- Ничего страшного, - ответил Нэль, накидывая капюшон, в его голосе звенела улыбка.

   - Бывают на свете люди, которые не понимают иначе, - грустно пояснила я.

   - Не думал, что здесь тебя придется тоже защищать, только от людей, - Нэль все-таки рассмеялся.

   - Твоя квалификация позволяет защищать от чего угодно.

   - Это точно, - все еще смеялся вампир. - Но от людей...

   - Почему ты раньше не говорил свое полное звание? - не удержавшись, спросила я.

   - А зачем? - пожал плечами вампир.

   - Ну, как же, ведь это твои достижения, - я даже толком не могла объяснить зачем, ведь это так очевидно.

   - Нежити все равно, а ты сама можешь оценить, - пожал плечами Нэль.

   - Ну да, - логично, надо признать.

   - Да и третью ступень я получил совсем недавно. Как стал хранителем, точнее, после нашей второй засады.

   Надо же, а я думала, глупость несусветная эта засада.

   - Полезная была засада... А все остальное давно? - полюбопытствовала я.

   - Да порядком. Лет двадцать, наверное, как, - прикинул Нэль.

   - Приличный срок, - покивала я.

   - Тогда же и выполнил все условия для хранительства.

   - Но пришлось ждать совершеннолетия?

   - Да, раньше не положено.

   - Сложно третью степень посвящения получать? - снова поинтересовалась я.

   - Ну, не просто, - усмехнулся Нэль. - Самое сложное, конечно, полное овладение боевым трансом. Из-за этого и мало кто ее имеет, и она почти для всего считается необязательной.

   - Так мало необходимости в полном контроле боевого транса? - наивно предположила я.

   - Так сложно его добиться. Все равно, что бороться с самим собой. Постоянно. Останавливаться, едва-едва начав движение.

   - Действительно, очень сложно, - я честно попробовала это представить, но сомневалась, что у меня получилось.

   - Не знаю почему, но мне становится проще, когда я вспоминаю о тебе, - кажется, даже для самого себя неожиданно добавил Нэль.

   Я почувствовала, что щеки начинают гореть. Вот уже не думала, что моя глупая выходка так мне аукнется. Теперь одно воспоминание о том, что есть такая дурочка, которая может влезть поперек боевого транса, заставляет вампиров остерегаться самого себя.

   Вампир тем временем поспешил сменить тему:

   - А почему этот человек решил, что мы встречаемся?

   - А что он мог подумать, если я уже второй раз появляюсь в городе в твоем обществе? - жар на щеках только усилился.

   - Но я здесь первый раз, - возразил Нэль.

   - Ну, он-то вас с Ди не различает, вампир и все. А я не спешу все объяснять, - лаконично ответила я и спохватилась. - Я надеюсь, ты не против побыть в его глаза моим парнем, а то другие способы избавиться от него явно не действуют.

   - Я-то не против, но ведь не только он так подумает.

   - Да пусть что хотят думают. Какая разница? - пожала я плечами.

   - Я же вампир...

   - И что? Это их проблемы со стереотипным мышлением, - я снова пожала плечами. - Или у тебя тоже предрассудки касательно людей?

   - Нет-нет, - поспешно заверил меня вампир. - Все, что угодно, для твоей безопасности!

   - Нэль! - негодующе воскликнула я и рассмеялась. Что за дурдом творится в эти выходные? Вампир смеялся вместе со мной.

   Я повернула в сторону продуктового магазина.

   - Рива, а тебе, правда, все равно, человек или вампир? - вернулся к разговору Нэль через некоторое время.

   - Угу, - рассеянно ответила я, изучая список продуктов, написанный бабушкой. - В последнее время я даже больше к вампирам склоняюсь, меньше дурных привычек.

   - Меньше? - несколько нервно усмехнулся Нэль.

   - Ну да, зубы на полку, и никаких проблем, - я оторвалась от листка, чтобы улыбнуться Нэлю, и снова вернулась к разбору завитушек. - А ты?

   - Что я? - не понял вампир.

   - Тебе есть разница, с людьми или с вампирами общаться?

   - Э-э-э... м-м... я не знаю, - честно ответил Нэль. - Ты вообще единственный человек, с которым я общаюсь.

   - Ну, а тут, в городе, за эти два дня?

   - Какое тут общение? Они шарахаются от меня, пусть и не так явно, как могли бы, но я же чувствую, и тебе сочувствуют.

   - Мне? - усмехнулась я, останавливаясь на перекрестке. - А я им. Забавно...

