Блюхер в это время на Дальнем Востоке отсутствовал, был в Москве, где проходило награждение группы командиров ОКДВА. Василий Константинович получил второй орден Ленина, носить который ему, к сожалению, не пришлось; в архивах нет ни одной его фотографии с двумя орденами Ленина.

Вернувшись из столицы, Блюхер узнает невероятную новость: пропал начальник УНКВД Дальневосточного края Люшков.

Он выехал на проверку состояния границы с Маньчжурией. Трое суток инспектировал пограничные подразделения, проверял бдительность пограничников в нарядах. С особой тщательностью он изучал участок 59-го Посьетского погранотряда. Ночью 13 июня Люшков вместе с начальником отряда К. Гребенником и заместителем начальника разведотдела краевого управления лейтенантом госбезопасности К. Стрелковым вышли непосредственно к границе. Здесь Люшков сообщил начальнику погранзаставы, что намерен встретиться в «окне» с нелегальным агентом из Маньчжурии. По инструкции начальник заставы не должен видеть агента, поэтому Люшков велел подвести его к «окну», а затем отойти на полкилометра и ожидать дальнейших распоряжений.

Начальник погранзаставы ждал час, два — Люшков не возвращался. Заподозрив недоброе, рискуя за нарушение инструкций попасть под «тройку», он решился подойти близко к границе. Комиссара НКВД нигде не было. Страшное подозрение пронзило пограничника, он бросился к телефону, отдал команду поднять заставу в ружье…

О пропаже начальника УНКВД Дальневосточного края, командующего Дальневосточной погранохраной и члена Военного совета Дальневосточной армии немедленно доложили в Москву. Были подняты по тревоге близлежащие воинские части. В короткий срок тысячи людей прочесали весь участок местности в районе 59-го погранотряда. Но Люшков как в воду канул.

Сталин сделал вывод: начальника УНКВД Дальневосточного края похитила японская контрразведка.

Зарубежная советская агентура получила задание любой ценой установить местонахождение чекистского генерала. Ежов приказал арестовать всех причастных к исчезновению Люшкова.

Из агентурных источников поступили первые сведения о том, что высокопоставленный чекист бежал из СССР, сознательно перешел границу и сдался японским властям. Из Кремля последовал новый приказ: уничтожить Люшкова в любом месте, где только он будет обнаружен…

В советской прессе о побеге Люшкова долгие годы не сообщалось ничего.

В 2004 году в российской печати появились публикации об измене комиссара НКВД Люшкова и его побеге в Японию. В одной из них — «Комиссар, перебежчик, предатель» С. Николаева — по всем законам детективного жанра увлекательно рассказывалось о таинственном исчезновении чекистского генерала.

…Южная окраина Приморской области. Утро 13 июня 1938 года.

Полицейские Ханчунского погранполицейского отряда Катосима и Танобин не спеша обходили свой участок. Вдруг они уловили, что кто-то идет. Оба присели: в густом тумане показались очертания человека. Когда тот подошел на 40–50 метров, полицейские окликнули его. Человек мгновенно остановился, вытащил из-за пазухи два револьвера и бросил их на землю, а потом высоко поднял руки…

Нарушитель границы был одет в серый комбинезон.

Полицейские отвели его в с. Тойсон. Там он отдал свое удостоверение. С большим трудом записали они так, как поняли, фамилию и имя задержанного: Юсиков Енириф (то есть Люшков Генрих).

Уведомленный своими подчиненными о задержании перебежчика, в Тойсон немедленно выехал Суэки Хифуми, командир подразделения Ханчунского пограничного отряда. Там он увидел Люшкова. Под его комбинезоном — гимнастерка военного образца, черные брюки-галифе с красным кантом. На гимнастерке — три ордена. Полицейские доложили, что кроме двух револьверов у Люшкова обнаружено четыре тысячи маньчжурских гоби и 300 рублей.

После краткого опроса комиссара советской госбезопасности переодели в гражданское и отвезли в город Ханчун. Здесь по разрешению местной японской военной миссии он дал в отеле «Аконта Ямато» первое интервью.

