Решили выдвигаться к Вершам, как все соберутся. Собрались-то все ближе к вечеру, но оказалось, что отроки и холопы валятся с ног от усталости. Холопы только закончили хоронить, а отроки вернулись из дозоров, в которых их сменили бояре. Потом прискакали бояре, высланные Садовым по следам пришедших их леса монгол. Они прошли всей тропой, которая вела и Китежу и в сторону Керженца, где разбили две тысячи поганых. Вот тебе и тайные тропы. Кутерьма, похоже, показал их все. Бояре нашли убитых парней, что стояли тихим дозором. Как их обнаружили монголы, загадка. Тела положили на середине поляны. Помолились за упокой и пошли каждый к своим кострам.

— Всё никак не могу привыкнуть, что тут гибнут дети.

Эх, знал бы Кубин, что в будущих от его времени войнах много детей погибло именно с оружием в руках.

— Чего ты там надумал, рассказывай.

Дед Матвей вяло улыбнулся и, усевшись поудобнее, приготовился слушать мой план. План у меня, в принципе, был простой, но воплощение его…

Глотнул воды и начал:

- Собрать как можно больше ратников. Погоди, Власыч, выслушай сначала. Значит, собрать как можно больше ратников. Пусть будут даже простые мужики. Обучить их всякому бою, включая стрельбу из лука и копейный удар. Обучить думаю и бояр. Их надо научить сражаться в одном ряду, как в фаланге, а лучше обучить всех без исключения построению типа каре. Это первое.

Кубин хмыкнул, но промолчал.

— Послать гонцов по городам с предупреждением. Это второе. Убедить Великого князя объединить усилия и собраться для отпора вторжения.

Я замолчал. Кубин глянул на меня и задумался. Странно, даже не усмехнулся. Видно, сам о том же думал.

— Обучить-то можно, да где народу столько найти?

Хм, вот, началось.

— Как я на собрании недавно сказал — бросить клич. Неужели не убедим народ в предстоящей угрозе?

— Ну, допустим, убедим. Всё равно не набрать столько ратников, чтоб хватило дать достойный отпор поганым. Их ведь не одна тьма придёт, как мы помним. Только самих монгол будет тысяч пятьдесят, иже с ними всяких степных народов много будет. Да и тактика ведения боя у них не такая, как тут привыкли. Эх, Кулибина бы сюда. Вот светлая голова была, он бы решение всех проблем нашел.

— Да хорошо-бы. Как раз для генштабиста работа. Но! Теперь мы с тобой генштаб. На кого нам надеяться, кроме нас самих? Трудно будет все, что задумал, сделать, но возможно. Каре, например. Ты ведь по времени использования такого построения ближе, вот и займёшься этим вопросом. Вообще, всем новым придётся заниматься тебе и мне. Подготовку новобранцев поручим ветеранам из бояр. Оснащение и вооружение за мой счет. Найму кузнецов, пусть делают оружие и средства защиты.

— А хватит серебра-то?

Я пожал плечами:

— Должно. В запасе есть драгоценности всякие. Если найти купца и продать, выручу ещё пару-тройку гривен.

Кубин хлопнул себя полбу и выпалил:

— Вот пустая голова!

И, наклонившись, прошептал:

— У меня тут недалеко схрон есть. Там есть оружие, запас кольчуг, мало, конечно. Ещё кое-что.

— А что, это кое-что?

Кубин зашептал ещё тише:

— Порох. Правда, отсырел за это время, скорей всего, но, думаю, пригодится.

Сюрприз! И откуда у них порох?

— Власыч, расскажи-ка поподробней.

Он поглядел по сторонам и опять зашептал:

— Я, Кулибин и Ефпатин, пока вместе были, пытались порох сделать. Как ни странно, первым сделать порох предложил Ефпатин. Состав пороха, в принципе, знали все. Но процесс его создания и где взять компоненты стало проблемой. Два года мы потратили на это. В общем, сделали, совсем немного. Испытали. Что сказать? Понимания у местных сей продукт не нашел. А убеждать сложно. Пришлось отложить. Сделали схрон и убрали до лучших времён. Потом как-то забылось в круговерти событий.

— И сколько пороха там?

Дед Матвей на миг задумался и сказал:

— Без одной четверти кадь будет.

Так, кадь — это, если мне память не изменяет, двадцать вёдер. Для войны мало.

