- Она хорошая, - кивнул на Белочку гигант. - Очень светлый ребенок.

  - Почему ребенок? Всего на три года меня младше. А мне двадцать четыре стукнуло. К тому же у нее свадьба на носу.

  - Правда? А жаль...

  - Не поняла.

  - Она Олегу понравилась. Очень.

  Я критически осмотрела парочку плюс собака идущую впереди. Никаких признаков симпатии со стороны парня замечено мною не было.

  - Не похоже вроде.

  - Похоже-похоже. Я его хорошо знаю. Он злится, потому что твоя подруга видит его на коляске. Видишь, вон как подлокотники кресла сжимает. Не нравится, что она посчитает его теперь вроде как беспомощным, да не дай бог еще жалеть начнет.

  - Не, Белка не начнет. Открыто, я имею в виду. Да и потом, ну понравилась и понравилась, мало ли. Это не повод жалеть о свадьбе с хорошим человеком.

  - А он хороший?

  - Ну-у... он нормальный, я так скажу. Хотя не без своих тараканов.

  - Вот и я о том же.

  - Эй, не вздумай сбивать мою Белку с пути истинного!

  - Да я и не думал.

  - И хорошо, нечего смущать ребенка... Тьфу ты, прилипло же обращение... Кстати, а Олег тебе кто?

  - Брат, двоюродный.

  - Что с ним случилось? Почему он на коляске?

  - Это не особо красивая история. Если хочешь ее услышать, давай притормозим немного, пусть они отойдут подальше.

  - Ага.

  Мы замедлили шаг, и гигант начал рассказ:

  - Его мать рано вышла замуж и сделала это "по залету" за одноклассника. Я ее не очень хорошо знал, она жила в Ростове и муж ее был оттуда же. Это моя мама с ней общалась постоянно, вот и была в курсе. Инне, было около восемнадцати, когда она родила Олега, и сама понимаешь, мать из нее была никакая. На уме одни клубы, бары, мальчики, дискотеки, да и муж ее, Данил, был той же породы. Как мы потом узнали, эти двое могли запросто сорваться на какую-нибудь вечеринку и оставить младенца дома одного. В один из таких загулов кто-то из соседей, которых достал рев ребенка, вызвал полицию, те в свою очередь социальную службу и пошло по накатанной. Но Олега не забрали в приют, даже не смотря на то, что у Данила не было толком работы, об образовании речи не идет. Он вроде сторожем где-то подрабатывал я не в курсе, если честно. Когда мальчику почти исполнилось пять, моя мама решила съездить в Ростов на его день рождения. Она у меня такая, за всю родню вечно переживает. Ну а когда приехала, ужаснулась тому, что там творится. Данил и Инна спились, квартира почти пустая - они продали почти все, лишь бы на выпивку хватало. А Олег не может встать с матраса на полу в углу, где было его "место".

  Врачи потом говорили, что кто-то систематически избивал мальчика, причем были ногами, по спине, рукам, ногам, животу. Голову не трогали, боялись видно, что убьют ненароком. Несколько раз его явно избили чем-то тяжелым, вроде железной трубы, но эти два алкаша не признаются, а сам Олег не помнит. Вот после этого ему и сложно было ходить. Мама забрала его к нам, оформила на себя опеку, потом передала мне, чтобы как она выразилась, воспитать во мне отцовские инстинкты. Год назад Олегу сделали последнюю операцию, и он может ходить, но пока нельзя. Период восстановления и все такое. Он ночами из спортзала не вылезает, все качается, тренируется, не дает мышцам ног атрофироваться, хотя ему и больно. Ну и на костылях два часа в день ходит, больше нельзя пока. Он, знаешь, какой умный? Ему двадцать четыре, как и тебе, а он уже получил два высших, заочно, разумеется. На нем вся моя бухгалтерия держится, а системные администраторы и вовсе на него молятся.

  - Так что, - я заморгала, осмысливая сказанное, - он не инвалид, что ли?

  - Нет.

  - Во дела! А я-то думала...

  - И что это меняет? - гигант остановился, преграждая мне путь. Внимательно смотрел в глаза, и в его голосе дрожало еле слышно напряжение. - Что он не инвалид? Ты хочешь с ним отношений? Только учти, ты ему нравишься как друг, а не как девушка! - а вот это звучало уже откровенно зло.

