Николай Сергеевич что-то ему как всегда рассказывал, Карпов кивал, но не слушал, зато каждый тост поддерживал. До тех пор пока его кто-то не толкнул ногой под столом. Поднял глаза и встретил взгляд Ксении. Она приподняла брови и взглянула достаточно грозно. Андрей вздохнул и поставил рюмку.
- Ты чего? - не понял Николай Сергеевич, который как раз заканчивал произносить тост.
Андрей едва заметно кивнул на Ксюшу.
- Ругается.
Николай Сергеевич недоумённо нахмурился. Посмотрел на дочь, но встретившись с ней глазами, тоже спорить не решился.
Когда веселье пошло по нарастающей, кто-то даже песню попробовал затянуть, и Андрей понял, что на него никто внимания не обращает, то поднялся из-за стола и отправился на кухню, следом за Ксенией и Еленой Александровной.
Вошёл и сел на стул у окна. Встретил Ксюшин взгляд и обратился к её матери:
- Лен Сана, скажите ей, чтобы прекратила меня под столом пинать. Мне не тринадцать лет, сам знаю, когда остановиться.
Ксения кивнула и посмотрела снисходительно.
- Да, ты знаешь... Сколько раз это доказывал.
- Знаю! Юрасика пинай.
- Не кричи!
- Прекратите оба. - Елена Александровна даже кухонным полотенцем на них махнула. - Ксюша, что ты на него шипишь весь вечер?
- Я шиплю? - поразилась Ксения и всерьёз обиделась.
Елена Александровна взяла тарелку и пошла в комнату. А Ксения схватила нож и придвинула себе буханку хлеба.
- Подумать только, я на него шиплю...
- А разве нет? Да ещё врёшь мне.
- Что-о?
- То, - зло передразнил он и указал на кольцо. - Даже не сказала мне ничего.
- А когда я должна была это сделать, если ты со мной не разговаривал?
- Это я с тобой не разговаривал?
- Ты, ты, - закивала Ксения и отложила нож, побоявшись порезаться. - Ты же обиделся!
- Я на тебя не обижался! Я просто пытаюсь донести до тебя, - Андрей даже по лбу себя постучал пальцем, и самому же стало больно, - что ты творишь!
- Ты опять начинаешь?
- Начинаю! Раз ты сама... Раз ты такая...
Ксения уставилась на него, ожидая, что он сейчас назовёт её "дурой", а она в ответ ему точно залепит чем-нибудь по лбу.
Николай Сергеевич вошёл на кухню и посмотрел на них, грозно сдвинув брови. И посмотрел так же грозно, по крайней мере, попытался, но взгляд был мутный и впечатления почти не произвёл. Да и сил у Николая Сергеевича на внушение не хватило, и он лишь поинтересовался:
- Опять ругаетесь?
- Мы не ругаемся, - отрезала Ксюша. - Просто я не понимаю, это что, так сложно, сделать мне одолжение и не пить?
- Боишься, что я буянить начну?
Она в упор посмотрела на него.
- Это мой день рождения. И я тебя попросила.
Андрей переглянулся с её отцом и фыркнул.
Николай Сергеевич качнул головой, подошёл к столу и взял тарелку с нарезанным хлебом. Потом посмотрел на дочь, затем на Карпова. Снова покачал головой.
- Знаете, у меня иногда такое чувство, что это вы тридцать лет женаты, а не мы с матерью.
Ксения проводила отца изумлённым взглядом.
Вот так они снова поругались. Вернулись за стол, и Карпов показательно выпил с Николаем Сергеевичем, откровенно проигнорировав Ксюшин взгляд. Понимал, что они ведут себя глупо и что его-то злит совсем другое. Он бы любое её желание выполнил, луну с неба достал, лишь бы не было больше никогда на её пальчике этого кольца. Но оно было, и смириться с этим никак не получалось.
Правда, потом Юрасик преподнес Андрею нежданный подарок. То есть, поднялся из-за стола и со скорбным выражением лица сообщил, что должен откланяться. Кажется, никто даже не расстроился, с ехидством отметил про себя Карпов.
- Ксюш, чего он сорвался? - всё же решил выяснить Лёшка уже после ухода дорогого гостя. И все сидящие за столом неожиданно заинтересовались.