— А может, и пушки в схроне есть?

Тут дед Матвей засмеялся:

— Нет. Чего нет, того нет. Лить пушку сложно. Да и откуда меди или железа набрать столько? Пробовали маленькие делать — не вышло. Разрывает. Так и оставили всякие попытки. Да!

Он опять огляделся и тихо сказал:

— Там ещё перегонный куб есть. Из наших револьверов сделанный.

— Ну, ты даёшь, Власыч. Порох, конечно, вещь нужная? А вот спирт или самогон совсем в тему. У меня аптечку можно выбрасывать. Всё необходимое уже использовано. А спирт пригодится. Если не внутрь, то обеззараживать раны в самый раз.

Кубин хмыкнул:

— Внутрь не помешало бы.

— Согласен. Особенно сейчас.

Вдруг вспомнил, что хотел прояснить для себя у деда Матвея.

— Власыч. Тут мне все как бы клятву верности принесли, ты сам свидетель. Ты объясни мне, почему я, а не ты, например.

Кубин посмотрел на меня, вздохнул, и стал объяснять:

— Я говорил, что тут статус рода определяется по знатности? Род Велесова древний. Ведут они его чуть ли не от Рюрика. Знают предков своих далее семи поколений.

Я про себя пробормотал:

— А я только двух своих дедов знаю.

Тем временем Кубин продолжал:

— Род Велесова не уступает по знатности роду Великого Князя Юрия Всеволодовича.

— Ты хочешь сказать, Велесов князю ровня?

— Да. Но тут работает интересное правило. Помнишь, я разъяснял тебе разницу между Гориным и Велесовым? Вот тут то же самое. Пошел под руку князю — будет твой род ниже его по положению.

— Значит, будь у Горина взрослый сын, то я подчинялся бы ему?

— Именно. Но если умудришься сам его себе подчинить, то опять первым будешь.

Бы-р-р-р. Без бутылки не разобрать. Про род-то всё понятно.

— А меня, значит, все принимают за брата Велесова.

— Схожесть между вами большая. Слушай, Володя, а может, это предки твои?

Я махнул рукой:

— Куда там? За семь с лишним веков такая схожесть на девяносто девять процентов совпадение. Не думаю, что Велесов мне предок.

Дед Матвей ухмыльнулся:

— Дам пари, что если ты это всем скажешь, то подумают — испугался.

— Да ну, тебя, Власыч. Просто чужая слава мне ни к чему. А мой статус, думаю, тут все признали, или обязательно у князя подтвердить?

— Необязательно, но представиться князю надо бы.

Кубин замолчал и стал смотреть мне за спину. Обернулся. К нам подходило пять ратников. Пересел и стал ждать. Они переглянулись, и один выступил вперёд.

— Боярин. Дозволь вотчины проведать. Сердце извелось, думая о родных. Мы проведаем и назад, правда, бояре?

Остальные закивали. Взглянул на Кубина, тот пожал плечами, мол, тебе решать. Вздохнул, ладно.

— Хорошо, бояре, езжайте. Седмицы, думаю, вам хватит?

Опять кивки.

— Хватит, боярин. Поутру и отъедем.

Поклонились и ушли. Эти пятеро были первыми. За ними появились ещё, отпустил и их. Бояре хотели проверить свои дома. Что поделать, понятное желание. Надеюсь, вернутся. Слово тут крепкое, как сказал дед Матвей. Утром отряд разделился на две части. Бояре ускакали по своим домам. Некоторые оставили своих холопов здесь, взяв с собой только по одному. В результате к Вершам отъехала только половина всех людей, что было с вечера. Вперёд ускакали дозоры из отроков. В каждый из них включили по два опытных ратника. Хоть монголы и ушли, но рисковать не хотелось.

Странно было видеть пустые, покинутые дворы. Ворота распахнуты, дома пусты. Должно быть, монголы тут появлялись. И напугали местное население, которое в спешке удалилось в крепостницу.

Подъехали к башне. Мост через ров поднят. С башни на нас смотрит множество ратников. Не признали, что ли? Иван Бравый проехал к краю рва и закричал наверх:

— Эй, славяне, чего заперлись? Отворяй.

С башни закричали:

— Кто такие будете?

Бравый оглянулся на нас и опять заорал:

— Боярин Велесов с поместной ратью.

С башни язвительно ответили: