- Я знаю, я все это знаю, но все же надеюсь, что мы сможем справиться своими силами.

  - Ран, я не прошу тебя именно сейчас принимать решение, просто учти Охотников как вариант.

  - Ладно, - кивнул я - я буду иметь их в виду. - Ты привез некроманта?

  - Да, но он довольно слабенький, насколько мне известно.

  - А нам сильный и не нужен. Достаточно будет одного поднятия.

  - Как скажешь. А теперь вынужден тебя оставить, друг мой, я все-таки с дороги, - и он вышел из кабинета.

  Я откинулся в кресле. Молнии и осенний дождь, как же я устал за последние два сумана. Как же меня достали эти убийства! Как же меня достали эти маги и оракулы! Такое чувство, что боги мне мстят, вот только за что?

  Все началось около месяца назад. Первая жертва была найдена близ какой-то деревеньки, чуть западнее начала территории фей. Это была женщина, средних лет, с чуть простоватым лицом и натруженными руками. Слабенький маг огня, как сказали дознавателям в деревне. Никаких ран, никаких видимых повреждений, никаких следов вокруг. Никто бы не обратил на эту смерть внимания, ну подумаешь, селянка умерла? Может болела, может просто пришло время уйти к духам грани, если бы ни одно но... Связь женщины со стихией исчезла полностью. Сначала даже никто не мог поверить в такое, ведь даже у людей еще несколько месяцев после смерти сохраняется отпечаток стихии, а тут врайт... и пустота, абсолютная. Через три дня после первого случая, было обнаружено еще одно тело, на этот раз мужчины тоже рядом с фейской границей. И снова никаких следов и снова никакой связи со стихией, и снова лучшие маги Санграна разводят руками.

  К сегодняшнему дню жертв было уже восемь, а информации, хоть какой-то, по-прежнему ноль. А еще это молчание со стороны Физалии...

  Хотя, вряд ли феи имеют какое-то отношение к происходящему. Илия далеко не глупа и должна понимать, что переходить дорогу врайтам опасно. В случае войны мы сметем ее страну за суман максимум. Да и незачем ей это делать. Благодаря договору, заключенному нашими семьями еще поколений пять назад, у нее очень много преимуществ перед другими странами. А Илия всегда любила власть, и терять ее она не намерена. Нет. Здесь явно что-то другое или кто-то другой. Вот только что или кто? Сталкивать нас с феями глупо, по меньшей мере, и очень опасно. Ни один правитель в здравом уме не осмелится перейти врайтам дорогу. Но если причины не политические, то, что тогда? Сумасшедший ученый? Очередной непонятый маг? Бред!

  Осенние дожди! Что же делать? Может Ран прав, и действительно стоит обратиться в СВАМ? Но раз уж среди Сангранских дознавателей и магов не нашлось никого, кто способен понять, что происходит, я сильно сомневался, что это удастся какому-то Охотнику, будь он трижды гений. С другой стороны в словах друга есть смысл, у меня все равно нет других вариантов. В любом случае нужно дождаться ответа от фей, а там видно будет, может вместе нам удастся найти решение. А если нет? Как же я ненавижу это 'если'... Необходимо взять себя в руки. Я не хочу втягивать в это дело третьих лиц! И причина вполне очевидна - если мы не можем справиться с такой, казалось бы, плевой внутренней проблемой, то куда уж нам до внешнеполитических конфликтов. Нет, до войны дело не дойдет, но все же... Духи грани! Врайты никогда не просили ни у кого помощи, никогда! Тем более у Охотников! Я зарычал. Охотники СВАМа - самые жестокие, беспринципные, наглые и хитрые существа в мире. Довериться им в этом деле? Да проще сразу отправить и себя и страну за грань. Неконтролируемые, неуправляемые, безумные.... Но в то же время идеальные наемники, идеальные убийцы, идеальные воры. СВАМ - поистине великая академия, Дакар - поистине великий ректор, а его воспитанники - поистине великие Охотники. Еще бы, чего только стоит его система трехступенчатого обучения*... И сколько слухов ходит о них? Что из них правда, что ложь, известно только самим Охотникам. Но одно я знал точно - они очень хорошо убирают за собой следы. Наемники СВАМа никогда не работают на одного и того же заказчика дважды, они никогда не перед кем не отчитываются, тем более перед нанимателем, не согласуют с ним своих действий, они зачастую и вовсе не встречаются с ним. Даже нанять их не просто, и пресловутые контракты - это лишь полбеды, заявки рассматривает только Дакар и подходящего Охотника выбирает тоже только он. Чем он руководствуется при выборе, знают, пожалуй, лишь боги, хотя не последнюю роль в этом деле играют деньги. Но методы работы Охотников порой слишком жестоки, и лишь самые отчаявшиеся решаются обратиться в СВАМ... Но не смотря на все это, они пользуются сумасшедшим спросом, потому что еще не было случая, чтобы Охотник не выполнил задание. Интересно, обращались ли к нему хоть раз короли, а кронпринцы, или это будет единичный случай? Если будет конечно...

