— Китеж! А-а-а!

Ух, какой у него клич! Бегу за ним и ору тоже.

— Китеж!

Первый, на тебе. И ты получи. А ты что? Передо мной вскочил степняк, в кольчуге и наплечниках. Они сверкали, и были в точь-точь как у меня. Интересно, где Васька копировал фасон брони, вернусь, спрошу. А степняк, начальник, небось? Он заорал и ударил саблей. Ну, кто ж так нападает, начальник называется. Легко увёл его саблю в сторону с шагом навстречу, и чуть в бок. Эфесом дал в торец. Так, милок, ты нам на вопросы отвечать будешь. Связал его верёвкой, её тут немеряно, видимо полону много рассчитывали взять. Огляделся, поведя округ саблей. Что, всё? Ух, двадцатку вояк степных, пацаны положили из луков. Робины Гуды! Мы с Гориным только девятерых, он пять и я троих, считая тех, что у костра. И этот пленный, ещё.

— Славно поганых побили. Доброе дело сделали.

Горин подошел в хорошем настроении. Блин, для него это жизнь. Что сражение, что обед, например. А у меня от всего, адреналиновое отравление случилось. Не приходилось вот так, на ножах, лицом к лицу. В том времени не в счёт, там враг в прицеле автомата. Достаточно далеко. А тут махнул клинком…

Пока враг был перед лицом, как то не задумывался, а теперь нахлынуло. Пытаясь унять дрожь в ногах, сел на землю, расслабил ноги. Чёрт! Лучше встать, а то как расслабился, так заколотило сильней. Ноги стали прыгать по земле как мобила при виброзвонке. С трудом поднялся.

— Илья Демьянович, я тут языка добыл. Дознаться надо, чего они тут как у себя дома шастают?

Горин удивлённо посмотрел на меня.

— Кого добыл?

Я показал на приходящего в себя монгола. Горин нахмурившись положил руку на эфес сабли. Сказал сквозь зубы:

— Этого кощея в Верши свезём. Толмач там, мыслю, найдётся.

При слове кощей, стал удивлённо таращится я. Не пойми, что. Сказка, какая-то. На всякий случай спросил:

— А почему кощей?

— Ну, кощей, аманат, раб значит. Свезём и порасспрашаем поганца.

А, понятно. Вот откуда на Руси сказки пошли про кощея. Монгол, вообще-то, на кощея не тянул, привык я к образу созданного актёром Милляром. Вот уж КОЩЕИЩЕ! А этот, мелковат для него.

Оп-па. А меня-то отпустило, не трясёт совсем. Вот и славно. В стороне раздались радостные крики, затем к ним прибавился вой. Это наши боевые отроки освободили сестёр и матерей своих. Им тут же поведали, как погибли их мужья и отцы. Вой переходил в причитания и обратно. Все парни кроме Демьяна сидели рядом со своими, а он стоял в стороне и сжимал кулаки. А крепкий парень. И сложен крепко. Ростом с меня, метр семьдесят восемь. В плечах широк и мускулист. Когда он в Полесках рубаху скинул, я подумал, что ещё чуть-чуть и Арни-Терминатор перед этим парнем, слабаком покажется. Тут он развернулся, видимо не мог видеть метаний освобождённых. Глаза его вдруг полыхнули ТАКОЙ яростью, и он пошел к нам, на ходу выдернув нож. Чего это он? А, это он пленника увидел. Решил расправиться? На пути его стоял Горин, тоже не хилый мужик. Так он его даже не заметил, Горин отлетел в сторону как теннисный мяч. Вот блин! Он сейчас зарежет источник информации. Как потом мы узнаем, есть ли ещё где отряды степняков, и сколько их? Ведь должны они быть. Тридцать человек это так, для разграбления небольшого, дворов в двадцать, селения.

Демьян пёр на меня, так как я встал на его пути. Вот он поднял правую руку, чтобы меня оттолкнуть. Ну, парень, не дам тебе его сейчас пристукнуть. Моя рука сама скользнула в захват, шаг сторону, его кисть чуть вниз. Раз! Великая штука айкидо. Верху мелькнули ноги, и Демьян припечатался спиной к земле. Я, чтоб он не вывернулся, завёл руку назад и взял в жесткий захват. Быстро стал ему говорить:

— Успокойся. Не дело кощего резать, успеешь ещё. Как выпытаем у него всё, так и отдадим тебе. Лады?

Демьян дёрнулся пару раз, но поняв, что вырваться, не получится, затих.

— Отпусти.

Я на всякий случай уточнил:

— Не будешь его сейчас резать?

— Ты точно его мне отдашь?

— Да, отдам.

Я разорвал захват и он встал. Посмотрел на монгола, плюнул в него, развернулся и пошел к лошадям. Монгол пошевелился, глядя на удаляющегося Демьяна, прошипел:

— Ущь! Би уундаа чии цус…

Я пнул поганца, чтоб молчал, пока не спрашивают и сказал:

— Биш хэлх, хог нутгийн.

