ный корабль, может быть, или варп-туннель, как тот, что он использовал, чтобы сбежать из

цитадели Виталис. Мы все знаем, что враг

сбежит, если мы дадим ему такой шанс. У него

духу не хватит встретиться с нами лицом к

лицу.

Нокс вышел в центр комнаты:

— Этот трусливый вор, который выкрал

священную кровь, должен умереть, и он

умрет.

Но возмездие не должно свалиться на него

с высоты триста километров, от нажатия

кнопки на пусковой установке! — он поднял

руку в доспешной перчатке, и медленно сжал

пальцы. — Наши корабли будут хорошим пре

дупреждением для этого сукиного сына. Но

подохнет он от рук одного из нас — и должен

увидеть это. Мы вернем фиал, или уничто

жим, чтобы не достался врагу. Мы должны это

сделать. Наша честь требует не меньшего.

Он по очереди взглянул на них всех, его

холодные глаза буравили воинов:

— Если мы этого не сделаем, значит всё, что нам пришлось перенести: поражения и

неудачи, клятвы, которые мы давали, братья, которых мы потеряли, искалеченные воины и

убитые… все это — ничего не будет стоить.

— А честь — гораздо важнее жизни, — спо

койно произнес Церис.

— Это утверждение, брат? — спросил Тур

кио, — Или ты задаешь этот вопрос нам?

— Вы получили приказ, — Церис не взгля

нул на него, в его голосе слышалось смирение,

— так какая теперь разница?

Нокс отвернулся, выражение его лица крас

норечиво говорило о том, что любым обсу

ждениям пришел конец. Он взглянул на Кей

на:

— Сколько еще осталось?

— День, не больше, — ответил Кровавый

Ангел, — наш курс через подводные рифы

выведет нас прямо к вражеской крепости на

острове. С благословением Императора и

Сангвиния, мы сможем подвести к нему “Ней

мос” до того, как включится любая защита

периметра.

Расчленитель едва заметно кивнул:

— Тогда, братья, я предлагаю с пользой

провести оставшееся время. Проверить ору

жие и приготовиться. Пройти все ритуалы

битвы.

Гаст прищурился:

— А Сов? Вы хотите, чтобы он сражался? Он

все еще нуждается в лечении, командир.

— Я знаю, — молвил Нокс, — но мы близко

к завершению всего этого, и если я позволю

ему все проспать, он будет проклинать меня

отсюда и до самого Глаза Ужаса. Нам нужен

каждый воин, каждый меч и каждый болтер.

— Аве Император, — начал Пулуо.

Остальные из отделения повторили слова, Церис присоединился к молитве последним.

СЛОВА ТАРИКА были еще свежи в его па

мяти, Рафен позволил каталептическому уз

лу, имплантированному в его подкорку, по

грузить себя в пограничное состояние между

сном и явью, странный, но знакомый для него

эффект. Время, казалось, проходит на уско

ренной перемотке, часы сжались в мгнове

ния. Лучик холодного, лунного света, отбра

сываемый через отверстие в потолке, похо

жее на дыру от пули, упорно бежал по метал

лическому полу тесной комнаты. Кровавый

Ангел наблюдал за ним. За луной, которая

отражала свет солнца, прятались ударные

крейсера его Ордена и союзников Расчлени

телей. Менее чем за двадцать стандартных

земных минут они могли выйти из укрытия и

атаковать это место с высокой орбиты. Он

задумался: вот такой вот будет теперь его

судьба? Услышать свистящий визг падающих

боеголовок и сгореть в термоядерном пламе

ни?

Рафен отбросил мрачную мысль, на мгно

вение проклиная Орла Обреченности, словно

угрюмое настроение Тарика могло каким-то

образом передаться ему. Обжигающая боль от

паразита спала до монотонного недомогания

где-то на фоне, пульсация сердцебиения тва

ри-личинки скрежетала по ребрам. Он по

клялся себе, что вырежет ее из собственной

плоти ножом, лазером или пламенем, если

это понадобится.

