- Рыжёнок, зачем тебе завистливые взгляды? - Валентайн поцеловал её и привлёк к себе. - Любовница не самое почётное звание.

  - Очень даже почётное, если твоя, - возразила Лара.

  Они лежали в постели; свет тускло мерцал, отбрасывая тени на смятые простыни и повисшие на спинке кровати женские трусики. Помнится, Лара визжала, когда Валентайн их стаскивал. Не от страха - от неожиданности. В тот вечер всё случилось без привычной прелюдии, но так страстно. Ларе казалось, такое бывает только с любимым человеком.

  - Хочешь похвастаться перед коллегами? - Валентайн перевернул её на живот и провёл пёрышком по спине.

  Лара томно вздохнула и расслабленно прикрыла глаза. Она уже не пугалась любовных игр декана, позволяла ему разные мелкие шалости и сама охотно в них участвовала. Тортик, который некогда так смутил госпожу Даш, теперь казался сущим пустяком, Лара много раз проделывала подобное в отдельных кабинетах ресторана, за что Валентайн неизменно награждал её поцелуем на грани приличия.

  - Хочу. Они считают меня никчёмной, а тут такой мужчина...

  - Подожди, вот пройдут выборы ректора... Хм, а сами вы давно проходили аттестацию, госпожа Даш? - лукаво поинтересовался Валентайн, очертив пёрышком линию бёдер Лары. - Может, вы не соответствуете занимаемой должности и недостаточно опытны? Сейчас проверим!

  Госпожа Даш охнула и признала, так её ещё не аттестовали. Откуда только у Валентайна силы берутся?

  Вынырнув из сладких воспоминаний, Лара уставилась на настырного студента. Тоже зелёноглазый, как Валентайн, и чистый волк! Наверняка умный - серые хищники, они такие. Уж не оборотень ли? Нет, их давно уничтожили, да и колдовать нечисть не умеет. Откуда только в голове берутся бредовые предположения?

  - Когда мне прийти, госпожа Даш? - Алгис склонил голову набок, приготовившись запоминать.

  - Вы не ответили на вопрос, - напомнила Лара.

  Она надеялась отвязаться от должника, уговорить Валентайна отдать его другому преподавателю. Должны же быть у любовницы декана какие-то привилегии?

  - Я учился в Норте, на той же Классической магии. В бумагах написано, вы смотрели. Только, - Алгис смутился, - у нас её преподавали хуже, а я хочу стать хорошим магом.

  - Трудитесь и станете, - дежурно ответила Лара и глянула на часы. Ну вот, весь перерыв проболтала! - Приносите ведомость, поговорим. А пока в деканат, господин...

  Фамилия студента вылетела из головы. Своих Лара помнила хорошо, обращалась, разумеется, без всяких 'господ' и 'госпожей', но этот волчонок пока был для неё чужим, посторонним.

  - Саймо, - напомнил Алгис и, порывшись в сумке, напоминавшей курьерскую, протянул госпоже Даш аккуратно сложенный лист. - Вы последняя остались.

  От судьбы не уйдёшь, а о кофе с Валентайном придётся забыть. Ничего, это работа, никуда не денешься.

  - Хорошо, - Лара задумалась, припоминая собственное расписание, - приходите сегодня в три. Готовы?

  - Абсолютно, - кивнул студент. - Куда подойти?

  - В преподавательскую. Свободную аудиторию найдём.

  Алгис кивнул, поблагодарил и ушёл.

  Ровно в три студент робко заглянул в преподавательскую. Лара отставила чашку чая и попросила Зарию глянуть, где можно без проблем посидеть часик-другой.

  - Мучить мальчика собрались? - троллиха сочувственно глянула на Алгиса.

  - Всего лишь проверить уровень подготовки. Как обычно, три вопроса из трёх разных областей. Надеюсь, управимся быстро, но вечером ведь практики...

  Все преподаватели факультета Классической магии не любили практиков со спецкурса. Привязанные к обоим светилам, они занимались по вечерам, зачёты же и вовсе сдавали по ночам. Шептались, будто все практики - чернокнижники, зато, тут женщины неизменно вздыхали, а мужчины хмыкали в кулак, красавцы неимоверные. 'Конкурс у них, наверное, по физическим параметрам, - предполагала Варна. - Чтобы девки потом сохли. Я спала с одним... Ой, девочки, какой там профессор алхимии! Сама в ртуть превращаешься!' Лара же спецкурсников побаивалась, опасаясь, что среди них затесались некроманты. Они одновременно и нужны, и вне закона. Официально никто не готовит, все презирают и дрожат от ужаса, а в случае надобности кто-то тихо делает грязную работу.