  Немного ошалело хлопая глазами, я смотрела на него и впервые думала, что возможно зря поставила на себе крест. Ведь раз этот мужчина смотрит на меня с такой ревностью, то, наверное, не все еще потеряно правда?

  - Нет, - наконец выдавила из себя. И протянула свободную от его ладони руку, чтобы провести пальцами по его щеке, вроде гладкой, но уже немного шероховатой от пробивающейся щетины. - Нет, что ты. Просто это неожиданно. Ну, что он нормальный. Это какой-то стереотип, что все люди на колясках - инвалиды, и я как-то не думала о нем по-другому.

  - Действительно? - ощутимо расслабился Сергей... Серый. Перехватил мою руку, поцеловал пальцы и отпустил. - Спасибо.

  - Эй, вы чего там, застряли? - крикнул Олег. Они, оказывается, отошли уже довольно далеко. - Давайте скорее!

  - Я довезу, - непреклонно заявил Серый, когда все, устав, приняли решение разойтись. Он уже давно мягко приобнимал меня за плечи, с таким видом, будто это так и надо. Ну и на здоровье, я не внакладе, мне же теплее и мне же уютнее.

  Мы вернулись из кафе сытые, довольные и разнеженные, к тому месту, где были припаркованы обе машины семейства.

  - А Белочка?

  Упомянутая тут же, хотя кто бы в ином сомневался, вскинулась:

  - Да я сама дойду!

  - Ага, щазз! Одна, по темноте, в другой конец города! И слушать не хочу, - отмахнулась, даже не оглянувшись на нее, так и смотрела выжидательно на Серого.

  Только он, почему-то вместо того, чтобы тут же согласиться транспортировать мелкую до дома, зачем-то оглянулся на Олега.

  - Лучше я ее подброшу, - кивнул тот.

  - Ой, не стоит, я и сама могу...

  - Белка! - рявкнула я.

  Она моментально повесила голову, отчего мне мгновенно стало стыдно. Нет, и в страшном сне мне не привидится обидеть Сашку, но, черт побери, ее маниакальный страх допустить, чтобы кто-то, упаси боже, ради нее хлопотал порой доходил до полнейшего абсурда. Вот как сейчас, например. У нее же на мордахе заглавными буквами написано, как ей страшно одной идти по темным улицам, тем более, что в такой поздний час автобусы уже не ходят. Но она будет отговаривать уверять и клясться, что просто мечтает три часа с лишним пилить до дома и утром радовать жениха простудой. А когда убедит и впрямь же попрется!

  Непостижимый человек.

  Ну, нет уж, меня вы на такое не уговорите. Я, при всем прочем, люблю комфорт, безопасность и спокойствие. Моя гордость без труда постоит в сторонке, если от этого будет зависеть моя сохранность. Или сохранность моей собаки. Или близкого человека!

  Поэтому пусть она лучше дуется сейчас чем... Черт, да даже думать не хочу о вариантах того, что может случиться. Не хочу и не буду.

  - Олег, пожалуйста, отвези ее домой, а? И не слушай, что она скажет при этом, - серьезно посмотрела на него.

  - Без проблем. Сейчас, - он открыл заднюю дверь своей бежевой красавицы. - Залезай, - сказал, хотя если честно просто приказал, Белке.

  Та снова заартачилась, замотала было головой, но он прервал ее:

  - Быстрее, мне не очень удобно дверь держать.

  Ха! Да этот парень знает, как надо манипулировать моей Белочкой! Села как миленькая, быстро распрощавшись , и ручки чинно сложила на коленках. Пес запрыгнул следом.

  На этой радостной ноте Серый упихал меня на переднее сиденье, и сам сел за руль.

  - Наконец-то, - вздохнул с облегчением.

  - Что наконец-то? - Уточнила с подозрением. Мало ли...

  - Наконец-то мы одни. Нет, я люблю Олега, и твоя подруга мне тоже симпатична, но хорошо, что мы остались только вдвоем.

  - Чем хорошо?

  - Этим, например, - Серый резко затормозил, остановив машину прямо посреди дороги и, наклонившись, сгреб меня в охапку, притянул и впился губами.

  Я даже не успела ляпнуть что-то вроде "смотри за дорогой", как мне стало не до того. Поцелуй был не столько нежным, сколько властным, но мне нравилось. Ох, как мне нравилось! Не заметила, когда успела вцепиться ему в волосы, отметила только, что они досадно короткие и жесткие.