– Привет. Что делаете? – говорю я, плюхаясь на мягкий ковер и подгибая под себя ноги.

– Да просто сидим тут. Давненько тебя не видно, детка, – замечает отец. Это его способ выведать у меня информацию.

– Занималась делами. Ну, понимаешь, работа, учеба… – отвечаю я. Мне хочется перейти к главному. – Могу я у вас кое-что спросить?

– Конечно, сладкая. Что угодно, – отвечает Донна. Крис убавляет звук у телевизора и ожидает моего вопроса.

– Помнится, мы говорили, что кто-то… следит за мной. Но что если это Темные желают, чтобы я стала одной из них? Например, желают, чтобы я вознеслась как Темная? – Мои слова звучат нелепо, но мне нужно объяснение того сообщения, оставленного на лобовом стекле моей машины.

Донна мрачно кивает головой.

– Допускаю, что это так. В этом больше смысла, чем в твоем убийстве. Для них ты будешь ценным приобретением.

– Но ты ведь понимаешь, насколько это опасно, да? – вступает в разговор Крис. Он надеется, молится, чтобы я не выбрала этот путь. – Они просто используют тебя и твою силу для того, чтобы добиться еще большего влияния.

– А есть ли отличие от того, что хотят со мной сделать Светлые? – недоверчиво спрашиваю я. – Я сейчас говорю о том, что не хочу стать частью ни одной, ни второй стороны. Выглядит так, что у каждой стороны есть свои намерения, а я всего лишь средство достижения их эгоистичных целей.

– Мне кажется, что ты права, – задумчиво отвечает Крис. – Наверное, я просто рассматриваю Светлых, как меньшее из двух зол. Но выбор предстоит сделать именно тебе.

– Мне? – спрашиваю я, внимательно глядя на родителей. – Зачем мне делать выбор? Что случится в противном случае? – Крис и Донна растерянно и молчаливо перекидываются взглядами.

Наконец Донна пожимает плечами.

– Не могу сказать. Такого никогда раньше не случалось. Наталия просто предположила, что ты выберешь Светлых. Ты знаешь мое мнение на этот счет. – Крис вопросительно смотрит на нее.

Должно быть, Донна не делилась с ним мнениями по поводу моего восхождения, что было впервые. Они всегда казались такими согласованными.

Я киваю, понимая, что она пытается сказать. Как и предполагала, Темным я нужна больше живой, чем мертвой.

Они также сильно хотят заполучить меня, как и Светлые, и то послание – официальное заявление в том, что они вступили в эту игру, хотя их пугающие тактики скорее тревожат меня, чем вдохновляют.

– Мне нужно собираться. Сегодня вечером мы с Морган идем на открытие нового салона, поэтому необходимо навести марафет, – говорю я, пытаясь притвориться беззаботной.

Правда в том, что я безумно напугана. Никогда прежде я так не боялась выходить за порог своего дома. Но я не могу торчать здесь, не могу прятаться, не вызвав подозрений у родителей.

Последнее, что мне нужно – так это их расспросы. Я никогда раньше не убегала от борьбы, и этот раз не станет иным.

Я лишь молюсь, чтобы одна из сторон – Темная или Светлая – достаточно сильно хотела сохранить мою жизнь, чтобы вмешаться, если у меня на пути встанет сверхъестественная угроза. Хотелось бы оказаться правой, что и те, и другие соперничают за мою верность.

– Ладно, милая. Ты пообедаешь с нами? Все уже почти готово, – с надеждой в голосе говорит мама. Мы все реже и реже обедаем все вместе. Мне нужно приложить больше усилий, чтобы сохранить эти драгоценные моменты.

– Я что-нибудь перехвачу по-быстрому. Морган хочет, чтобы я выглядела как никогда хорошо, а для этого мне понадобится все оставшееся у меня время! – усмехаюсь я.

– Ты идеальна такая, какая есть, – говорит отец. На его лице серьезное, даже мрачное выражение. Я одариваю его широкой улыбкой, чтобы показать, что все в порядке, хотя все внутри сводит от страха и дурного предчувствия.

Я ухожу в свою комнату и включаю музыку, чтобы хоть как-то заглушить снедающее меня беспокойство.

Я вытаскиваю одно из сексуальных, шикарных платьев, которые у меня есть: черное, короткое, облегающее платье с длинными рукавами и глубоким вырезом на спине. Оно достаточно вызывающее и Морган его точно оценит.

