Крупная победа в Галиции вдохновляла Верховное главнокомандование на дерзкие операции в Польше и Силезии. Сопоставлялись потери в боях: например, в Галицийском сражении у австро-венгров они составили до 400 тысяч человек, в русской армии — 230 тысяч. Вывод был сделан оптимистичный: жертвы не так уж велики, необходимо усилить наступательные действия. Для этого необходимы людские ресурсы. И они, эти ресурсы, увеличивались из недели в неделю, изо дня в день: из городов и сел Российской империи на фронт прибывали десятки тысяч поставленных под ружье рабочих и мужиков-крестьян.
Начало службы Василия Блюхера в русской армии совпало с началом германской, как называли в России Первую мировую, войны. В анкете от 4 мая 1921 года и в последующих других Блюхер писал: «В августе 1914 г. взят по мобилизации на военную службу в гор. Москве. Пробыв две недели в 93 зап. батальоне, с маршевой ротой направлен в 5-ю пех. дивизию, где в ноябре 1914 г. поступил на пополнение 19-го Костромского полка, рядовым, в 3-ю роту. Произведен в мл. унт. офицеры — 1914, ноябрь.
Награды: Георгиевская медаль IV ст. и Георгиевский крест III и IV ст. Уволен в первобытное состояние вследствие полученных ранений — 1915 г., сентябрь. В период с 1916 г. по февраль 1917 г. работал на Сормовском судостроительном заводе, а затем на механическом заводе Остермана в гор. Казани, где и принял активное участие в февральской революции. Согласно постановлению партийной ячейки поступил добровольцем в 102-й зап. пех. полк в гор. Самаре».
Примерно то же о службе Блюхера в царской армии сказано в Советской энциклопедии. «На военной службе с 1914 года. Участник 1-й мир. войны, мл. унтер-офицер. Награжден 2 Георгиевскими крестами и медалью. В 1916-м из-за ранения освобожден от воен. службы. Но в мае 1917-го поступил добровольцем в 102-й запасной полк».
В различных советских печатных источниках данные анкеты Блюхера стали основой описания его службы в армии и боевой деятельности в Первую мировую войну. Что нам известно из этих описаний? Вместе с пятьюдесятью московскими рабочими Василия Блюхера зачислили в запасной батальон, стоявший в Кремле. Значительное число солдат батальона было настроено революционно, и поэтому командование торопилось поскорее избавиться от «смутьянов». Курс молодых ратников был сокращен, и через две недели их, в том числе и Блюхера, отправили на фронт.
Всего четыре месяца провоевал Блюхер на Юго-Западном фронте, но и за это короткое время проявил себя отважным и мужественным солдатом. Молодой боец совершил много боевых подвигов, не раз ходил в разведку и добывал ценные сведения, приводил «языков».
В лихой атаке 8 января 1915 года на реке Дунаец под Тернополем Василий Блюхер был тяжело ранен. В бессознательном состоянии его доставили в армейский полевой госпиталь. Из его тела извлекли восемь осколков, сильно были повреждены обе ноги. Осмотрев солдата, доктор Пивованский сделал сложную операцию и приложил все усилия, чтобы спасти ему жизнь.
Несколько дней Василий не приходил в сознание. Однажды Пивованский, обходя палаты, увидел, что койка Блюхера пуста. Профессор насупил брови.
— Где Блюхер? — спросил он у лечащего врача.
Врач ответил, что раненый умер и его вынесли в морг. Пивованский не поверил, сам пошел в морг и обнаружил у Блюхера едва заметные признаки жизни.
«Умершего» принесли в палату, а через день все повторилось: его опять отнесли в морг, и профессор снова вернул раненого в палату. На этот раз Пивованский распорядился без его ведома не трогать больше Блюхера. В конце концов смерть отступила. На редкость крепкий организм победил.
Больше года пробыл молодой солдат в госпитале. В марте 1916 года он был уволен врачебной комиссией Московского генерального военного госпиталя «в первобытное состояние с пенсией первого разряда».
Соученик Блюхера по Середневской школе Иван Лавров вспоминал: «Осенью 1915 года я жил под Киевом и неожиданно получил письмо от матери Васи Блюхера. Она просила меня навестить его в госпитале в Белой Церкви. Ей было известно, что Вася тяжело ранен, но каково его действительное состояние, она не знала.
