Кора невольно оглянулась на разбитый телевизор. Значит, когда император вошел, на экране вновь крутился порнографический фильм – любимое зрелище испорченных детенышей?

Это любопытно.

Кора поднялась, поддерживая изувеченную руку. Боль была жуткая. Когда наваливается такая боль, начинаешь думать, что смерть лучше.

– Не хочешь отвечать?

– Не хочу, – сказала Кора. – Вы изувер и убийца. Зачем мне с вами разговаривать?

– Ты вмешалась в мои дела! Ты перебегала мне дорогу! Ты решила, что сможешь меня обмануть! Не на такого напала – в конце концов я взял верх. И вся ваша банда убийц и шпионов получит то, что заслуживает.

– Отвезти ее в тюрьму? – из-за спины императора спросил услужливый Гимушка.

– Отдайте ее мне! Я сам ее убью! – донесся из холла хриплый голос полковника.

– Не надо. Я ей не верю! Она уже столько раз меня обманывала, что боюсь, что и из тюрьмы найдет подземный ход. К сожалению, припертая к стене доказательствами своей вины, убийца нашего любимого предсказателя Парфана взяла вот этот пистолет, – император дал ей издали поглядеть на пистолет, – и застрелилась из него в присутствии свидетелей. Ты, Гимушка, будешь свидетелем.

– Еще свидетелей вызвать? – деловито спросил Гим.

– Идиот! Хватит тебя одного!

– Нет, – вмешался в разговор новый голос. – Одного свидетеля мало. Разрешите мне предложить свою кандидатуру.

Император в бешенстве обернулся и выпустил всю обойму в человека, стоявшего в темном углу гостиной.

Пули пронзили коренастого седовласого мужчину с энергичным, испещренным глубокими морщинами, загорелым лицом.

Мужчина отошел от стены. В ней было семь дырок от пуль.

Затем он уселся в глубокое кресло и сказал, обращаясь к императору:

– Присаживайтесь, Дуагим, в ногах правды нет.

И сразу наступили тишина и покой. Как будто в отчаянной схватке бегуны пересекли линию финиша и теперь уже им некуда спешить.

Кора подошла к императору и вынула пистолет из его бессильной толстой руки.

– Гим, – сказала она, – дай мне оружие.

Голос ее был таким мирным и деловитым, что Гиму даже не пришло в голову возражать – он сразу протянул ей оружие.

– Вот и умники, – сказал комиссар Милодар. – А то у меня так мало времени – ведь для того, чтобы отправить сюда мою голограмму, пришлось выключить свет на шести планетах. Вы дорого обходитесь мировому сообществу, Дуагим.

– Вы – комиссар Милодар? – догадался император, глядя на седовласого мужчину.

– Да, я комиссар Милодар, а вы попались на месте преступления.

– Я ни в чем не виноват! – сразу же заявил император, и голос его прозвучал, как голос обиженного ребенка. Даже губы выпятились вперед: такой мальчик-губошлеп, не очень приятный, но искренний.

– Кора, перечисли мне его последние преступления. Достаточны ли они для галактического вмешательства?

– Достаточны, комиссар, – сказала Кора. – За последние два дня на его совести убийство советника предыдущего императора и дамы Синдики.

– Это террористы! – быстро откликнулся император.

– На моих глазах он убил Александра Александровича Парфана.

– Ты не видела!

– Он организовал убийство консула Земли и представителя ООП.

– Это клевета!

– Он использовал в корыстных интересах машину времени!

– О, это уже совсем интересно, – сказал Милодар. – Мы давно подозревали нечто подобное, но потребовались драматические обстоятельства, чтобы все выяснить.

– Никто не видел… я никого не убивал!

– Вы только что убили меня, – возразил Милодар. – Семь пуль, и все в цель.

– Я сразу догадался, что вы – голограмма. Хах-хаха, я сразу…

– Но главное, – сказала Кора, – он убил своего дядю императора Эгуадия.

– А вот этого вы никогда не докажете! – завизжал Дуагим.

– Кора, – обратился комиссар к агенту. – Как это было сделано, ты знаешь?

– Да, комиссар.

– Нет, она не знает! – сопротивлялся император.

