Ты очень молод. Ты родился много лет спустя после того, как прогремели последние выстрелы Великой Отечественной войны, войны, в которой решалась судьба нашей Родины. Около четырех лет советские воины на суше, в воздухе и на море не прекращали ни на один день ожесточенную борьбу с фашистами за свободу и независимость страны, за освобождение народов Европы от гитлеровского ига.

Великая Отечественная война окончилась двадцать лет тому назад. Но эхо войны слышится еще и в наши дни. Ты, наверное, читал, как недавно на Балтике подняли со дна моря затонувшую осенью 1941 года подводную лодку М-81. Такие лодки любовно из-за небольших их размеров называли «малютками». Но боялся их враг не меньше, чем самых больших кораблей. В годы войны были у нас и большие подводные лодки, которые плавали и воевали в океанах и далеких морях, не боясь ни штормов, ни ураганов.

Большие и малые подводные лодки одинаково смело наносили сокрушительные удары по кораблям противника в море, совершали дерзкие прорывы в хорошо защищаемые порты, где стояли гитлеровские корабли, и топили их там. Фашисты быстро узнали силу ударов наших подводников. Да и сегодня наши подводные лодки служат хорошим предупреждением тем, кто бы хотел развязать новую войну против нас.

Жизнь и служба моряка-подводника трудна, но почетна. Ведь подводная лодка, как правило, вступает в бой с врагом «один на один». На этом корабле, как нигде, проверяются мужество, стойкость, преданность Родине каждого члена экипажа — от рядового матроса до командира корабля. В минувших боях наши моряки-подводники ярко раскрыли лучшие свойства советского воина: отвагу, высокое чувство долга и заботу о товарище, воюющем рядом.

Наверное, ты или твои друзья мечтают о службе на флоте. Может быть, кто-нибудь из вас хочет стать подводником. Желаю, чтобы ваша мечта свершилась, но пользуюсь случаем напомнить, что подводник — это моряк, отличающийся высокой дисциплинированностью, сознательностью, отличным знанием боевой техники. Подводная лодка представляет собой сгусток передовой техники своего времени. Ее сложные механизмы и вооружение предъявляют к экипажу большие требования. Ведь малейшее упущение, пренебрежение к службе, невнимательность могут привести к самым тяжелым последствиям для корабля и его команды. Подводный флот требует прежде всего знаний. Каждый подводник обязан знать многое.

Служба на подводной лодке, как и на флоте вообще, требует высокой дисциплинированности. Без дисциплины невозможно привести в движение подводную лодку или надводный боевой корабль, использовать его мощное оружие. Без дисциплины невозможна победа в войне.

Я искренне верю, что твое поколение сумеет вырасти таким же отважным и верным своему долгу, как поколение твоего отца и старшего брата.

Много лет прослужил я в подводном флоте. Мне довелось плавать и на старых и на новейших подводных лодках. Я знаком со многими замечательными подводниками, подлинными героями.

Книга, которую ты сейчас начнешь читать, приоткроет тебе малоизвестную славную страницу минувших походов наших подводных лодок. Финал этой повести мужествен, но печален. Это не должно огорчить тебя. В войне неизбежны потери. В большинстве боев наши подводные лодки выходили победителями. Тысячи подводников были награждены орденами и медалями, многим присвоено звание Героя Советского Союза.

Я встретил в этой повести моряков, дела и черты характеров которых напомнили мне моих друзей, Героев Советского Союза Магомеда Гаджиева, Николая Лунина, Ивана Кучеренко, Валентина Старикова, Григория Щедрина и многих других.

Поэтому, мой юный друг, мне хочется, чтобы ты тоже встретился и познакомился с героями этой книги.

Контр-адмирал А. Родионов

С т а н г е р-ф ь о р д,  17  а п р е л я  196… г о д а.  (С о б.  и н ф.)

Как мы уже сообщали нашим читателям, в районе Стангер-фьорда начаты работы по строительству нового торгового порта. Вчера водолазы, обследовавшие дно акватории строительства, натолкнулись в центре залива на следы некогда разыгравшейся здесь морской трагедии.

Водолазы обнаружили на дне фьорда исковерканный взрывом немецкий эсминец. Неподалеку от него лежит подводная лодка. По-видимому, она нанесла нацистскому кораблю смертельный удар и сама погибла в этом бою.

Водолазы не смогли определить национальную принадлежность подлодки.

В связи с находкой в Стангер-фьорде местные жители вспоминают о жестокой битве, случившейся здесь более двадцати лет назад, когда в залив, служивший базой флота гитлеровцев, неожиданно прорвалась подводная лодка союзников.

Морские власти предполагают, что это, вероятно, была одна из английских субмарин, крейсировавших у южных берегов Скандинавии во время второй мировой войны. Администрация строительства решила поднять лодку на поверхность. Надеемся, что тщательный осмотр субмарины в сухом доке раскроет нам обстоятельства драмы, разыгравшейся в Стангер-фьорде свыше двадцати лет назад.

С т а н г е р-ф ь о р д,  25  а п р е л я  (о т  н а ш е г о  с п е ц и а л ь н о г о  к о р р е с п о н д е н т а).

Итак, субмарина, обнаруженная водолазом Сельмером Гансеном десять дней назад на глубине двадцати метров, поднята на поверхность. Вашему корреспонденту удалось сегодня получить разрешение участвовать в первом осмотре подводной лодки. Этот осмотр принес неожиданный результат… Впрочем, не стану забегать вперед.

Рано утром вместе с представителями морских властей и экспертами я прибыл в порт.

Длинное тело субмарины неподвижно лежало в доке. Рубка была наполовину снесена. Разорванный взрывом борт зиял ржавой раной. На поверхности лодки не осталось никаких опознавательных знаков, которые могли бы помочь определить национальность погибшего корабля.

Люк в полуразрушенной рубке был уже открыт. Накануне из лодки помпами откачали воду.

По трапу мы спустились в центральный пост. Яркие переносные фонари освещали нам путь. В пустом отсеке не было никаких следов людей. Проржавевшие приборы, изъеденные коррозией штурвалы и рукоятки окружали нас.

Я протянул руку и коснулся одного из приборов. Он тут же рассыпался ржавой пылью.

— Соль, — произнес стоявший рядом моряк. — Она сильней стали…

Лодка жестоко пострадала в сражении. Сквозь пробоины вода заполнила отсеки. Время и морская соль уничтожили все следы обитателей подлодки, смыли надписи на приборах.

Мы беспрепятственно проникли в соседний отсек. Здесь тоже было пусто, пахло водорослями и ржавым металлом. Мы шли по мертвому царству. Мелькнула невероятная мысль: быть может, обитатели субмарины сумели все-таки покинуть ее в последний миг?

Круглая дверь в кормовой торпедный отсек оказалась наглухо закрытой. Несмотря на все усилия двух сопровождавших нас дюжих матросов, не удалось ни на волос сдвинуть с места рукоятки крамальеров, закрывавших дверь. Отсек был наглухо закрыт изнутри. Годы намертво сковали дверь со стальной переборкой.

Пока рабочий автогеном прорезал ход в отсек, мы вышли на поверхность.

Из мрачного влажного сумрака подлодки мы поднялись на пирс. В глаза ударило яркое солнце.

Моряки негромко переговаривались. По их мнению, подводная лодка не была английской. Но тогда чья? Появление любой другой во время войны в заливе было просто невероятным. На верхней палубе субмарины показался матрос. Махнул рукой.

— Идите скорей!