Придя в госпиталь, я нашел Васю в большой палате; он лежал выше всех. Вид его отличался в худшую сторону от других: осунувшееся, желтого цвета лицо его выражало глубокие страдания. Госпиталь этот был одним из лучших по составу врачей. В него направлялись лишь тяжелораненые, главным образом в голову. Вася был ранен осколками снаряда в левую тазобедренную кость. Ему сделали две или три операции, повытаскивали осколки, но, как выяснилось, еще несколько осколков осталось в теле. Сделана была четвертая операция, а затем и пятая, после которой дело пошло на поправку, и его вскоре отправили в Москву…»
В анкетах, заполненных Блюхером, и в Советской энциклопедии, а также в некоторых изданиях, воспоминаниях его современников, родных и близких имеется ряд неточностей, расхождений с историческими документами, архивными материалами.
Первое несоответствие. В анкете В. К. Блюхер написал, что по мобилизации он был направлен в 93-й запасной батальон, откуда спустя две недели отбыл на фронт в 5-ю пехотную дивизию. В ноябре 1914 года зачислен рядовым в 19-й Костромский полк, в 3-ю роту. Но в действительности Василий Блюхер попал по мобилизации не в 93-й батальон, а в 56-й и поступил на пополнение не в 3-ю роту 19-го Костромского полка, а в 4-ю.
Перепутанные номера батальона и роты можно списать на простую забывчивость Блюхера по прошествии лет и малозначимости для него конкретно этих данных.
Второе несоответствие. В анкете В. К. Блюхера написано «произведен в мл. унт. офицеры — 1914, ноябрь», однако документально это нигде не подтверждено. Везде Блюхер проходит как рядовой. В приказах по полку за ноябрь, декабрь 1914 года и за январь 1915 года он упоминается: «4-я рота, рядовой Василий Блюхер».
И все-таки по поводу звания есть одна зацепка: может быть, Блюхер стал младшим унтер-офицером значительно позже, когда служил в 102-м запасном пехотном полку в Самаре, куда поступил добровольцем весной 1917 года? Но и эту зацепку сводит на нет удостоверение, выданное Блюхеру военной секцией Самарского совета рабочих и солдатских депутатов 25 августа 1917 года: «Предъявитель сего член Совета солдатских депутатов рядовой 102-го полка Василий Блюхер командирован…» Входящий номер на удостоверении датирован 6 сентября 1917 года.
Третье несоответствие: «Награды: Георгиевская медаль IV ст. и Георгиевский крест III и IV ст.». В списках награжденных в 1914-м и первую половину 1915 года Блюхер не фигурирует. Лишь в приложении к приказу по 19-му Костромскому полку от 2 июля 1915 года находим: «…рядовой Василий Блюхер — Георгиевская медаль 4 степени № 313 935 за 28 ноября 1914 г.».
Здесь следует пояснить, что статут солдатского знака Георгиевского креста и Георгиевской медали предполагал строгую последовательность получения крестов и медалей — от 4-й степени через 3-ю и 2-ю к 1-й. Исключений никогда не допускалось. В России подобная последовательность строго соблюдалась применительно ко всем орденам и медалям, которые имели несколько степеней.
В архиве сохранилась фотография Василия Блюхера, солдата Первой мировой войны, датированная 1915 годом; она опубликована во многих изданиях. На ней Блюхер — рядовой (на погонах не видно двух «лычек», положенных младшему унтер-офицеру), с одной Георгиевской медалью на груди и саблей на поясной портупее. Сабля явно из атрибута фотоателье для придания облику воинственной мужественности. Кстати сказать, в пехоте — а Василий Блюхер служил в пехотном полку — только офицеры носили шашку (но не саблю), причем на плечевой, а не на поясной, как в кавалерии, портупее.
Четвертое несоответствие: «Василий Блюхер не раз ходил в разведку и приносил ценные сведения, приводил „языков“. В лихой атаке 8 января 1915 года на реке Дунаец под Тернополем Блюхер был тяжело ранен». Мягко говоря, это преувеличение. По историческим документам мы легко восстановим участие Блюхера в боевых эпизодах и, в частности, при каких обстоятельствах он был ранен.