- Да, твое обращение прошло быстро, - кивнул Исиндар, обнимая меня со спины.

   - И я должна буду пить кровь?

   - Да, дорогая, - кивнул муж.

   Я глубоко вздохнула, смиряясь с этой мыслью. Исиндар что-то хотел сказать, но я опередила.

   - Я все прекрасно знаю и понимаю. Я много чего прочитала за прошедшее время. Я ни о чем не жалею. К тому же, посмотри, какая теперь красавица! Теперь надеть платье по вампирской моде, сделать прическу и буду настоящей госпожой-вамп.

   - Милисса, ты всегда была красавицей! - вампир поцеловал меня в шею. - А платья в шкафу.

   - Да? - я удивленно подошла к шкафу и открыла его. Почему я раньше туда не заглядывала?

   Там действительно висело много платьев. Чего и следовало ожидать. Если тут книги лежали нетронутыми, то и одежда где-то должна была быть.

   - Платье моды двухвековой давности? - усмехнулась я.

   - У вампиров нет понятия давности моды. Мы живем очень долго, проживая несколько эпох, поэтому одежду ты можешь надевать любую. Ты можешь носить свои прежние платья или свою нынешнюю одежду, да и вообще все что угодно.

   Я призадумалась. Действительно, для вампиров, которые живут очень долго, должна быть одинаково актуальна одежда пятисотлетней давности и будущего сезона. Это только для людей мода их родителей уже кажется давно ушедшей в прошлое. Я посмотрела на платья Менты. Кажется, я уже тоже сроднилась с мыслью, что она - это я, и теперь смотрю на платья как на свои вещи, вполне годные для ношения. К тому же они явно очень красивые, и, исходя из нашей похожести, мне очень понравятся.

   - Мента одевалась по вампирской моде? - спросила я, перебирая платья.

   - Да, ты сказала, что, выходя замуж, женщина переходит в род мужчины, а раз твой муж вампир, то, стало быть, и ты теперь вампир, по крайней мере, формально.

   - А я вот теперь вампир в полной мере.

   Я выбрала черно-красное платье и с удовольствием отметила, что в нем не было никаких жестких конструкций. Вампиршам, в отличие от человеческих женщин, никогда не были нужны никакие приспособления для коррекции фигуры. Отложив выбранное платье, я отправилась умываться, отметив скорость, с которой добралась до ванной. Дело даже не в вампирской скорости движений, я постаралась идти как обычно, а в том, что теперь я не шла на ощупь и по памяти, я все видела в мельчайших подробностях без какого-либо усилия с моей стороны. Это было так удивительно и необычно с одной стороны, а с другой я не представляла, как раньше могло быть иначе? Я совершенно не чувствовала никаких перемен, лишь иногда замечая очевидные изменения, будь то ночное зрение, скорость движения или новые зубы в собственном рту. Все было гораздо лучше и проще, чем я думала! Теперь надо было еще только кровь попробовать.

   Я оделась в выбранное платье, нанесла макияж, который пришлось в корне пересмотреть, сделала прическу, тщательно подражая вампирской моде, и, взглянув в зеркало, снова отметила полное мое вживление в роль. Я выглядела как самая настоящая вампирша. Красивая, гордая и холодная. Вампиризм и впрямь был мне к лицу, точнее, он сделал его симметричным, выровнял тон кожи и подобрал глаза яркого цвета. Мдя, куда уж ярче?

   - Милисса... - это Исиндар зашел в комнату, да так и застыл в дверях.

   Я покачала головой и улыбнулась, оборачиваясь. Я посмотрела на портрет и отметила, что теперь я стала похожа на потрясающую женщину, изображенную на нем, только молодую. Этого и добивалась Мента?

   - Ну что? Ты доволен? - спросила я у него, усмехаясь. - Нравлюсь?

   - Мелисса, ты бесподобна и... мне на мгновенье показалось, что я вернулся на двести лет назад. Перед приемами ты всегда долго и тщательно приводила себя в порядок. И когда собирались гости, я всегда заходил к тебе и спрашивал: "Ты готова?" А ты вот так же стояла у зеркала, улыбалась, оборачивалась и говорила: "Да, дорогой". Я брал тебя под руку, и мы шли к гостям.

   - Запомню на будущее. А что за приемы?

