- В принципе я так и собиралась поступить- Пожала я плечами,- А, что, в вашем городе запрещено ходить пешком?

  - Нет, ну, что Вы!- Помотал головой парниша.- Просто мой отец повезет в поместье спецзаказ завтра утром. Предлагаю вам присоединиться к нему. А хотите, я вас провожу? Можете у нас переночевать.- Гостеприимство охраны набирало обороты.

  Я начала отнекиваться, но он был неумолим:

  -Да, ладно вам. Нам же не трудно. Мама рада будет. Папе тоже не сложно. Завтра утром выедете, к ужину будете в поместье. Места тут тихие, но все равно одинокой девушке лучше одной не ходить. А папа все равно завтра туда едет.

  Сломалась я на предложении меня накормить и уложить спать на сеновале. Хотя я и завтракала, но обещанные оладушки со сметаной оказались сильнее. Поэтому я не чувствуя никакого подвоха смело отправилась за охранником.

  Подвох оказался прост и бесхитростен. Наивные селяне искренне верили, что если ведьма переночует в доме, то непременно отблагодарит полезными заклятиями на огород. От ночевки в доме я решительно отказалась: на улице стояла такая жара, что в доме просто невыносимо было спать. Сеновал показался мне более благодатным местом для усталой ведьмы.

  Утром пришлось отрабатывать кров и хлеб: я прочла над, и без того не чахлым огородом, простенькое заклинание, от него начинала расти картошка, репа, тыква, и другие милые селянскому сердцу растения, но, к сожалению, вместе с ними и лебеда, мокрица и иже с ними. Подозреваю, что через седмицу- другую, селяне будут совсем не рады магическому прогрессу в агрономии.

  Мы с гостеприимными хозяевами торопливо позавтракали и выдвинулись доставлять спецзаказ.

  Я с сомнением забралась в телегу. Половина была занята сеном, а половина была тоже чем-то занята, но накрыта сомнительного вида дерюжкой. Дедуля который сидел на козлах, видимо и был отцом таможенника, а заодно и чуть ли не главным поставщиком чего-то для двора Его Светлости Рета чего-то там. Половину титулов этого прохиндея я просто прослушала. И собиралась и в дальнейшем не утруждать свою память. Дорога была скучная. Охранник болтал о своей родне, так что я уже знала, что его племянница больна корью, у тетушки очень мерзкий характер, лучшая дойная корова недавно отелилась, и охранник искренне надеялся, что подрастающее поколение будет ничуть не хуже, а куры в этом году несутся плохо, потому что переболели чем-то очень подозрительным. Телега усыпляюще поскрипывала, подпрыгивая на неровной проселочной дороге. И мой взгляд все чаще останавливался на дерюжке.

   Тем не менее, дедуля свое дело знал и даже не пытался хотя бы на время оставить нас с таинственным содержимым наедине. Хотя охранник показался мне достаточно бесхитростным, и болтливым, но основной информации, что же такого загадочного они возят в замок, он так и не выдал. А, зная Рета, это могла быть и контрабанда и, например, свежий хлеб.

  Припекало солнышко, дорога ложилась под копыта упитанной, но недовольной жизненными обстоятельствами лошадки, небольшие куски вспаханной и засеянной злаками земли сменялись густыми подлесками. Одним словом, картинка была самая что ни на есть пасторальная. И одно обстоятельство волновало меня: что же возят в замок Рету? Но спросить напрямик было как-то странно, словно расписаться в своем магическом бессилии.

  Благодаря утомительной картине за бортом телеги, я начала задумывать различные способы проникновения под дерюжку. Но на телекинез она отозвалась легким противомагическим звоном. Видимо, таким образом действуют уже не в первый раз. То же самое случилось и с другими заклинаниями. Дерюжка последовательно сменила колер три раза, светилась, подпрыгивала, издавала немелодичные звуки, так что охранник уже начал поглядывать на нее с недоумением. На меня тоже, но я сидела с непроницаемым лицом.

  Я выжидала. И момент настал... Охранник притормозил телегу и смущенно замялся.

