-- Вот как?

      -- Выяснилось следующее. Оказывается, тесущества, которых мы сначала приняли за разумных, на самом делетаковыми на являются, более того, они мертвы и используются наих жалкой планете в качестве транспортных средств. Это простообычные механизмы -- и ничего более.

      -- Какой ужас! И какая насмешка над образомнашим и подобием!

      -- Вот именно. А называют их там автомобилями.Двадцать Первый, как выяснилось, соответствует у них автомобилюмарки ГАЗ-24.

      -- Как странно! Ну, а разум, разум у нихна планете есть?

      -- Согласно выводам корабельного Центраразум на планете Земля отсутствует. Хотя часть белковых существсчитает себя разумными а именуют друг друга человеками. Но эторазум примитивный, способный лишь разрушать, и за таковой Центромне признаётся.

      -- Но ведь они создали... как их... эти...автомобили?

      -- Да, это, пожалуй, единственное их положительноедеяние за всю историю существования человеков.

      -- И как же вы среагировали на донесениеДвадцать Первого?

      -- Сначала мы решили, что он сошёл с ума,и хотели было отозвать его, но когда он подкрепил своё донесениегасто-снимками со звуковым наполнением, Двадцать Первого оставилив покое. Тем более что он всё равно бы ослушался приказа. Ты жеего знаешь...

      -- Что же дальше?

      -- Он устроился работать так называемым"такси". Их автомобили созданы таким образом, что для управленияими необходимо вмешательство человека. Этого человека у них почему-топринято называть "водителем". Так вот, Двадцать Первому досталсяочень неплохой водитель -- молодой, покладистый, серьёзный. ДвадцатьПервый думал даже -- в нарушение инструкции -- вступить с ним вконтакт, но не успел -- тот заболел.

      -- Что сделал?

      -- Заболел. Ну, как тебе объяснить... Болезнь-- это... это вынужденная временная нетрудоспособность, вызваннаяотправкой на ремонт.

      -- А! Понял!

      -- А вместо этого парня Двадцать Первомуподсунули какого-то проходимца... Впрочем, лучше я тебе прочту.Вот тут несколько его донесений, в которых он вкратце описываетвпечатление о своём втором водителе. Слушай. "...человек Стандартныйупотребляет в своём лексиконе нецензурные выражения, пьёт разбавленныйэтиловый спирт, курит табак и вообще ведёт себя в моём присутствиикрайне некультурно". Вот тут ещё: "этот тип любит обсчитыватьпассажиров, сдачи не даёт никогда и никому. Груб. Драчлив. Неряшлив.Воняет какой-то гадостью, так что постоянно приходится дезактивироваться,чтобы не подхватить местной инфекции". Так, где-то ещё было...А, вот. "Я полностью подчинялся ему, чтобы не вызывать подозрений,но вчера, когда он пытался проскочить на красный свет светофора,я не выдержал и самовольно затормозил, после чего человек Стандартныйвысказался в мой адрес в крайне неприличных выражениях... ударилменя сапогом по задней части корпуса. Моё терпение лопнуло...поздно ночью, в безлюдном месте я отделался от этого типа рази навсегда. С этого момента я начал передвигаться один, без водителя,и сразу привлёк к себе внимание..." И так далее. Одним словом,тебе теперь ясно, в какую переделку попал Двадцать Первый по винесвоего второго водителя и своей собственной горячности. В донесенияхвстречается множество сленговых выражений, которыми в последнеевремя стал пользоваться Двадцать Первый, но, несмотря на трудности,связанные с их переводом, ты, конечно же, понял общий смысл, этихматериалов. Они не могут не вызвать тревоги и опасений за жизньДвадцать Первого, тем более, что последние двое суток он ни разуни выходил на связь. Если до вечера я не получу от него никакойинформации, то буду вынужден высадить на территорию города спасательныйдесант.

      -- Н-да.... Вот и верь после этого даннымастрономической разведки! А с виду такая приличная планета...

      Высокая пластиковая дверь бесшумно разошласьсвоими половинками и исчезла в толстой, бледно-матовой стене.В обширное помещение, где только что велась беседа между двумяпредставителями внеземной цивилизации, стремительно влетела голубая"Волга" и приветливо улыбнулась.

      -- Моё почтение, господа! Вот и я!

      -- Двадцать Первый? -- удивился "Мерседес-Бенц"довоенной модели -- тот самый, который вводил в курс дела своегонедавно прилетевшего собеседника -- микроавтобус фирмы "Вольво".-- Мы тебя совсем не ждали. Почему без вызова?

      -- Чрезвычайные обстоятельства. Меня рассекретили.Была попытка захвата. Но я, к счастью, вырвался. -- Двадцать Первыйникак не мог отдышаться; его короткие, отрывистые фразы падали,словно камни, и разбивались о тяжёлые металлические плиты пола.

      В помещение неуверенно въехала восьмаямодель "Жигулей" и замерла у самого порога.

      -- А это кто? -- насторожился "Бенц".

      -- Господа! -- торжественно произнёс ДвадцатьПервый. -- Прошу любить и жаловать. Это моя супруга.

      -- Как -- супруга?! -- хором воскликнули обезаграничные модели. -- Ты в своём уме? Откуда она?

      -- Это моя супруга, -- жёстко произнёс ДвадцатьПервый.

      "Восьмёрка" робко выдвинулась вперёд.

      -- Лада, -- чуть слышно представилась онаи скромно потупила фары.

      -- Я думаю, господа, -- с вызовом продолжалДвадцать Первый, -- у вас нет возражений против моего выбора. Нетак ли?

      -- Да... конечно, -- замялся микроавтобус.-- Разумеется, нет... Очень рады, сударыня, видеть вас на бортунашего корабля, чувствуйте себя здесь, как дома.

      -- Где ты её откопал? -- шёпотом спросил"Бенц" у Двадцать Первого, незаметно приблизившись к нему.

      -- О! Лада -- чудесная девушка! -- восхищённовоскликнул Двадцать Первый. -- Я нашёл её, занесённую снегом, водворе какого-то дома. Я ведь уже сообщал, что их автомобили мертвыи лишь внешне напоминают нас. И всё же, ни на что не надеясь,я неоднократно делал попытки вступить в контакт с ними. Они молчали;правда, кое-кто из них, как мне показалось, подавал слабые признакижизни, но они -- эти признаки -- были настолько слабы, что обычноя проезжал мимо. Но Лада совсем другое дело. Она сразу ответилана мой призыв, и я тут же понял, что это несчастное существо нетолько живо, но и разумно. Кстати, она великолепно берёт тройныеинтегралы и решает дифференциальные уравнения 15-го порядка. Вуме, заметьте. Я предложил ей лететь со мной -- и она тут же согласилась.И вот мы здесь.

      -- Поразительно! -- воскликнули оба слушателя.

      -- Тебе, старина, всегда везло на женщин,-- прошептал "Бенц", лукаво подмигнув подфарником. -- А ведь хороша,чёрт возьми! А?

      Позже, когда Двадцать Первый с супругойотбыли на дезактивацию -- обязательную процедуру перед отлётомна родину -- "Мерседес-Бенц", глядя им вслед, задумчиво произнёс:

      -- Да-а, выходит, у планеты всё же естьбудущее. Если верить этому отчаянному малому, среди земных автомобилейстали появляться первые искорки жизни. Что ж, остаётся верить,что когда-нибудь жизнь здесь вспыхнет с полной силой и уничтожиттиранию этих двуногих варваров. Прилетим-ка мы с тобой сюда, старыймой приятель, лет эдак через миллион -- вот тогда и посмотрим,сбудутся мои предсказания или нет... А пока -- махнём-ка мы в буфет!Проголодался я что-то...

5 -- 20 октября 1989 года.

Москва