— Принцесса Ивашкова, — протянул Принц. — Меня зовут Артём Радов. Принц Управляющей династии Радовых.

— Приятно познакомиться.

— Вашего визита требует Король Александр через час.

С этими словами он удалился, оставив девушек в замешательстве.

— О, Боже, — простонала Мира, — почему я такая глупая? Сколько же времени прошло с нашей последней встречи? — передразнила себя девушка.

— И что это было? — спросила Тина.

— Позор всей моей жизни.

— Поделишься?

— Конечно, всё равно ты узнаешь. Мою позорную личную жизнь обсуждают на Балах уже несколько лет... Хотя в этом году мне повезет. Теперь сплетни будут разносить о тебе!

Мира улыбнулась Тине.

— Ты само очарование, а главное – какая поддержка от тебя исходит, — смеясь, сказала Тина.

Девушки зашли в комнату, которую делили напополам. Мира плюхнулась на кровать и, уткнувшись лицом, в подушку пробурчала:

— Жизнь отстой!

— Давно известный факт, — заметила Тина, садясь на краешек кровати подле Миры. — Ты начнёшь свой рассказ? Умираю от нетерпения. Между вами такие феромоны витали...

— Заткнись, — Мира хлопнула Тину по ноге. — Никаких феромонов!

Девушка села в позе лотоса.

— Ладно, — она подняла руки вверх в позу «Я сдаюсь». — Начну издалека, чтобы ты поняла. Как ты уже знаешь все Короли, Королевы, Принцессы и Принцы являются братьями и сестрами. Старшая дочка и старший сын в семье получают титул. Вот, допустим, если у тебя и у Димы в дальнейшем появились дети, то именно твои будут нести титул. Поскольку ты старшая. Ты обязана дать потомство своему роду. Родить одну дочку и сына.

— Но это нереально, как такая цепочка не разорвалась на протяжении стольких лет? — возразила Кристина.

— Всё та же магия. Если женщина не может дать потомство своей семье, она обращается к магии. Знаю, это варварство, но таких традиций мы придерживаемся со времен основателей. Моя мать была старшая в семье, поэтому именно мы с Вьюгой несем титулы и привилегии. А привилегий у нас достаточно. Те же хосты, к примеру, но помимо льгот мы несём также груз обязанностей. Я старшая в семье, у меня нет сестер, чтобы заменить меня в случаи чего. Только регент. Моя мать – Королева. В будущем я должна буду стать Королевой. В мужья себе выбрать я могу либо обычного человека, либо не титулованного охотника. Двое титулованных охотника не могут связать себя узами брака.

— Почему?

— Представь себе, у меня нет сестры, но я Принцесса или Королева, а мой избранник, также несущий титул, не имеет брата. И вот мы женимся и, что? Наши Династии теряют одного из своих правителей. Конечно, место займет какой-то регент, но как ты уже знаешь - это преследуется нашими законами. Позор, когда при живом правителе, его место занимает регент.

Тина знала. Ей не раз об этом напоминали.

— У Артёма Радова не было титула, тогда ещё... Это произошло пять лет назад. Мне было пятнадцать, а Артёму семнадцать. Великолепный охотник Управляющей династии, даже без титула он был потрясающим. Понятно, что я его любила. Но кем была я? Девочкой, которая даже со своим хостом управляться не умеет, позорище. Но я ошибалась в чувствах Артёма ко мне...

***

Мирослава прилетела к родителям во Францию. Она любила приезжать во Двор, так у неё появлялась возможность увидеться с Артёмом. Сегодня должен был состояться её первый Летний Бал, которого девушка очень опасалась, в принципе, как и Зимнего. На этих мероприятиях надо демонстрировать свои способности, которыми она не блистала. К тому же ей больше всего на свете не хотелось опозориться перед Радовым. Свои нежные чувства к нему она обнаружила ещё в тринадцать лет. Это чувство росло вместе с ней, но вот так просто подойти и сказать парню, что она в него влюблена, Мира не могла.

Выйдя на сцену, Мира сделала все, что от неё требовалось, всё по единому сценарию, который она видела каждый год, но от волнения, а может от неумения, её хост не материализовался. Зал взорвался хохотом. Девушка, получившая метку ещё в младенчестве, которая носила титул Принцессы вот уже полгода, не смогла сделать даже самого элементарного. Кто-то из толпы выкрикнул:

— Позор!