  Только он скрылся за кустиками, как ручонки сами потянулись... Я осторожно приподняла дерюжку... а там лежали чьи-то кости. Я раздраженно опустила дерюжку обратно. Этот ненормальный возит работу на дом, причем с дальнего кладбища, и в обстановке стожащей секретности. Вскоре дедок вернулся обратно.

  Дальнейшую дорогу секретный груз вел себя просто идеально: он не шумел, не елозил и не подпрыгивал, не светился разными цветами и не издавал богомерзких звуков. Мы спокойно пообедали, завернутым руками тетушки с мерзким характером, хлебом и головкой сыра, запили трапезу молоком и снова продолжили путь.

  К сумеркам я заметила на горизонте замок. Он вырастал в лучах солнца, и казался вполне мирным и совсем не некромантским. Да и замком-то его назвать было бы трудновато, просто большое поместье, с башенками, флигелями, балкончиками и прочей ерундой.

  Я приготовилась к торжественной встрече, заготовила парочку язвительных замечаний. Но на всякий случай, слезла с телеги и приготовилась драпать, если вдруг меня тут видеть не рады. И вот мы подъехали к поместью с заднего двора. Я присела за телегу, чтобы мое присутствие было обнаружено не сразу. Фигура некроманта, одетого в черную мантию с капюшоном уже сама по себе наводила мысль о заговоре. Моя интуиция подсказывала мне, что происходит что-то нечистое... Рет осторожно крался к телеге, то и дело оглядываясь. Я решила не выдавать своего присутствия раньше времени. пусть это будет приятным сюрпризом... Мой возничий поспешил ему навстречу.

  -Ну что, привез?- нетерпеливо поинтересовался мой муженек.

  -Деньги вперед, как договаривались- предусмотрительно заметил мой попутчик, и Рет стал нервно копошиться в складках мантии... На этом то я и прервала их милую душевную беседу.

  -А вот и я!!!- Высунула я голову из-за телеги.

  Рет, не ожидавший такого поворота событий аж подскочил на месте.

  - Любимая? Ты тут? Но я же послал тебя встречать, и проводить от самого Универа. Ты же никогда не была в этих краях.

  -Решила сделать тебе приятный сюрприз- ехидно ответила я..

  -У тебя получилось...- Реет торопливо шарил по мантии, словно не знал куда девать свои руки. А заодно и деньги. Потом он собрался с духом и начал оправдываться:

  -А мне вот тут как раз еды на неделю привезли... Для тебя, между прочим, стараюсь. Ты пока иди, отдохни с дороги, переоденься, а я с продовольствием разберусь... расплачусь...

  Странное у него продовольствие.- Усмехнулась про себя я и решила держать ухо востро. С другой стороны, а вдруг он варит из этих костей холодец?- Пыталась успокоить я напрягшуюся интуицию.

  Поскольку сам хозяин был крайне занят своими таинственными делами, показывать мне мою новую среду обитания было некому, поэтому я подхватила сумки и уныло потащилась по коридору решать эту проблему самостоятельно, в глубине души искренне надеясь, что после этого от замка уцелеет хоть что-нибудь. Для злодейского замка этот замок был слишком плохо укреплен, никакого рва с крокодилами вокруг самого строения, насыпи и широкой крепостной стены. Вокруг простирался лес, и замок органично вписывался в дикое состояние природы. Узкие окна, но не бойницы, высокие стены, но не неприступные твердыни, хорошее соотношение уюта и качества, функциональности и красоты.

  По широкой каменной лестнице я поднялась на второй этаж. Интуиция мне подсказывала, что гостевые комнаты, скорее всего, находятся выше первого этажа, на котором лично я разместила бы хозяйственную часть и кухню. Пока я устраивала себе обзорную экскурсию по замку, мне не попалось ни одного человека из прислуживающего персонала. С одной стороны, возможно, персонал здесь вступал в свои права ближе к ночи, чтобы не смущать окружающий своим внешним недоупокоенным видом. С другой стороны, возможно, слуг здесь вообще не держали. От Рета можно было ожидать чего угодно.

  Наконец, в одном из поворотов коридора я заметила призрак девицы в темном платье.

  -Милочка, подскажите мне, куда я могу бросить свои бренные кости и прочие части тела?- Обратилась я к ней с вежливым вопросом.