Как писали западные журналисты, он «безжалостно разоблачал сталинскую безумную деятельность, направленную на борьбу с политическими противниками…».

Командование Квантунской армии предложило доставленному в Харбин Люшкову опубликовать в эмигрантских газетах и журналах открытое письмо о причинах своего бегства из СССР, что он и сделал. Наряду с заявлением и автобиографией Люшкова были помещены его фотография в военной форме, фотокопии партийного билета, удостоверения личности и депутата Верховного Совета СССР, пропуск на XVII партсъезд.

Неизвестно, какие документы Люшков передал японским властям, но в эмигрантской прессе указывалось, что он — большое приобретение для Японии, оказал японскому командованию значительную помощь в выявлении действительной мощи советских войск, расположенных на советско-маньчжурской границе…

Но не только за выдачу секретов государственной важности японские власти хорошо приняли Люшкова. Они знали: Люшков, прибыв на Дальний Восток, развязал невиданный и откровенный террор, им было скомпрометировано значительное число командно-политического состава войск, дислоцировавшихся на советско-маньчжурской границе…

Из стенограммы допроса Люшкова в штабе разведки Квантунской армии полковником Танаки:

«Танаки. Почему вы решили бежать и получить здесь политическое убежище?

Люшков. Я почувствовал, что мне грозит опасность.

Танаки. Какая именно опасность вам грозила?

Люшков. В конце мая я получил известие от ближайшего друга в НКВД, что Сталин приказал арестовать меня. Я узнал также, что Ежов откомандировывает в Хабаровск, где находится Дальневосточное управление НКВД, Мехлиса и Фриновского.

Танаки. Назовите вашего друга в НКВД.

Люшков. Прошу не требовать от меня этого. Скажу только, что этот человек — один из тех, кто занимает в НКВД положение сразу вслед за Ежовым. („Ближайшим другом“ Люшкова был заместитель наркома внутренних дел Абрам Левин. — Н. В.)

Танаки. Кто такие Мехлис и Фриновский?

Люшков. Мехлис — начальник Политуправления Красной Армии. Фриновский — заместитель Ежова. Оба пользуются большим доверием Сталина. Мехлис отвечает за чистку в Красной Армии, Фриновский отвечает за это в НКВД. Перед прибытием в Хабаровск я решил бежать.

Танаки. Чем вы вызвали гнев Сталина?

Люшков. До августа прошлого года я являлся начальником Управления пограничных войск НКВД. (Люшков умолчал, что в 1936–1937 годах был начальником УНКВД Азово-Черноморского края и одновременно председателем „тройки“, где уничтожил тысячи ни в чем не повинных людей. — Н. В.) Ежов направил меня на Дальний Восток наблюдать за действиями штаба Особой Дальневосточной армии. Сталин занимался тогда чисткой правых элементов. Мне было поручено выявлять их, в частности недовольных чисткой в штабе Особой Дальневосточной армии, которой командует Блюхер. О положении в штабе и в армии я был обязан докладывать непосредственно Сталину и Ежову. Но отыскать порочащие Блюхера факты я не смог, и мне нечего было сообщать в Москву. Поэтому Сталин и Ежов решили, что я заодно с недовольными элементами. Они задумали подвергнуть чистке вместе с Блюхером и меня».

Люшкова допрашивали сотрудники японской контрразведки. Предателя заставили выступить в печати. Он заявлял: его измена обусловлена тем, что «ленинские принципы перестали быть основой политики партии». Раньше, когда чекистский генерал одним росчерком пера отправлял на казнь тысячи невиновных, «ленинские принципы» его устраивали. Теперь, когда машина репрессий стала работать и против ее создателей, угрожала лично ему, Люшкову, и некоторым его соратникам, таким же, как он, большевикам из числа так называемых «правых», генерал не на шутку перепугался.

То, что предатель «сливал» японцам важные секреты, волновало многих работников НКВД и штаба ОКДВА. Наряду с государственными тайнами на поверхность могли всплыть неприятные моменты из деятельности отдельных должностных лиц. Блюхер за себя не беспокоился: ему, как он считал, бояться нечего — Люшков не располагал компроматом на него. Это не то, что было в марте…