Перед таким, некогда зеленым, двухэтажным домиком в два окна, зажатым между точно такими же соседями, Мела остановилась и положила рюкзак на ступеньки. Пока она доставала ключи и отпирала дверь, рюкзак дважды шевельнулся, развеяв последние сомнения Коры.

…Когда Мела отворила дверь и нагнулась за рюкзаком, она увидела, что к его лямкам тянется чужая рука…

Иная девочка упала бы в обморок или завизжала от страха.

А Мела тут же бросилась на Кору и укусила ее за запястье.

Другая женщина от этого упала бы в обморок или завизжала, но Кора подхватила свободной рукой девочку, которая не отпускала ее запястье, и кинула в открывшуюся дверь. Затем, невзирая на льющуюся из руки кровь, втащила в дом рюкзак с добычей и захлопнула за собой дверь, успев при том кинуть взгляд на улицу и убедиться, что никто не видел короткого боя возле домика драконокормильца.

Кора зажгла свет. Девочка сидела на полу в углу прихожей и обдумывала дальнейшую борьбу с Корой. Она оказалась достойным противником.

– Вы чего? – спросила Мела, шаря глазками по фигуре Коры, словно выбирая место, в которое лучше вцепиться.

– Я пришла к тебе в гости, – простодушно ответила Кора. – Нашла твой бантик и решила вернуть.

Не спуская настороженного взгляда с худенькой девочки, Кора достала розовый бантик и кинула его Меле. Бантик бабочкой полетел по воздуху, но не долетел до хозяйки. Та молчала.

– Я в клетке нашла, – сказала Кора. – В клетке драконихи.

– И что? – хрипло произнесла девочка.

– В какую комнату пойдем? – просто спросила Кора.

Она толкнула дверь справа от нее – это была гостиная. Или общая комната – неизвестно, как они здесь называются.

– Проходи, – велела Кора девочке.

Та нехотя подчинилась.

– У тебя зубы ядовитые? – спросила Кора.

– Чего? Не, обыкновенные.

– Дай мне руку перевязать.

– Жалко.

– И это цветок жизни! – воскликнула Кора. – Тогда сейчас завяжу руку скатертью.

– Нельзя, это от мамы осталось!

– Ну вот, видишь! Дай салфетку или платок – ну дай же, наконец!

– В спальне, в шкафу, – сказала девочка.

– Принеси.

– А если сбегу?

– Куда ты сбежишь! – усмехнулась Кора. – Рюкзак-то у меня.

– Это точно, – согласилась Мела и выскочила из комнаты.

Кора развязала тесемки рюкзака. Дракон, что сидел там, зашевелился – руке стало горячо: уменьшенный дракончик, оказывается, сохранил способность пыхать огнем и дымом.

Девочка вбежала обратно. Она принесла застиранный носовой платок.

– Не открывайте! – закричала она с порога. – Они такие шустрые!

– Хорошо, не буду, – сказала Кора. – А остальные где?

– Кто остальные?

– Остальные дракончики, – терпеливо объяснила Кора.

– Не знаю никаких дракончиков.

– Тогда выпускаем? – Кора протянула руку к рюкзаку.

– Погодите, сама выпущу. – Мела протянула Коре платок, и та завязала кисть. Укус был небольшой, но глубокий.

Мела не спешила выпускать дракона. Она смотрела, как Кора завязывает руку, потом сообщила:

– Вы не думайте, я не ядовитая. Я обыкновенная.

– Хорошо, верю.

– Окно закройте.

Кора закрыла окно.

Девочка развязала рюкзак и сначала вытащила из него две пустые кастрюли, миску, ложку, пакет с огрызками, несколько кусков хлеба, и только потом из рюкзака вывалился еле живой, обалдевший дракончик Ласка, осевший на хвост и дышавший тяжело, словно после тяжелой работы.

– Сейчас опомнится. Тогда берегись, – сказала девочка.

Девочка уже успокоилась и, как поняла Кора, была готова и даже хотела поговорить. Раз уж Кора все знает, то и таить от нее нечего. В конце концов, хоть Мела была девочкой необыкновенной, все же она оставалась десятилетним ребенком из неблагополучной семьи.

Вместо того чтобы лететь или бросаться на людей, дракончик подобрал губами кусочек хлеба с пола и принялся его жевать. Кора смогла разглядеть его вблизи.