  _________________________________________

  *трехступенчатая система обучения - обучения делится на три ступени по три с половиной года каждая. Первая ступень - начальная - определяются возможности мага, его склонности и что немаловажно характер. Обучение ведется по нескольким направлениям (в основном общие знания и умения) - элементарная защита, зелья, предсказания, целительство, история, культура и т.д. Вторая ступень - средняя - расширенное и более углубленное изучение предметов, специализация. Третья ступень - финальная - знания и умения доводятся до совершенства, упор делается лишь на специализацию. До финальной стадии не доходит около 67% учащихся.

   Глава 3

   3 сумана спустя.

   Обсидиана Забывшая

  Я вломилась в башню ректора очень злая. Нет, не так ОЧЕНЬ злая. У меня просто руки чесались грохнуть кого-нибудь, наорать, обидеть, сделать больно... Лишь бы не было так тошно.

   Я могла себя поздравить ну или пожалеть, кому как больше нравится. Не далее как три дня назад я распрощалась с последней иллюзией, разбила последнюю куклу в кружевном платье и превратилась в настоящую Охотницу. Вот только тошно почему-то. Тени! Я как могла долго оттягивала этот момент и все-таки... Три дня назад я убила ребенка. И нет, я ни капли не сомневалась. И нет, я ни разу не оглянулась. И нет, моя рука не дрогнула. И нет, я не лила слезы. И нет, делать этого я не собираюсь. И нет, если бы у меня была возможность вернуть все обратно, я бы не поступила по-другому. Вот только тошно почему-то. Разве меняет что-то тот факт, что так нужно было, нет. Разве меняет что-то тот факт, что ему суждено было умереть, нет. Разве меняет что-то тот факт, что его родители - идоты, и это они, не я, оборвали жизнь пятилетнему малышу, нет. Разве меняет что-то тот факт, что в принципе мне не о чем сожалеть, нет. Вот только тошно почему-то. И да, я похоронила свою совесть. И да, я выжгла каленым железом свою жалость. И да, я отдала на растерзание пустынным шакалам свое сострадание. И да, я, возможно, буду сегодня спать, как убитая. Вот только тошно почему-то. Я знаю, что это не последнее мое убийство. Я знаю, что это не последний убитое мной дитя. Я знаю, что несмотря ни на что, и дальше буду Охотницей. Я знаю, что будут вещи и похуже и пострашнее. Вот только тошно почему-то. Тени, отчего же так тошно?

  Перепуганный и взъерошенный секретарь Дакара открыл было рот, что бы что-то сказать, но слова застряли в его горле, когда он внимательнее разглядел голодного и такого же злого как я Стэра. Хоррррроший мальчик, умный, долго проживет. Судя по голосам, доносившимся из соседней комнаты, у ректора внеочередное собрание. Им же хуже! Пинком, открыв дверь в кабинет, и не обращая никакого внимания на возмущенные взгляды преподавателей, сидевших за столом, я швырнула Дакару плотный кожаный мешок, попутно снимая с него стазис, плотная ткань тут же пропиталась густой кровью. Все находящиеся в помещении следили за его скольжением по ректорскому столу и за длинной полосой крови, оставленной им на своем пути.