Лучик лунного света угас на металличе

ской, холодной стене и появилось первое, слабое сияние рассвета. С осторожностью Ра

фен прошел серию ментальных упражнений

и практик, которые погрузили каталептиче

ский узел в состояние покоя, и вернул мозго

вую активность к нормальной. Работая на

полную, узел-имплант позволял Астартес

полностью избегать обычного сна, орган раз

бивал мозг человека на участки, позволяя не

которым отдыхать, в то время как остальные

оставались активными. Он ощутил, как его

тело очнулось от состояния не-совсем-сна, ощущение было схоже с всплытием к поверх

ности воды, от такого сравнения на его лице

непроизвольно появилась гримаса, когда он

вспомнил свои приключения в океане.

Рафен встал на ноги и вышел на центр ка

меры. Там остановился, успокоил дыхание и

прислушался.

После того, как его бросили в эту клетку и

заперли в ней, Кровавый Ангел потратил не

сколько часов, чтобы обыскать каждый мил

лиметр поверхности, это хороший способ за

нять свой разум и отвлечься от боли, достав

ляемой паразитом. Рафен обследовал каждый

темный угол, каждый сварной и клепанный

шов, каждое пятнышко ржавчины и корроди

рованные головки болтов, высчитал точные

размеры помещения и опробовал его слабые

места. Но внешний вид конструкции доказал

первоначальную, горькую истину. Клетки в

яме были построены из грузовых контейне

ров для использования в космосе, емкости

были спроектированы так, чтобы пережить

любое разрушение любого транспортного

судна, а так же любой жар или холод глубоко

го космоса. Окисленные, красные пятна кор

розии были только на поверхности, их хвата

ло, чтобы с первого раза одурачить, или даже

подать спешную, ложную надежду. Рафен за

думался о том, что это могло быть специально

подстроено Фабием Байлом. Может быть, он

решил сделать эти клетки на вид ветхими и

плохо подходящими для заключения только

для того, чтобы заключенные внутри братья

тратили свои силы и энергию на бессмыслен

ные попытки побега? Кровавый Ангел пред

ставлял себе арестантский комплекс как каку

ю-то огромную настольную игру, а заключен

ных внутри — пешками для извращенного

удовольствия Байла.

Он услышал движение. Железо прошарка

ло по каменному скату. Пауза. Шипение вы

ходящего воздуха и бульканье жидкостей. Ра

фен улыбнулся сам себе и подошел к люку.

В металлическую стену на уровни талии

была встроена короткая железная труба. У от

крытого конца виднелась корка засохшей суб

станции, а под трубой на полу располагалось

бесцветное пятно. Это был желоб для пищи, мало отличавшийся от тех, которые исполь

зовали, чтобы подавать питательную кашу в

стойла гроксов или лошадей. Рафен помнил

предупреждение Тарика насчет напичканной

наркотиками еды, предоставляемой сростка

ми, но он и не намеревался есть.

Во время своего отдыха в объятьях узла, Рафен так же задал задачу для другого био-

импланта. Железы Бетчера во рту слегка

опухли от яда, словно резервуар ядовитой же

лезы какой-то рептилии, гланды могли выра

батывать секрет в виде токсичной жидкости, которую можно было использовать вместо

кислоты. Работа этого органа не была стреми

тельной, но при определенных обстоятель

ствах кислоту с близкого расстояния можно

было выплюнуть в лицо врагу или извергнуть

ее на наручники, дабы прожечь металл. Ис

пользование этого импланта не особо привет

ствовалось в его Ордене — среди его боевых

братьев считалось, что использовать ее в

схватке один на один несколько ниже досто

инства, — но при определенных обстоятель

ствах им пользовались.

Рафен знал, что сейчас ему придется ис

пользовать железы, его резервы тела буду