   - Хотя должен признать, что люди интересные, - сказал Нэль и, сделав небольшую паузу, будто решаясь, продолжил. - Мне и раньше было любопытно, но, как ты знаешь, увлечение людьми не очень поощряется среди воинов. Так уж сложилось.

   - Все так плохо? - удивилась я, даже список отставив. Вот это, однако, новости. - Воинам нельзя общаться с людьми?

   - Нет, можно, конечно, - поспешил разуверить меня вампир. - Я даже не знаю, как толком объяснить. Мы можем общаться, иметь общие дела, заводить друзей, если пожелаем, но это считается бесполезным занятием, сопряженным с определенным риском к тому же. Поэтому обычно молодые воины людьми не интересуются и общих дел не имеют.

   - Риском? - пораженно переспросила я. - Люди опасны для вампиров? Для воинов! - меня разобрал смех.

   - Ну, не в этом смысле опасны, - раздраженно сказал Нэль. - Не знаю я, как тебе объяснить!

   - Я поняла, кажется, - я все еще улыбалась. - Не скажу, что смысл всего этого, но как это работает, вроде бы поняла.

   Нэль с сомнением повернулся в мою сторону. Бедные молодые воины, их нежная психика не может выдержать краткости человеческого бытия. Нэль настоящий храбрец! Я снова рассмеялась.

   - Что еще смешного? - мрачно спросил Нэль.

   - Как же ты отважился на контакт со страшной человеческой девушкой? - смеясь, кое-как спросила я.

   - Я уже и сам не знаю, - с досадой ответил Нэль. - Я, видимо, переоценил свои силы.

   - Ну, не обижайся, пожалуйста, - попросила я, хотя смех до конца все еще не поборола.

   - Почему ты все время смеешься надо мной? - возмущенно спросил вампир.

   - Не знаю, ты просто такой забавный, когда сердишься, - мне отчего-то было очень весело.

   - Забавный... - пробормотал Нэль и неожиданно усмехнулся. - Если я общаюсь с тобой, то мне уже целый человеческий город не страшен!

   Так, смеясь, мы и подошли к кассе. Отнеся все продукты домой, мы поужинали с бабушкой и отправились назад. Это были определенно самые суматошные выходные, которые я провела в городе.

   База встретила нас проливным дождем. Наскоро попрощавшись с Нэлем, я поспешила в свою комнату. Избежать воды, правда, мне все же не удалось, и до своей квартиры я добралась совершенно мокрая. Приняв душ и порадовавшись своей предусмотрительности в подготовке урока, я поскорее легла спать. Слава богу, выходные закончились! В надежде на скорое разрешение вопроса с особым заданием я и уснула.

   Надежда оправдалась даже скорее, чем я ожидала. В обед (что по вампирьим меркам раннее утро) мне пришло извещение, что вечером меня ожидает у себя... Гаутенгаль. Вот тебе на! По окончании послеобеденных занятий я отправилась на ковер на сей раз не к своему начальнику, а к командиру Нэля. Честно говоря, это вселяло надежду, что дело сдвинулось с мертвой точки, раз от теоретика Дарматора мы перешли под крылышко к практику Гаутенгалю. Гаутенгаль, конечно, тоже не лишен излишних предосторожностей, особенно по отношению к людям, но все же он более здравомыслящий и адекватный. К тому же он уверен в Нэле явно больше, чем Дарматор. У кабинета я встретила своего хранителя. Точнее, я встретила там закутанную в темный плащ фигуру, которая при моем появлении немедленно подошла ко мне. Хотя, я, кажется, узнала его еще до этого.

   - Что такое? - спросила я.

   - Не знаю, - ответил Нэль. - Мне просто велели явиться.

   - Мне тоже. Думаешь, наконец?

   - Надеюсь.

   - Реней, Легада, - сказал адъютант командира, показавшаяся из-за двери.

   Пройдя приемную, мы оказались в кабинете Гаутенгаля. Я бывала тут раньше, правда, давно. Впрочем, тут совершенно ничего не поменялось. Полутемное помещение, обшитое темно-коричневыми панелями, наглухо заклеенные окна, массивный письменный стол обращен к двери, за ним в углах парные статуи, и большой герб клана Нилан между ними на стене. Никакого компьютера, конечно, вампиры и техника вещи несовместимые, только стопки бумаг. Четыре кресла у противоположной стены возле столика, большая карта территории на стене, и чаша с огнем в центре помещения, от которой и исходил свет. Довольно уютно, хоть и мрачно, надо признать.