   - Официальные мероприятия, когда у нас в доме собирались важные высокопоставленные вампиры. Раньше я очень активно занимался политическими делами. Эти приемы были частью моей деятельности.

   - Ты хочешь вернуться к этой работе?

   - Да, думаю, да, но позже. Теперь, когда ты вернулась, я снова смогу делать что-то на благо общества.

   - Благо общества, - усмехнулась я. - Как пафосно звучит.

   - Другого определения не подобрать. Я не политик в человеческом понятии, я глава клана, я несу ответственность за его благополучие и процветание.

   - И пора уже завершить отлынивать и вернуться к своим обязанностям? - продолжила я.

   - Ну да, - согласился Исиндар, улыбаясь. - Кстати, насчет приемов. Я думаю устроить один такой сегодня вечером. Не вижу смысла откладывать. Ты теперь вампирша, и я должен...

   - Представить меня обществу?

   - Да не то что бы представить, они с тобой знакомы, но как бы снова ввести в него. До сих пор твое возвращение не объявлено официально, а блуждает по свету лишь как слух. Пора заявить об этом всему миру.

   - Всему миру? - усмехнулась я. Ну да, для вампиров Империя и есть весь мир, ведь за ее пределами вампиров нет.

   - Главы всех кланов проживают в столице, равно как многие высокопоставленные вампиры. Я думаю всех их собрать сегодня вечером у нас и... представить тебя!

   - Идея, конечно, хорошая, лучше сразу разобраться с формальностями, но... я же понятия не имею о том, что делать и как себя вести на этих приемах. Такие знания я уж точно не могла получить нигде и никогда.

   - Да ничего особенного. О вампирском этикете стоит книга на полке, ты всегда хранила ее тут, хотя я не видел, чтобы ты ее перечитывала. Мне вообще казалось, что ты ее за одно прочтение выучила наизусть. А все остальное ничем особенно от человеческих приемов не отличается.

   - А я, по-твоему, на человеческих была? Ты меня с Ментой не путай. Это она вращалась в высших кругах, а я девушка из простой семьи.

   - Все время забываю, что ты ничего не помнишь, - покаялся Исиндар. - Но там все равно ничего особенного. Просто вести светские беседы. Ты же хорошо знаешь вампирский?

   - Да. Как я, по-твоему, книги читала в библиотеке? Там же почти все раашан написано, а еще часть вообще инал!

   - Значит, тебе не о чем переживать. Почитай пока про этикет, там многое написано, а если что, я тебе помогу, - пообещал Исиндар.

   - Вот так вот все просто? - я всплеснула руками.

   - А что сложного?

   - Да то же самое, что тебя... в общежитие поселить! Посмотрела бы я, как ты разобрался бы с общей кухней, очередью в душ и постоянным ором по ночам. И при этом еще учиться надо!

   - Милисса, но все равно кроме как на практике ты никак не освоишь этого, - развел руками Исиндар. - Рано или поздно тебе придется выйти в свет.

   - Боги, зачем вы мне подарили такого высокопоставленного вампира? Неужели рядового не нашлось? - простонала я. Никакой радости по поводу предстоящей встречи с кучей важных вампиров не испытывала. Угораздило же меня! Как обычно...

   - Подарили? - переспросил Исиндар.

   - Конечно! А как еще это назвать?

   - Ты считаешь меня подарком Создателя? - снова переспросил Исиндар.

   - Да. Ни по какому другому стечению обстоятельств ты бы мне не достался, - уверенно ответила я. А как иначе объяснить?

   Вампир улыбался и смотрел на меня влюбленными глазами. Две тысячи лет человеку... тьфу, вампиру, а кажется, будто два десятка. Может быть, еще для этого дана вампирам одна, но сильная любовь на всю их жизнь? Чтобы не только тело оставалось молодым в веках, но и вечно любящая душа?

   - Ты же не веришь в богов?

   - Зато ты веришь, - усмехнулась я. - И я с тобой тут поневоле начинаю задумываться. Слишком много мистики во всей этой истории с Ментой. Неспроста!

   Вампир усмехнулся:

   - Создатель существовал, - уверенно сказал Исиндар. - Он создал мир таким, какой он есть. Однако, я не думаю, что он имеет какое-то отношение к судьбам людей и вампиров. Но я очень рад, что ты считаешь меня подарком Создателя, а не его проклятьем.