Уменьшившись, дракончик сразу приобрел разительное сходство с какой-то небольшой экзотической ящерицей – такие водятся в тропиках. Кора тут же подумала, что размер, фактор, в общем-то, относительный, превращает в наших глазах кошек в тигров.

Например, ее любимый котик Колокольчик. Ростом он с немецкую овчарку, и поэтому его никто не принимает за котика, словно это совсем иное животное. Вот и сейчас, глядя на дракончика в локоть длиной, включая хвост с маленькими шипами, Кора поняла, что никто бы и не догадался, что это уменьшенное чудовище, а решил бы, что незнакомая, но безопасная сестричка хамелеона.

Пока дракончик жевал, Кора спросила у девочки, которая также лицезрела добычу:

– А где вы их держите?

– В подвале, – ответила Мела. – Им-то все равно, только бы кормили.

– Там темно, сыро.

– Не, подвал у нас хороший. И кормежка у них лучше, чем в Загоне.

– А потом вы их продаете, Мела? – мягко стелила Кора.

– Так я вам и сказала, тетенька, – откликнулась девочка. – Вы же полицейская.

– Все равно уже все известно, – ответила Кора. – Теперь кусайся не кусайся, но драконов я нашла.

– Вы как меня выследили? – спросила девочка. – Ведь дождик шел.

– А я за тобой специально не следила. Я за твоим папой следила. Ведь он драконам лекарство для уменьшения давал. А когда они становились маленькими, он их тебе передавал.

– Когда как, – сказала девочка. – Сегодня он говорит: ты, говорит, сама иди в клетку, все равно уже промокла. А мне, говорит, надо на глазах у этой ищейки быть. Ищейка – это вы, тетенька.

– Догадалась. И ты пошла в клетку?

– Конечно. Как же папашу не послушаться. Только, видно, пока гонялась за Лаской, бантик потеряла. Вот вы и догадались.

– Мне все профессор Ромиодор рассказал, – честно ответила Кора. – Как только я догадалась, что драконов уменьшают, я прижала профессора к стенке, он и сознался.

– Ну вот! – огорчилась девочка. – Этого мы с папой и боялись: кишка у дяди Ромиодора тонка. Никакой он не характер.

– А ты разбираешься в характерах?

– Как же не разбираться, если у меня характер – ой-ой-ой!

– Вижу. Покажешь мне драконов?

– Папочка с работы придет, у него ключ от подвала. Вот он вам и покажет.

– Хорошо. – Кора не стала спорить. – Я позвоню ему по телефону.

– Наш телефон не работает! – испуганно воскликнула девочка.

В мгновенье ока она кинулась к стене, паучьими, но сильными ручонками разорвала провод. И засмеялась взрослым, холодным смехом.

– Глупенькая, – сказала Кора.

Дракончик медленно пошел по комнате, он никак не мог сообразить, почему раньше он был самым большим, а теперь стал самым маленьким.

– Почему глупенькая? – спросила девочка.

– Ничего это не изменит.

– Может, изменит.

Кора спокойно сидела на стуле, глядела на дракончика, тупо шагающего по комнате, натыкаясь на ножки стола и стульев.

– Ты любишь драконов? – спросила она.

– Я же говорила! – ответила девочка. – Я их ненавижу!

– Зачем же они тебе в доме?

– Чтобы их мучить! – ответила Мела.

Вроде бы все составные части преступления были в руках Коры, но все равно полной картины не получалось. Все складывалось так нелогично!

– Ты их мучаешь?

– Еще как! – И в доказательство этого девочка вдруг подошла к дракончику и жестоко наподдала его ногой. Дракон от неожиданности охнул и взлетел в воздух. Потом упал, шмякнувшись, как лягушка.

– Ты что, с ума сошла? – воскликнула Кора.

– Нет, не сошла. Хочешь, я ему еще дам?

– Нет, не надо! Я ничего не понимаю. – Кора встала и преградила дорогу девочке, которая хотела броситься на дракончика, с трудом вставшего на ноги. Не может быть, чтобы нормальная маленькая девочка ненавидела драконов. – Неужели твой папа об этом не знает?

– Мой папочка ненавидит их даже больше, чем я!

– Он? Он же драконокормилец!

– Ну и что из этого?

– Ничего не понимаю! – воскликнула Кора. – Твой папа ненавидит драконов и кормит их, ты ненавидишь драконов и держишь их в доме. Объясни, пожалуйста.