Степняк яростно на меня посмотрел и ощерился.

— Хуу нохой! Уух огох.

Наглец. Двинул ему в челюсть, отключая ему сознание. Сзади выглянул Горин.

— Да ты по басурмански понимаешь?

— Не всё Илья Демьянович, не всё. Так, некоторые слова, да и то если говорят медленно и внятно.

Подошел дед Матвей.

— То свято, что на меч взято. Я пойду отроков займу сбором добра.

Горин кивнул и повернулся ко мне.

— Володимир Иванович, твоя доля баскакская. Ты брань продумал, тебе и доля больше.

Добрая душа Илья Демьянович. И ничего такого не сделал. Но обидеть не хотелось. Раз тут боевая добыча дело святое, пусть так и будет. Правда добра у меня и так много. Так ещё и сверху навалят. Надо будет подарить, ну или продать. Точно! Продать. А, где?

— Илья Демьянович, а торг где есть?

— От лишнего добра избавиться? Так в Вершах, что оставишь. А буде в Китеже продашь.

Скорей бы. Китеж, цель моя!

Рядом росли кучи всякого нужного барахла. Парни деловито стаскивали к нам одежду, сапоги и оружие. Дед Матвей распределял добро, по только ему понятному методу.

Подошел Демьян, привёл моих коней.

— Боярин, твои кони. И ещё четыре клюси из добычи твои.

Клюси? Что это? Из добычи всё вроде знаю, может, есть другое название. Тут ко мне подвели четырёх коней, с навьюченными на них тюками. А, вот что есть клюси — молодые лошади.

Рядом сопел Демьян. Он потоптался и виновато на меня глянул. Чего это он?

— Тебе чего Демьян?

Парень начал быстро говорить:

— Возьми меня с собой боярин. Кметем или боярским сыном возьми. Хоть в холопы к тебе пойду.

— Стоп, погоди. Демьян, хоть ты и здоровый как медведь, но по годам ещё отрок. Сейчас за тебя боярин Горин в ответе. Как он скажет, так и будет.

Он кивнул и, вздохнув, отошел. Родных всех убили. Остался один. Жалко парня. Возьму, пожалуй. Как там? Боярским сыном? М-да.

Подошел Горин.

— О чём задумался, Володимир Иванович? Поганых побили. Ой, любо побили. Не знал я ещё брани без язвлёных. Надо, как Верши прибудем, братию справить.

А ведь он прав, выпить бы сейчас. Снять стресс. Лезу в суму. Где там коньяк? По глотку хватит мне, Горину и Деду. Остальным ещё восемнадцати нет. Пусть не говорят, что уже воюют, подрастут, тогда и алкоголь можно. Достал фляжку, открыл и подал Горину.

— Отхлебни, Илья Демьянович.

Горин глотнул и, выпучив глаза, закашлялся. Потом с трудом вдохнув сказал:

— Крепко вино твоё.

Дед Матвей нахмурившись, поднёс флягу, понюхал, и отпил глоток. Зажмурился и глотнул ещё. Мне показалось, что он покатал коньяк на языке. Уже пил, когда-то? Не может быть. Крепче виноградного вина, вроде ещё нет ничего. А он как будто удовольствие получил.

Я взял фляжку у деда и глотнул сам. Тоже поласкал напиток языком. Хорошо. Заметил, как глянул на меня дед Матвей. Как-то заинтересовано.

Добыча была увязана и навьючена на лошадей. Пленного посадили на коня и связали ему ноги снизу. Руки привязали к луке седла. Женщин рассадили по двое на коней. Пора назад.

Горин поглядел на небо.

— Вечер скоро.

Поднялись в седла. Дед Матвей оглядел всех и сказал.

— Можно трогаться, Илья Демьянович.

Горин кивнул.

— С Богом, домой.

Караван лошадей стал выбираться из лощины. Со мной поравнялись кони Горина и деда Матея. Дед изредка поглядывал на меня, а Горин, огладив бороду, сказал:

— Славно ты нашу косую сажень о твердь приложил. А говорил-то, как с ним. Я дотоле сомневался, что ты рати водил, а тут враз понял, славный ты баскак, Володимир Иванович.

Ну, это он загнул — рати. Я хоть и майор, но ратями не командовал. Да и почти уволенный. Тут этого не объяснить. Здесь в отставку выходят прямо в могилу. Черт! Как от этого отбояриться? Дойдёт до князя, сделает меня, не дай бог воеводой. А я совсем не стратег. Тактик, так посредственный, но кое-что могу. Хотя… нет, не надо. Сделают воеводой, и в бой, против Батыя. Он как раз этой зимой на Русь придёт. Б л и н! Ведь как раз и начнётся иго великое. Беда русская. Что бы такого предпринять? Всё Великому князю рассказать? Ведь не поверит. Тут же до Батыя, русские войска всех в бараний рог гнули. Правда недавно Калка была. Там монголы разбили войско русское. Только причины поражения непонятны. Кто и почему там с поля боя слинял? Надо будет спросить.