Я отправляюсь в ванную, чтобы привести себя в порядок с головы до ног, чтобы удостовериться, что моя кожа шелковистая и приятная на ощупь. Решаю снова вымыть голову после катаний по траве с Дорианом.

А также мне хочется полностью смыть с себя запах страха. После тщательной просушки волос феном, я с помощью щипцов для завивки придаю им форму шикарных локонов.

Затем с одной стороны я закрепляю волосы серебряной заколкой. Идеально! Макияж – обычная процедура, вот только тени чуть более мерцающие, чуть больше подводки для глаз и туши.

Чуть персиковых румян на щеки и капельку розоватого блеска на губы. Я киваю своему отражению в зеркале. Думаю, Морган будет мной гордиться.

Надеваю свое обтягивающее платье и пару черных лодочек, когда слышу звонок в дверь. Прежде чем успеваю доковылять, чтобы встретить, Морган, она уже быстро пробегает коридор и с возбуждением врывается в мою комнату.

– Не могу дождаться вечера! Если меня возьмут на работу, знаешь, что это будет значить? Мы сможем проводить отвязные вечеринки! – Восторг Морган заразителен и я искренне за нее переживаю.

Если кто и мог получить работу в этом эксклюзивном салоне, то это Морган. Ее талант говорит сам за себя. В знании стиля ей нет равных.

– Ладно, приведи меня в порядок, если это надо. Знаю, ты хочешь, чтобы я производила впечатление, даже если я просто твоя группа поддержки. – Я подмигиваю ей.

– Нет, Габс, ты выглядишь потрясающе! Серьезно. – Морган кивает и жестом показывает мне повернуться. – Отлично, я тебя рассмотрела, подружка! Это платье просто создано для тебя! – Мы обе весело хихикаем, и я чувствую себя привлекательной рядом с Морган, облаченной в облегающее платье с оборками и красные туфли на высоких каблуках.

Не могу поверить, что она работает в подобном наряде и на таких каблуках, стоя на ногах по восемь и более часов в день. Девочка с приветом.

– Ладно, моя дорогая, я верю, что владелец салона будет ошеломлен. Идем? – спрашиваю я, сгибая руку в локте, чтобы она могла за него ухватиться. Морган просовывает руку, и мы направляемся к ее красному Мустангу.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать, – говорит Морган, когда мы едем в юго-западном направлении. Она убавляет звук музыки. Ого, должно быть, тут что-то серьезное. Готовлюсь к худшему. – Дело в том, что я вчера была в Университете Колорадо-Спрингс на небольшом сабантуе. Не знаю, в общем это было что-то вроде пивной вечеринки и один из одноклассников взял меня с собой. Я хотела позвать тебя с нами, но после тех уговоров и твоего согласия пойти на открытие салона, я решила не испытывать удачу. К тому же, приглашение поступило в последнюю минуту, – объясняет она.

– Морган, все в порядке. Никаких претензий, – заверяю ее я. Она всегда чувствует себя плохо, когда отправляется на вечеринку без меня, хотя я продолжаю ей говорить, что не возражаю против этого.

– Ладно, и, конечно, там я встретила Джеймса и Мигеля. Мы все хорошо проводили время, выпивали и как-то так получилось… что я переспала с Мигелем. – На ее лице смесь стыда и ожидания.

– Морган! Ты серьезно? Как ты умудрилась? – недоверчиво спрашиваю я. Не в правилах Морган вот так вот спонтанно прыгать с кем-то в постель. Тем более, со скромным университетским парнем.

– Знаю, знаю! Это из ряда вон выходящее событие. В одну минуту мы тусим, а уже в следующую – трахаемся в его комнате! – Мы заливаемся смехом.

– Ну… и как это было? – спрашиваю я, когда наше хихиканье стихло.

Морган смотрим на меня широко распахнутыми глазами.

– Чертовски фантастично.

Мое выражение лица копирует ее.

– Правда? С Мигелем? Кто бы мог подумать?

– Детка, кому ты это говоришь. Я понятия не имела, что он такой зверь. К концу ночи это приятель научил меня разговаривать по-испански! – Мы снова заливаемся смехом и прибавляем звук на стерео.

На парковке, зарезервированной для открытия салона "Роскошь", выстроились шикарные тачки. В ночи сияет простой, но элегантный козырек над крыльцом, а под ним растянут баннер, гласящий о грандиозном открытии.