- Он сегодня улетает в Екатеринбург, у него там дела. А через несколько дней Новый год... сами понимаете. Он и так задержался на сегодня.
- Одолжение сделал, - пробормотал Андрей себе под нос, но тут же ощутил ещё один тычок под столом, правда, теперь не был уверен, что от Ксении. Рядом сидели её отец и Лёшка.
Расходиться стали поздно, Андрей видел, что Ксения устала, и принялся ненавязчиво всех выпроваживать. С подругами её было труднее всего, они же настырные, любопытные и беспардонные. Но на помощь пришёл Алексей и даже такси сам вызвал, избавив Карпова ещё и от этой проблемы.
Избавившись от гостей, пошёл провожать Ксюшиных родителей. Терпеливо ждал, пока она простится с ними, потом они втроем дружно махали ей с улицы руками, а она смотрела на них в кухонное окно, пока они ждали такси. Николай Сергеевич сокрушался по поводу своей машины, которая оставалась здесь, но наконец, сел в такси и Андрей с видимым облегчением захлопнул за ним дверцу, подождал, пока машина выедет со двора и пошёл обратно к подъезду.
Ксения убирала со стола. Увидела Андрея и тут же категорично заявила:
- Я с тобой разговаривать не буду, даже не надейся. Уже поздно и я устала, да и вообще...
- Что? - заинтересовался Андрей. Остановился у стола, оглядел его и принялся аккуратно составлять тарелки на поднос.
- Я не хочу с тобой об этом говорить. Оставь, - попросила она и отобрала у него фарфоровую чашку с блюдцем. - С ними осторожно надо, а не так как ты... в кучу.
Андрей спорить не стал, сел на диван, а потом быстро соорудил себе бутерброд, пока Ксения всё не унесла. Откусил, задумчиво пожевал, и устало потянулся. Ксюша быстро глянула на него.
- Поезжай домой. Поздно уже.
Он кивнул.
- Стол сложу... ты сама не сложишь.
- Куда мне.
- Вот что ты вредина такая?
Она промолчала. Взяла поднос и вышла из комнаты. Андрей посидел немного в одиночестве, а потом отправился за ней на кухню. Сел за стол, взял полотенце и принялся вытирать тарелки.
- Хороший день рождения получился, правда? - спросил он. - Весёлый.
Ксения на него не посмотрела, но Андрей знал, что заулыбалась.
- Зря подлизываешься, - сказала она после паузы.
- Да я даже не думал.
- Ну конечно. Ты стол сложил?
- Сложу. - Карпов покрутил в руке тарелку, разглядывая рисунок. - Ксюш, а почему ты меня про подарок не спрашиваешь?
- А я думала, что подарок - это ты, - насмешливо проговорила она.
Он рассмеялся и согласился.
- В принципе, да. Но есть ещё один.
- И что же ты мне купил?
Взгляд снова зацепился за кольцо на её пальце, и настроение стремительно покатилось вниз. Отвёл глаза в сторону.
- Я просто выбрать не смог, вот и... Думал, вместе сходим и купим, что захочется тебе. Помнишь, ты смотрела каталог посуды? Можно было бы заказать...
Она посмотрела на него, уловив в его тоне некую обречённость. Говорил грустно, словно не надеялся, что она согласится.
- Спасибо, - сказала она.
Андрей удивился.
- За что? Я же не купил ещё.
- За то, что помнишь.
Он печально улыбнулся.
- Да... Ладно, пойду стол убирать. - Поднялся, даже из кухни вышел, чему Ксения, признаться, порадовалась, потому что их разговор начал принимать какой-то опасный оборот и между ними вновь появилось напряжение. Правда, Андрей почти сразу вернулся, и вопрос задал весьма неприятный. - А тебе тоже было не по себе тогда?
- Когда?
- Ну... когда я женился.
Она нервно сглотнула и отвернулась от него.
- С чего ты взял?
- Не знаю, просто подумалось. Мне не по себе, признаюсь честно. Я никак не могу понять, что дальше будет.
- Да ничего не будет, Андрюш, - Ксения постаралась говорить спокойно. - Всё как всегда.
- Да не будет как всегда, в том-то и дело.
- Когда ты был женат, всё было в порядке, разве нет?