй, горилле-альбиносу больше подошла бы роль не Деда-Мороза, а Снегурочки: Снежинке с ее белоснежной шерсткой не пришлось бы даже переодеваться...

Кашалот. Слушайте. (Декламирует.)

«Всегда в одежде рваной плавает, —

Не потому, что очень беден:

В своих лохмотьях между травами

Он абсолютно незаметен.

И полностью пословица

Относится к нему:

Встречают по одежке,

Провожают по уму!»

Ну, угадайте, кто это?

Стрекоза. Это вы, дорогой Кашалот, после поединка с гигантским кальмаром!

Кашалот. Не в моих привычках, Стрекоза, держаться среди морской травы.

Человек. А я кажется, догадался: это морской конек-тряпичник. Он живет у берегов Австралии, среди водорослей. У него на теле много длинных мягких выростов, очень похожих на тряпичные ленты, они колышутся в воде, и поэтому самого тряпичника трудно разглядеть среди водорослей.

Кашалот. Правильно! Вот что значит быть Человеком, знать и любить животных.

Стрекоза. А теперь я! Только можно я спою свою загадку? (Поет с надрывом на мотив старинного романса «Ты сидишь у камина и смотришь с тоской».)

«Ты сидишь на травинке и смотришь с тоской,

Как последний комар улетает...

Что ж ты тощий, колючий и плоский такой,

Ну, скажи, что тебя угнетает?

И зачем ты молитвенно руки сложил,

В них зажав обреченную муху?

Иль надеешься страстной мольбою души

Облегчить ей предсмертную муку?..»

(Плачет.) Не могу удержаться от слез, так мне жаль бедненького богомольчика...

Сова. Нашла кого жалеть — богомола! Полезный он, верно, — мух, комаров да вредителей разных ест, из насекомых, только он в твоей жалости не нуждается. Да и что это за. викторина такая? Сама вопрос задаешь, сама же и отвечаешь! Мартышка (ехидно). Может быть, Стрекоза, вы ответите и на мой вопрос? Вот, слушайте:

«Если вру — пускай умру, —

Не сейчас, так после...

Зверь похож на кенгуру

С головою ослика.

Роет ход быстрей, чем крот,

И в песке и в глине,

В трубку вытянулся рот

Длинную-предлинную!

Что там рот — и зубки

Превратились в трубки...

Там, где он живет,

Все наоборот!»

Хорошо бы, надежности ради, ставить на подводных лодках четыре двигателя, но как их разместить? Не поучиться ли искусству компоновки деталей у наутилуса, который ухитрился втиснуть в свой «корпус» четыре сердца?

Рак. Нет такого зверя. И быть не может.

Гепард. Вы ошибаетесь, уважаемый Рак, такой зверь есть — это трубкозуб, живая землеройная машина. Кстати, о нем упоминалось пару раз на наших заседаниях. Там, где он живет, действительно, все наоборот, потому что живет он в Южной Африке, а там сейчас середина лета.

Мартышка. Между прочим, я лично знакома с этим зверем — он такой симпатичненький, рыженький, ушастенький...

Птица-Секретарь. Коапп, коапп, коапп!

Кашалот. Мартышка, узнайте, пожалуйста, что там такое.

Мартышка. Сейчас. (Бежит к Птице-Секретарю, тут же возвращается с ликующим и вместе с тем лукавым видом.) Ни за что не догадаетесь, кто к нам пришел! ...Ой, да это же отличная тема еще для одной загадки:

В белой шубе, в шапке белой,

Он подарки всем принес...

Отвечай-ка, самый смелый,

Кто же это?

Все (хором). Дед-Мороз!

Рак. Тоже мне «загадка»...

Мартышка. А вот и не угадали! Вовсе это не Дед-Мороз, а Горилла-альбинос!

К коапповцам приближается белая Горилла. Она несет большой мешок из яркой ткани.

Познакомьтесь — ее зовут Снежинка. Посмотрите, какая у нее белоснежная шерстка. Я уже все о ней узнала: люди нашли Снежинку в джунглях Рио-Муни, и это вызвало среди ученых настоящую сенсацию. Еще никто до этого не видел белой гориллы!

Снежинка молча положила мешок перед Кашалотом, жестом пригласила заглянуть в мешок.

Кашалот. Что это? (Открывает мешок.) О, поздравительные открытки, телеграммы!.. А это что? Какой-то странный конверт — квадратный.