Алиса подошла к катеру первой, делая вид, что незнакома с пилагейской туристкой, которая ковыляла сзади.
– Ну как, девочка, довольна путешествием? – спросила стюардесса.
– Да, спасибо.
– Питание тебе понравилось? Полюбила ли ты пирожки с заварным кремом, гордость нашего повара?
Алиса ничего не ответила, потому что пирожков ей не досталось. Все сожрал Пашка – не смог удержаться.
За Алису ответила пилагейская туристка:
– Ваш заварной пирожки есть весьма вкусно.
– Что? – удивилась стюардесса. – С каких пор пилагейцы стали есть пирожки? Ведь у вас совершенно другая кухня. Одного пирожка для пилагейца достаточно, чтобы получить расстройство желудка.
– Мой желудок есть синтетический, – поспешила с ответом пилагейка. – Есть настоящий потерян в страшный катастрофа. Теперь могу есть даже железный винт.
Пилагейка оттолкнула Алису и направилась к катеру.
– А вы куда? – еще больше удивилась стюардесса. – Ведь вся группа пилагейцев летит до Абрадабры.
– Я есть думал иначе, – сообщил Пашка, стараясь влезть в люк катера, что нелегко, если ты на ходулях. – Я буду глядеть на пейзаж Брастак, очень хвалят. И покупай новый шляпа. Мне есть стыдно возвращайся домой с одна шляпа. Вам не понять.
Наконец Пашке удалось проникнуть в люк, и он исчез внутри.
– Ничего не понимаю, – сказала стюардесса. – Все пилагейцы летят на Абрадабру, а поодиночке они никогда не летают. Надо сообщить капитану.
– Не надо, – сказала Алиса. – Ну что плохого в том, что пилагейке хочется посмотреть на Брастак? В случае чего я за ней присмотрю.
«Внимание! – сказал голос в динамике. – Катер на Брастак отправляется. Прошу срочно занять свои места».
– Еще раз спасибо за все, – сказала Алиса. – Заварной крем был очень вкусный.
Она прыгнула в катер, и стюардесса закрыла за ней люк.
– Ой, Пашка! – сказала Алиса, усаживаясь рядом с ним в кресло. – Кто тебя тянул за язык?
– Но ты ведь не представляешь, какие были вкусные пирожки. Жалко, что мало. И учти, я ничего не могу поделать – одна ложь тянет за собой другую.
– Знаешь, что я тебе посоветую? – сказала Алиса. – Ты лучше сними с себя весь этот камуфляж. Теперь он тебе не нужен. Меня встречают, может, с цветами, а ты в таком виде…
– Ни в коем случае! Шутить так шутить! Вся планета будет хохотать, когда узнает, что под обличьем пилагейки скрывается великий шутник Павел Гераскин.
Кроме них, в катере никого не было. Туристы сюда попадают редко, Брастак – планета без достопримечательностей, да и удобств для туристов мало. На всю планету одна гостиница для гостей. В местном доме человеку не уместиться – уж очень велика разница в росте.
Катер опустился на космодроме.
– Пошли, – сказала Алиса.
– Пошли, – сказал Пашка, с трудом поднимаясь на ходули и надевая черные очки.
Люк раскрылся.
Впереди, до низкого здания вокзала, расстилалось поле космодрома, выложенное квадратными желтыми и голубыми плитками. И не было на нем ни единого человека, ни одного брастака и даже ни одного робота.
Автоматический катер закрыл люк, зажужжал гравитонными двигателями, поднялся чуть-чуть над полем, замер на секунду и понесся вверх.
Земная девочка и пилагейская туристка стояли в полном одиночестве посреди поля. Дул холодный ветер, вот-вот начнется дождь.
– Ну что? – спросила пилагейка. – Где ваши встречающие? Где есть многочисленные букеты цветов? Может, это не Брастак? И даже спросить не есть у кого.
– Перестань кривляться, Пашка. Здесь какая-то ошибка.
– Тогда нечего стоять посреди поля. Еще подхватишь насморк – единственную неизлечимую болезнь двадцать первого века. Пошли навстречу своей судьбе и скрррулям.
Глава 4
Планета в карантине
В низком обширном зале космического вокзала с обычной круглой стойкой дежурного диспетчера, приемными камерами багажа, креслами возле буфета все было, как на любой другой планете, за исключением одного – ни единой живой души.