  Позвякивая монисто, Зария вытащила из стола журнал, послюнявив палец, открыла нужную страницу и назвала свободную аудиторию. Лара поблагодарила и кивнула Алгису - идём.

  Этаж пустовал. Зачёты спецкурса ещё не начались, а у обычных студентов экзамены уже закончились. По идее, можно выбрать любую аудиторию. Госпожа Даш предпочла дальнюю: там толстые стены и установлена защита. Зария предложила другую, но, поразмыслив, Лара решила: безопасность дороже. Кто его знает, чему там учат в Норте?

  Преподавательская пластина открывала любой замок, проблем не возникло.

  Лара вошла первой, кинула сумочку на стол и тоскливо глянула в окно. Смеркалось, а ведь только три часа дня. К пяти и вовсе стемнеет.

  - Выбирайте парту, присаживайтесь. Бумага, ручка есть?

  Алгис кивнул и замер перед преподавательским столом. Лара удивлённо вскинула бровь. Успел переодеться. Судя по одежде, с севера: там любят охотничьи костюмы.

  Нет, вылитый волк! Даже складка у рта звериная, но не пугает, а вызывает непроизвольное уважение. И в этой одежде выглядит старше. Или он действительно не двадцатилетний юнец, как все на третьем курсе?

  - Саймо, сколько вам лет? - просто так, доставая билеты, поинтересовалась Лара.

  - Двадцать два. Я уже достаточно взрослый, - улыбнулся Алгис.

  - Охотно верю, но меня сейчас интересует другое. Например, разница между руническими шрифтами новой и старой системы у эльфов. Это первый теоретический вопрос. Остальные два вытяните сами. Там теория и практика. На подготовку дам час. Хватит?

  - Мне хватит получаса, госпожа Даш, - уверенно заявил Алгис.

  Он вытянул первый попавший билет и протянул Ларе. Та записала номер и отошла к окну. Раз уж попался такой старательный студент, можно не бегать в буфет за кофе. Заодно проверит, не списывает ли Алгис.

  За окном валил мелкий снег - будто крупа. От него одновременно и темно, и светло. Лара представила, как хрустит под ногами белый наст, и тихо вздохнула. Когда снег забивается за шиворот, холодя кожу, это так приятно. И как хорошо со смехом возиться в сугробах парка под покровом темноты, будто студентам. Нет, просто целоваться и играть в снежки. Увы, сегодня не получится.

  - Госпожа Даш, вы мне не поможете?

  - Сами, сами Саймо, - не оборачиваясь, ответила Лара. - Или минус балл.

  - Да с практическим вопросом. Мне камень нужен, без него не выйдет. Задание такое. И вода тоже нужна. Нет, я могу просто написать, но ведь результат не проверишь.

  Лара нехотя оторвалась от окна и направилась в лабораторию. Она совсем не подумала о паре каверзных вопросов, требовавших дополнительных предметов. И угораздило же Саймо вытащить один из них! Специально проверила - действительно, необходимы вода и камень, не соврал студент.

  - Смотрите, будете списывать, узнаю! - уходя, пригрозила Лара.

  Когда она вернулась, в аудитории стало заметно темнее. Сначала госпожа Даш не поняла, в чём дело, а потом сообразила: шторы! Саймо зачем-то их задвинул. Зачем, сообразила через минуту, когда заметила торопливое движение студента. Предупреждала же! Положив учебные материалы на стол, Лара заглянула в сумочку и покачала головой. Не говоря ни слова, она направилась к старательно писавшему ответ Саймо и ухватила его за руку.

  - А ну-ка, отдавайте!

  - Что? - Алгис удивлённо уставился на неё и поправил упавшую на глаза ершистую чёлку.

  - Саймо, где моя методичка? Вы её забрали, я знаю. И знаю, что воспользовались камнем связи - иначе зачем шторы задёрнули?

  - Снег мешал сосредоточиться. И я ничего не брал, клянусь, госпожа преподаватель, можете проверить!

  - И проверю, - буркнула Лара, ощупывая рукава куртки студента. Куда же он её спрятал?