— Не все, — поправил ее чародей. — Только то, что ты видела своими глазами — и то, если повезет. К сожалению, это не так уж много.

Лена спрятала вспыхнувшее лицо в руках.

— Так уж и все?

Некромант пожал плечами.

— Это стандартная практика допроса. Обычно этого достаточно, но сейчас, увы, нет — наши миры слишком различны, слишком многое мне пришлось тут же забыть. У вас говорят про такое "в голове не укладывается" — если я правильно понял смысл идиомы. Хорошо, хоть язык выучить удалось. Впрочем, замечу: чем больше мы беседуем — тем понятнее мне становятся твои воспоминания. Это радует.

Девушке было стыдно, ужасно стыдно. Солнце давно село, а по полу уже второй час ползли серебряные блики луны, а Лена снова и снова прокручивала в голове реплики некроманта. Если чародей и в самом деле видел все, абсолютно все — это было ужасно. Девушка вспомнила, как сразу после "сканирования" ей пришлось отбиваться от вороха воспоминаний, которые она считала давным-давно похороненными — и вряд ли все из них оказались из категории "в голове не укладывается". Девушку снова накрыло удушливой волной стыда.

— Артем, — прошептала она.

— Я слышал, — голос парня оказался в меру пропитал скорбью, но девушка могла поклясться — Артем едва сдерживал смех.

— И нет ничего смешного!

— Я не смеюсь!

— И только попробуй, — Лена старательно разжигала в себе ярость — она знала, от смущения нет лучше лекарства.

— Не злись, — парень вздохнул. — Ну даже если это правда — какая разница? Не думаю, что он кому-нибудь разболтает твои амурные тайны. Хотя, действительно интересно…

— Я тебя убью! — зашипела девушка. — Дай только доберусь!

Между растопыренными пальцами блеснула синеватая молния. Клетка моментально отозвалась басовитым гудением, прутья засветились зеленым, а со стороны постели некроманта послышалось недовольное бормотание. Секундой позже гудение обратилось мерзким визгом, и девушка свалилась без чувств.

— Ты больше не можешь колдовать, — пояснил наутро чародей. — Я недооценил твою несдержанность.

— Ну и не надо, — Лена надулась. — И так проживу.

Чародей едва заметно улыбнулся. Лена поняла — он ничуть не поверил ее заявлению. Девушка и сама чувствовала невероятную пустоту, которая образовалась внутри нее после вчерашней ночи. Она попыталась сотворить простейшие чары, которые раньше получались "на раз", но увы, ни искорки света, ни капельки воды у нее так и не получилось.

— Бесполезно. Давай-ка продолжим нашу беседу.

"Беседы", как их называл некромант, или "допросы", как их называла Лена, тянулись от рассвета до заката. К вечеру девушка уже еле ворочала языком, с трудом собирая мысли в кучку. Чародея это, казалось, веселило — но он никогда не забывал накапать девушке какой-то микстурки, от которой та мигом приходила в себя. Впрочем, вскоре Лена заметила — если ей удавалось рассказать чародею что-нибудь интересное, тот, словно оттаяв, делился с ней крохами сведений о своем родном мире.

В этот день разговор зашел об истории. К огромному сожалению Лены, в этом вопросе она "плавала" еще со школы.

— Война всех против всех? — удивленно спросил чародей. — Какая чушь. Разумные люди всегда сумеют договориться.

— Как вы с эльфами? — язвительно поинтересовалась девушка.

— Эльфы, — в устах колдуна это звучало как ругательство. — Тут все не так просто, как кажется. Они, как бы точнее выразиться, наши "заклятые друзья". Если честно, я думаю, что даже Великий Некромант не представляет их намерений целиком и полностью.

— Вот видите!

— Это всегда было и всегда будет, — чародей пожал плечами. — Это обычная логика борьбы за выживание. Но воевать… Конечно, как положено военному некроманту, я готов выполнить свой долг, но как частное лицо скажу — всегда можно добиться своего мирными методами.

— Ага, как с нами? Заперли в клетки, и еще измываются…

— Это и есть мирные методы, — колдун широко улыбнулся. — Вам не делают ничего плохого.

— Только мозги наизнанку выворачивают, — Лена надулась.

— Это необходимо, — отчеканил некромант, и девушка почувствовала, что едва заметную симпатию заменила холодная настороженность. — Давай вернемся к теме беседы.

— Лена, ты зря его дразнишь, — прошептал Артем, дождавшись, пока все уснут. — Между прочим, он очень интересные вещи рассказывает.

— Какие, например?

— Во-первых, он никогда не слышал про сфинксов, а вампиров с драконами считает вымершими. Во-вторых, у него весьма оригинальное определение разумности: "Кто разумен, умеет колдовать". В-третьих — он, судя по всему, довольно важная птица, но при этом никогда не слышал про чары твоей бабушки. А в-четвертых — он несколько раз говорил про какие-то "эльфийские тайны".

— И что? — девушка недоуменно пожала плечами.

— А то — что его интересует больше всего?

— Телепорты.

— А про эльфов он чаще всего упоминал, когда вы беседовали именно о них. Я считал.

— И не лень было?

— Все равно делать нечего. Так вот — если нам и может кто помочь, так это эльфы.

— С какой стати им это делать?

— Если они действительно — монополисты, то проще всего им отправить нас обратно. Нас нет — и секрет в безопасности.

— Или убить, — мрачно пробормотала Лена.

— Ты невнимательно его слушаешь. Чародей сам говорил — к чему воевать, если нужного можно добиться мирными средствами? Кстати, не помню, говорил или нет: он уже не считает меня големом!

Глава 13. Неприятные встречи

Хельга не находила себе места. Она трижды перерыла "Малый вампирский справочник" от корки до корки, но не нашла в нем ничего нового. Первая, самая слабая порция вампирской крови должна действовать на человека не более недели, после чего прото-гуль начинал снова превращаться в человека. Скорее всего, тогда же и пропадала мистическая связь вампира с человеком, вынуждавшая гуля выполнять распоряжения хозяина.

По всему выходило, что Артем должен был уже давно объявиться — ведь прошло уже больше месяца!

Хельга битый час сидела перед неоконченным полотном, тупо взирая на блестевшую свежими красками палитру. Рисование шло с трудом — каждый мазок казался невероятно уродливым, и вампирша едва сдерживала себя, чтобы не залить холст смывкой. Хельга пила уже третий литр крови — обычно этого хватало, но сегодня все шло наперекосяк. Вдохновение пряталось от нее, как пугливая кошка, и это несказанно бесило девушку. Наконец, вампирша не выдержала и, кинув кисти на стол, выбежала из квартирки.

Ночь, на удачу, выдалась очень ясной. Луна сияла в небе как хороший фонарь, и Хельга без труда отыскана нужную улицу — хорошо хоть домовой Артема соизволил наконец взять трубку.

— Хельга? — Дверь бесшумно распахнулась, бросив на тротуар яркую полосу света. — Ну, заходи, гостем будешь…

Девушка, только зайдя в прихожую, сразу почуяла с разлитый в воздухе странный аромат — терпко-сладкий, он тут же привязался к ней, как назойливая песенка.

— Что нюхаешь? — ворчливо поинтересовался рарашек. Хельга понимающе вздохнула — домовой выглядел растрепанным, словно кот, разом оказавшийся на улице без домашней ласки.

— Запах, — девушка постаралась произнести эти слова максимально невинно. — забавный аромат.

— Это от этой осталось, — буркнул домовой. — Ну, проходи. Эх, батя бы не поверил — мне вампир приятнее человека! Куда мы катимся…

— Эта стервочка, — домовой криво вскрыл пакет с молоком. — Фу, гадость! Эта стерва втравила его авантюру! Колдовала тут запрещенной магией — точно запрещенной, раз ей никто не пользуется! А потом как набежали все… И никто ботинок не снимает, как в сарай заходят!