– Неужели праздник уже начался и они доедают скрррулей, не дождавшись нас? – спросил Пашка. – Я этого не переживу.
– Погоди ты, – ответила Алиса. – Кому приятно, если тебя пригласили в гости, а встретить забыли? Но космодромы не бывают пустыми. Это невероятно.
Алиса подбежала к справочному бюро и нажала кнопку. Экран не включился.
– Эй! – крикнул Пашка на космолингве. – Кто там гуляет по верхней галерее? Откликнитесь, встретьте космических путешественников.
Алиса подняла голову – никого.
– Кто там был?
– Какой-то человек прошел. Поглядел вниз и исчез.
– Человек?
– В черном комбинезоне и в черном шлеме.
– У тебя галлюцинации, Пашка, – сказала Алиса.
– Не веришь – не надо. Может, отдохнем немного? Мне надоело гулять на ходулях. Это очень утомительно.
Из маленькой двери в зал выбежал темно-зеленый котенок без хвоста с оранжевым глазом посреди лба.
– Рррр! – закричала Алиса. – А мы уж думали, что-то случилось.
– Я не Рррр, – ответил брастак, останавливаясь в десяти шагах. – Я – Мммм. Прошу вас немедленно покинуть планету.
– Как так – покинуть? – удивилась Алиса. – Мы же к вам в гости приехали, нас приглашали.
– Скрррулей есть, – добавил Пашка.
– Ничего не знаю, ничего не слышу, ничего не вижу, – ответил Мммм. – Попрошу вас покинуть нашу планету.
– Но как?
– На чем прилетели, на том и улетайте.
– Но мы прилетели на автоматическом катере. Он тут же улетел обратно.
– Минутку, надо посоветоваться, – сказал Мммм. – А вы стойте. Шаг в сторону будет рассматриваться как побег.
– Чудак какой-то, – сказал Пашка. – Сам же выгоняет, сам же не велит двигаться.
– Что-то здесь случилось, – сказала Алиса.
– Тебе нельзя отказать в наблюдательности, – ответил Пашка. – Даже слепой догадается, что здесь что-то случилось. Они не очень любят гостей.
– Неправда, – вступилась за брастаков Алиса. – Они очень гостеприимны.
Мммм уже бежал к ним снова.
– Зачем вы прилетели? – спросил он. – Откуда и куда? Надолго ли?
– Нас пригласили, – сказала Алиса.
– Отведать скрррулей, – добавил Пашка.
– В этом городе скрррулей не будет, – сказал Мммм. – Откуда вы приехали?
– Я с Земли, – сказала Алиса.
– А я – пилагейка, это каждому понятно.
– Меня пригласил Рррр, – сказала Алиса.
– Какой Рррр?
– Профессор археологии. Его здесь все знают.
– Минутку, – сказал Мммм. – Я посоветуюсь и вернусь. Ни шагу в сторону.
– Знаем, – сказал Пашка. – Шаг в сторону будет рассматриваться как побег.
– Здесь что-то неладно, – сказала Алиса. – Вряд ли принято говорить гостям, куда им можно шагать, а куда нет.
Вернулся Мммм.
– На планете эпидемия, – сказал он. – Заразная эпидемия. Все лежат.
– Но еще две недели назад, – сказала Алиса, – о ней и речи не было.
– Эпидемия началась десять дней назад, – сказал Мммм. – Вся планета в карантине.
– И Рррр болен?
– Я же сказал – все больны.
– Что же делать? Нам не на чем улететь обратно.
– Мы посоветовались и решили, что вам надо будет подождать следующего корабля в гостинице для почетных гостей. Никаких контактов с больными. Ваша жизнь в опасности. Шаг в сторону…
– Знаем, знаем, – сказал Пашка. – Вот тебе и отведал скрррулей.
– Следуйте за мной, – сказал Мммм и поспешил к выходу.
Они оказались на пустой площади. Шел дождь. Перед дверью стояла низкая длинная машина с решеткой сзади.
– Сюда, – сказал Мммм.
Он обежал машину сзади, встал на задние лапы, открыл замок и раздвинул решетку.
– Это такси? – спросил Пашка, осторожно спускаясь на ходулях по мокрым от дождя ступенькам.
Мммм ничего не ответил. И так ясно, что это не такси.
Пашка все-таки поскользнулся и грохнулся у самой машины. Шляпа с цветами отлетела в сторону, длинное платье задралось, и обнаружились деревянные ходули.
– У вас протезы? – спросил Мммм.