– В этом дьявольском заговоре участвовал его адъютант Гим, – сказала Кора. – Вот он стоит, как всегда, рядом с хозяином.

– Я тут совершенно ни при чем! – Гимушка замахал руками.

– Гим влез в доверие к Александру Александровичу Парфану. Тому самому, кто изобрел и построил машину времени-пространства – удивительный механизм. Он бывал у него в лаборатории и знал, что машиной пользуется покойный император. Его и замыслили убить наследник престола Дуагим вместе с Гимом.

– Нет, нет! – закричал Гим и попытался выбежать из комнаты.

Но в дверях лежал громадный кот, который зарычал по-львиному.

Гимушка метнулся обратно в комнату.

– Я не могу! – закричал он, по-женски ломая тонкие руки.

– Помолчите, вы нам мешаете, – сказал Милодар ледяным голосом, и Гим покорно замолчал.

– Главной целью Дуагима было не только убить дядю и захватить престол, но и отвлечь от себя внимание – свалить убийство на землян, вызвать ненависть к нашей планете. Для этой цели им пригодились странные предметы – алюминиевые шампуры – толстые закрученные спицы, на которые насаживается мясо…

– Знаю, – сказал Милодар.

– Гим привез шампуры из туристической поездки на Землю. Думаю, что это не имело отношения к покушению – он купил их как сувенир.

– Конечно же, как сувенир! – обрадовался Гим. – Конечно, как сувенир. Я никого не убивал.

– Но Дуагим увидел шампуры, и его изощренный ум придумал дьявольское по подлости убийство, которое должно было кинуть подозрение на несчастных землян. По приказу императора Гим подарил два шампура выходцу с Земли, изобретателю машины времени Парфану. Тот всем показывал подарок. Никакой тайны в том не было.

– Никакой тайны не было, – обрадовался Гим. – Я тоже всем говорил: вот смотрите, какие красивые шампуры я подарил моему другу.

– Помолчи! – зарычал император. – Ты же себе копаешь яму!

– Продолжай, Кора! – попросил Милодар.

– На следующий день шампуры пропали. Куда они делись? Лишь один человек имел доступ в лабораторию Парфана – его друг Гим.

– Нет, я не брал!

– Да помолчите вы! – рассердился Милодар.

– Для преступления они использовали машину времени. С ее помощью Гим и Дуагим догадались, как можно забраться в башню к императору. Ночью, когда там спал Эгуадий, проникнуть туда было невозможно. Но в башню можно было беспрепятственно войти в любое другое время. Днем, когда император отсутствовал, дверь была открыта и башня охранялась кое-как.

– Это не я! – поспешил крикнуть Гим.

– И тем более не я, – сказал император. – Неужели вы думаете, что императоры убивают императоров? На это есть убийцы!

– Я тоже думаю, что исполнителем был Гим, – согласилась Кора. – Он взял украденные у Парфана шампуры и отнес их в спальню императора.

– Это не я, не я, клянусь, что не я! Я их взял и отдал Дуагиму.

– Дурак, ты подписал себе смертный приговор, – усмехнулся император. – Со мной они ничего не сделают, а из тебя мы изготовим козла отпущения.

Кора подождала, пока кончится обмен криками. И продолжала:

– Меня с самого начала смущала одна деталь. Почему орудием убийства были избраны шампуры, которые для этого, в сущности, не годятся? Для того чтобы убить человека, надо, оказывается, поразить жертву в глаз. Проткнуть шампуром грудь невозможно. Я сама выступала в роли жертвы и осталась жива.

– Успела убежать, вот и осталась, – заметил император, который потерял гордую осанку и стал похож на почти полный мешок с тряпьем.

– Когда я догадалась, что шампуры были нужны императору как свидетельство земного происхождения убийцы, я пришла к выводу, что их не втыкали в грудь Эгуадию.

– Как так не втыкали? – удивился Милодар.

– Я подозреваю, – сказала Кора, – и можно поставить следственный эксперимент, что преступление основывалось на знании привычек покойного императора. Представьте себе, что император Дуагим поднимается в башню…

– Требую не упоминать моего имени! – приказал Дуагим.