Мирослава покраснела, глаза её защипало от слёз. Опустив голову от стыда, она сбежала со сцены. Мира направилась к саду. Идеальное место, чтобы выплакаться. Девушка, не привыкшая сдерживать слезы, разрыдалась навзрыд.

— Мира? — позвал голос.

Она подорвалась от испуга.

Артём стоял подле неё, взрослый и красивый. Он улыбался ей, такой улыбкой, как будто это он был причиной её слёз. Тем же вечером она впервые поцеловалась...

Они провели в саду всю ночь. Разговаривали о поэзии, книгах, музыке, фильмах. Даже об охоте.

На рассвете девушка, не сдержавшись, поцеловала его. Хотя поцелуем это сложно было назвать. Она просто на пару секунд робко прильнула к его губам. Потом осознав, что делает, в испуге отпрянула. Артём не разозлился, он даже не застеснялся. Парень лишь улыбнулся и притянул Миру к себе. Сначала он поцеловал её в нос, затем в обе щеки и уже потом их губы слились в единое целое. Отстранившись, он посмотрел на раскрасневшуюся Миру и сказал:

— Ты мне нравишься. Уже давно.

Встречались они четыре года. Делили успехи, взлёты, падения, радость и горе. В отличие от Антона у Миры был Артём, чтобы пережить трагедию, случившуюся с её братом Тимофеем.

Принц Максим Радов погиб в возрасте тридцати лет от стигматированого вампира. Его титул перешёл к Артёму. Это был крах...

— Слава, — только Артём мог так её называть, — мой брат погиб!

Полтора года назад эти слова убили в ней всё. Фразу «Мой брат погиб», можно было перевести как «Слава, теперь я Принц своей династии. Я тебя бросаю». Он мог сказать это, и она бы поняла, они знали, что такое возможно. Он мог сказать, любые избиты клише, но он сказал, то, что разбило ей сердце:

— Слава, отец сказал, чтобы мы расстались, — он даже не смотрел на неё. — Я уеду в Швецию... и тогда ты...

Он не договорил, Мира залепила ему пощечину. Он мог сказать всё, что угодно, но сказал именно это. «Отец сказал». Эта фраза всегда витала между ними. Его отец. Король Александр не одобрял выбора сына. Никто не выдел в них равноценной партии.

Они виделись на Зимних и Летних Балах, но никогда не говорили о своих отношениях.

***

— Зато это не мешало остальным обсуждать нас, — сказала Мира, закончив свой рассказ.

— Вот урод, — изрекла Тина.

— Ну, почему же? — спросила Мира, смеясь. — Он вполне симпатичный...

— Ты всё ещё его любишь?

— Люблю, — спокойно ответила она. — Мы знали, что если с его братом что-то случится, то мы расстанемся. Я думала, что он не сделает мне так больно. По крайней мере, не будет вплетать своего отца.

Кристина, потянувшись, обняла Миру.

— Ладно, — сказала девушка, — тебе пора к Королю. Я тебя провожу.

***

Стук в дверь, оповещающий о прибытие Принцессы Ивашковой. Король Александр не видел девочку вот уже одиннадцать лет. Одиннадцать лет назад её отец Владимир пришёл к нему и умолял позволить девочке скрыться. В награду ему, Владимир отдал дневники с пророчествами Ибсен. Там для себя Король и открыл всю правду про Кристину Ивашкову. Конечно, он сделал все, чтобы скрыть девушку, пресекал любые сплетни о том, где она может быть и почему никто её никогда не видел, но он не уследил... Не уследил, и девушка смогла вернуться. Она слишком опасна для него.

— Войди!

— Здравствуйте, Король Александр.

— Кристина Ивашкова.

Король поднялся и обнял девушку. Такая фамильярность удивила Тину.

— Присаживайся.

— Как скажете, вы же у нас Король.

Александр посмотрел на девчонку волком и оскалился, пытаясь улыбнуться.

— Да, я высоко взобрался.

— Когда высоко взбираешься, видишь, как низко можно пасть.

Эти двое сразу же не прониклись симпатией друг к другу. Они сидели молча несколько минут. Тина поднялась и сказала: