Он действительно трус. Если бы он был более откровенным, выражая свои чувства, она вела бы себя совсем иначе!

Да, его предложение руки и сердца было обставлено не так, как ему бы хотелось, но, напутствуемый ее отцом, он буквально выплеснул на нее признание.

Сегодня же вечером он собирался преподнести ей розы и пригласить на романтический ужин при свечах. Если она чувствует к нему хоть немного симпатии, он готов ждать, пока ее чувство окрепнет, и не просто ждать, а стремиться всячески доказать, что он как раз и есть тот единственный мужчина…

Роберт сунул коробочку с кольцом в карман. Нет, все нужно прояснить.

В этот момент зазвонил телефон, на индикаторе высветился телефон Джины.

— Роберт, мы могли бы прямо сейчас встретиться в офисе Теда? Нужно решить некоторые проблемы. — Голос звучал напряженно и взволнованно.

— Хорошо. Я забегу через две минуты.

Два часа спустя Роберт начал злиться: он несколько раз перепроверил данные по детскому питанию и уже не было сомнения, что подсчет велся неверно. После столь успешного начала программы показатели едва ли свидетельствовали о росте.

И проблема касалась стоимости продукта. Роберт битых два часа анализировал распечатки и наконец обнаружил ошибку — маленькую и на первый взгляд незаметную: кто-то перепутал местами две цифры. В результате фирма должна повысить цену продукта, а эта мера ослабляла ее позиции на рынке.

Роберт снял очки и потер уставшие глаза. Теперь оставалось выяснить, откуда взялась ошибка. Сделано ли это специально? И кто во всем виноват?

Просмотрев бумаги, Девлин нахмурился. Не может быть. Он перепроверил еще раз.

Да, ошибка принадлежала лишь одному человеку — Кейт Росс.

Ее подпись фигурировала на всех содержащих погрешность документах.

Конечно же, промах мог допустить кто-нибудь еще, но ответственность все равно лежала на Кейт.

Если бы не вся та спешка с запуском программы, такого бы никогда не случилось. Роберт понимал, что такой аргумент не удовлетворит Лари Андерсона. Поэтому необходимо взять контроль над ситуацией в свои руки.

Он любит Кейт и постарается помочь ей.

Роберт сгреб инкриминирующие ей вину документы в папку и запер ее в верхнем ящике стола.

Нужно было многое сделать.

Кейт вбежала в кабинет Девлина, не отрывая глаз от компьютерных распечаток. Она не могла сдерживать в себе радость.

— Заказы увеличились на двадцать процентов! А ты говорил, что я мало смыслю в цифрах. Роберт, нам нужно это отметить! — Она обвела глазами комнату. Никого.

Какая досада!

Кейт мысленно сказала ему «до встречи» и уже повернулась к выходу, но в последний момент решила написать коротенькую записку.

— Кейт, ты здесь? — В комнату заглянула Дженнифер. Она с трудом переводила дыхание. — Хорошо, что нашла тебя. Что это за срочное совещание?

— О чем это ты?

— Роберт отправил мне сообщение по электронной почте, что в пять сорок пять состоится экстренное заседание. Я подумала, это довольно странно, ведь ты уходишь сегодня в четыре тридцать. — Дженнифер смотрела на Кейт. Она явно нервничала. И это — всегда такая спокойная, сдержанная Дженнифер? — Я подумала, что это заседание какое-то странное, так как тебя нет в списке приглашенных. В повестке значится обсуждение новой программы.

Это действительно выглядело странно. Такая спешка, весь этот беспорядок на столе у Роберта… Все документы разбросаны. Она принялась их разглядывать: все касается финансового состояния, перевозки, упаковки, рекламы, но где же данные по стоимости продукта?

— Почему Роберт собирает заседание, не проинформировав тебя? — вкрадчиво спросила Дженнифер.

У Кейт мелькнула мысль о запретном ящике стола.

Секунда, и она надавила на задвижку ножичком для вскрытия корреспонденции. Так и есть — в ящике лежали сводные данные по стоимости продукта.

— Не может быть! — Кейт сразу заметила обведенные фломастером цифры. — Посмотри, я допустила ошибку и Роберт обнаружил ее! — Кейт передала распечатку Дженнифер. — Вот почему он собирает совещание.

Из-за нее фирма несла значительные убытки. Кейт глубоко вздохнула и на минуту закрыла глаза руками.

В ящике стола под бумагами она увидела и фотографию, на которой она и Сара. Волна необъяснимой нежности согрела ее сердце. Роберт любит ее… он думает о своих близких! Это вселяло надежду.

Дженнифер вглядывалась в цифры.

— Получается, что фирма не имеет…

— Да, не имеет дохода от этой программы, — Кейт подтвердила догадку.

— Но каким образом все это могло случиться? И что собирается предпринять Девлин?

На что Дженнифер намекает? Этого не может быть!

— Дженнифер, если ты подозреваешь Роберта, то ты не права.

— Кейт, не иди на поводу у своих чувств! Он созывает совещание, не известив тебя. Этот компромат не только не дает тебе права мечтать о вице-президентстве, но может иметь крайне негативные последствия…

— Какие же? На что ты намекаешь?

— Это может уничтожить тебя, ведь после увольнения поползут слухи о твоей некомпетентности. И ни одна компания не решится взять тебя на работу. — Но слова Дженнифер не слишком-то напугали Кейт. Пока с ней Роберт — она непотопляемый корабль.

Кейт ни минуты не сомневалась, что он ее союзник, и понимала — никто не любит его так, как она, никто не способен на самопожертвование…

Она взяла компрометирующие документы.

— Пошли, пора преподнести маленький сюрприз.

Роберт взглянул на часы — 5:44. Еще минута, и он войдет в зал заседаний. Он решился на очень важный шаг, поэтому все должно произойти точно, как он задумал.

Пора!

Как по мановению волшебной палочки, все сидящие обернулись к нему. В воздухе чувствовалось напряжение. Лари Андерсон не сводил с него глаз; он-то был уверен, что это маневр Девлина с прицелом на кресло вице-президента. Что ж, посмотрим!..

Дженнифер вскинула брови, когда Роберт неожиданно сел во главе стола.

— Допускаю, что это важное совещание, — начал Андерсон. — Я задержался в офисе, хотя должен спешить на ужин. — (Присутствующие переглянулись.) — Да, важное. У нас возникла проблема с программой.

— Странно, — не удержался Сильвер. — Показатели продаж отличные.

— Если это так важно, то почему здесь нет Кейт? — осторожно спросила Дженнифер. — Вы ведь, насколько я понимаю, работали вместе.

Роберт знал, что Дженнифер для него крепкий орешек. Она, конечно, заметила — имени Кейт нет в списке вызванных. Но, чтобы он выиграл, Кейт должна отсутствовать.

— Мисс Росс прекрасно осведомлена о положении вещей. Она отсутствует по семейным обстоятельствам. И я всецело несу ответственность за возникшую проблему.

— Можно конкретнее? — предложил Бенсон.

— Новые данные по программе выглядят обнадеживающе, — Роберт пристально посмотрел на Бенсона, — однако не всем цифрам можно доверять. Мы допустили ошибку в расчетах по продажам, и это ведет к сокращению объемов.

Воцарилась мертвая тишина, все повернулись в сторону Лари Андерсона. Выражение благодушия исчезло с его лица.

— Вы хотите сказать, что новая продукция не приносит прибыли? — напрямую спросил он.

— Да, именно это я и хочу сказать.

— И кто же допустил ошибку?

— Я, — Роберт ответил четко и бесстрашно.

— Роберт! — выдохнула Дженнифер.

— Ты? — изумился Липп.

— Вы не способны были это сделать, — усомнился Бенсон.

Открылась дверь, и в зал вошла Кейт. Возгласы тут же смолкли. Она медленно подошла к столу, поставила на него свой портфель и вынула какие-то бумаги. Ее улыбка была какой-то странной. Роберт застыл.

— Я рада, что мне удалось все уладить дома и вернуться, пока Роберт не зашел слишком далеко. У меня есть конкретные предложения о том, как исправить ценовые показатели. — Кейт открыла одну из папок и передала сидящим проект. — Прежде всего я хочу заверить, что за ошибку в расчетах ответственность несу я, а Роберт не имеет к этому никакого отношения.