Тайное общество, о котором знали все; замкнутая община, в которую мог вступить любой желающий; орден, провозгласивший себя вне политики и принимавший деятельное участие во всех придворных интригах, революциях и переворотах, - братство "вольных каменщиков" стало зеркалом противоречивой эпохи, в которой просвещение сочеталось с невежеством, научный прогресс - с шарлатанством, либерализм - с косностью, идеи равенства - с сословными предрассудками, а стремление к свободе - с рабовладением. Проследив за становлением масонства в Европе и Америке XVIII века, автор воссоздает на политическом и социальном фоне картину повседневной жизни членов братства, от обрядов посвящения, занятий и ритуальных трапез до преследований со стороны властей, рассказывает о наиболее выдающихся представителях масонского сообщества и том вкладе, который они внесли в материальную и духовную жизнь своего времени.