Я быстро набрала ответ:

«Да, она сделала это. Если ты снова с ней будешь разговаривать, а я знаю, что так и будет… пожалуйста, передай ей от меня спасибо».

– Ты пишешь Мелиссе?

Я посмотрела на Джека.

– Да.

– Скажи, что я благодарен ей.

– Скажу.

ГЛАВА 25. Предложение

Несколько недель спустя…

Кэсси

Все переменилось с выходом статьи с откровениями Ванессы. Желание общественности узнать подробности долго не утихало, но, в конце концов, Джек и я перестали быть для окружающих отрицательными персонажами. Мелисса рассказала мне, что на сайтах сплетен раздел комментариев переполнен сообщениями о том, как должно быть сильно я люблю Джека, что простила ему всё, и какой сильной парой мы должны были быть, чтобы пройти через весь этот кошмар и остаться вместе. Я держала свое слово, и ничего больше не читала в сети, что касалось меня или Джека, с той ночи, когда я сломалась. Мелисса была права, я чувствовала себя лучше. Думаю, что иногда неведение – это такое блаженство.

Я продолжала посещать игры Джека, больше не опасаясь шуток и насмешек в свой адрес… до тех пор, пока Джек не проигрывал, тогда болельщики были беспощадны. Даже некоторые из стервозных жен прокомментировали статью и были шокированы тем, что случилось со мной и Джеком. Они все еще не общались со мной, но хотя бы признали мое существование. Временами общаться с ними было трудно, особенно если учесть, что я знала, что творили их мужья за их спинами.

Работа поглотила меня с головой, я была назначена главным фотографом места катастрофы, после того как торнадо разрушил практически целый город на среднем западе. Оказалось труднее, чем я ожидала, снимать разрушения и человеческие страдания. Боль отдавалась в моем сердце с каждым сделанным снимком.

Иногда я спрашивала себя, имело ли какую-нибудь ценность то, что я делала. Я спрашивала себя, была ли я лучше, чем папарацци, вторгаясь в жизни людей ради удачного кадра.

Но когда одна из моих фотографий была выбрана для акции по сбору пожертвований, а другая – для привлечения внимания к восстановлению города, мои страхи улетучились. Я убедила себя, что мои фотографии работали на благо и помогали пролить свет на истинное положение вещей, чтобы другие люди смогли увидеть масштаб разрушений и помочь.

Я прошла небольшое расстояние от станции метро до своего дома, ожидая увидеть там Джека. Его команды играла сегодня днем в серии плей-офф. Я пропустила эту игру, потому что Джек все равно не подавал, а на работе меня уже поджимали сроки сдачи проекта. Я была поражена своему волнению, с каким я возвращалась домой, где меня ждал Джек. Обычно он не появлялся дома раньше меня, но мне нравилось приходить домой и попадать в его объятия. Я посмотрела на здание, где располагалась наша квартира, тень от которого падала на половину улицы, и усмехнулась. Я позволила себе потеряться в звуках транспорта, проносящегося мимо меня, находя удовлетворение в этом постоянном аккомпанементе.

Когда я открыла входную дверь, то почувствовала знакомый запах, я постаралась вспомнить, что так пахло.

– Что ты готовишь? – крикнула я на всю квартиру и улыбнулась.

Джек выглянул из-за стены, ведущей на кухню, и посмотрел на меня.

– Ты не поверишь, чему я научился у бабушки, – сказал он с улыбкой.

– Я знаю, что это за запах! Это соус бабули!

Я побежала на кухню, потянулась за ложкой и опустила её в кастрюлю на плите. Я слегка подула, прежде чем попробовала.

– Боже, как вкусно. Ты сам это приготовил?

Джек обнял меня за талию.

– Я заморозил немного соуса и привез с собой.

– Это восхитительно.

Я снова опустила ложку в кастрюлю, но Джек хлопнул меня по руке.

– Иди отсюда. Подожди ужин.

Я повернулась к нему лицом.

– Что ты задумал, мистер?

– Ничего, – он выдохнул. – Разве парень не может приготовить ужин для своей девушки?

– Конечно, – я кивнула, – Могу я чем-нибудь помочь? – спросила я, оглядывая кухню. На столе стояла ваза с букетом роз.

– Неа, – Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку.

Джек

Я хотел сделать всё правильно. Именно поэтому несколько дней назад я позвонил её отцу и попросил благословения.

Я знал, что не обязан был делать это. Кэсси настояла бы на том, что это необязательно, но бабушка скорее всего убьет меня, если узнает, что я не сделал всё как надо. Я решил поступить правильно, и показать себя с лучшей стороны, особенно учитывая моё прошлое.

В трубке раздавались гудки, пока стук моего сердца отдавался у меня в ушах.

– Алло, – ответил мягкий голос.

– Миссис Эндрюс?

– Да.

– Здравствуйте, это Джек Картер. Я хотел спросить, дома ли Ваш муж и могу ли я с ним поговорить? – спросил я так вежливо, как только мог.

– Оо, здравствуй Джек. У вас все хорошо? Как дела у Кэсси? – взволнованно спросила она.

– У нас с Кэсси все в порядке.

– Ох, хорошо. Рада это слышать. Подожди секунду, я передам трубку её отцу.

– Спасибо, – выдохнул я, желая как можно скорее разобраться с эти делом.

На другом конце провода что-то звякнуло, я услышал, как мужчина прочистил горло.

– Алло? Джек?

– Здравствуйте, мистер Эндрюс. Как ваши дела, сэр? – мне не нравилось быть вежливым по отношению к этому человеку, учитывая, как часто он в прошлом не оправдывал надежд Кэсси.

– Не жалуюсь. Чем могу помочь тебе?

– Сэр, – я остановился, откашлялся прежде, чем продолжил. – В первую очередь, я хочу, чтобы вы знали, как сильно я люблю вашу дочь. Она самый замечательный человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни.

– Уффф, – выдохнул он.

Я знал, что должен был спросить разрешение жениться на его дочери, но я не хотел этого делать. И я точно знал, что не было никакой необходимости в этом. Он не сможет помешать мне жениться на Кэсси, даже если попытается. Поэтому я решил по-другому подойти к этому вопросу.

– Я просто хочу, чтобы вы знали, что я собираюсь попросить вашу дочь выйти за меня замуж, и прошу вашего благословения.

– Думаешь, она скажет «да»?

Какого черта, он задает мне подобный вопрос? Я схватил себя за волосы свободной рукой.

– Да сэр.

– Тогда нет проблем! – радостно сказал он в трубку. – Я даю тебе свое благословение.

– Спасибо, – я улыбнулся, и услышал радостный крик на заднем фоне, я спросил: – Могу я поговорить еще раз с вашей женой?

– Ох, конечно, конечно. Поздравляю! И скажи нам, если мы можем чем-нибудь помочь. Оплатить что-нибудь или организовать свадьбу.

Я поколебался, но затем вспомнил, что он никогда не сдерживал свои обещания. Кэсси была права относительно того, что было легко повестись на энтузиазм, с каким он давал обещания.

– Джек? Скажи мне, что ты спросил его о том, о чем я думаю!

Я засмеялся.

– Да так и есть.

Мама Кэсси запищала от восторга.

– Когда ты спросишь её?

– Я еще не знаю, поэтому, пожалуйста, не говорите ей ничего, если будете разговаривать по телефону.

– Не скажу ни слова. Мы подождем, когда она сама позвонит нам и расскажет о большой новости!

Я выдохнул с облегчением.

– Отлично, спасибо. Позвоню вам позже. Хорошо?

– Хорошо, Джек. И послушай…– она остановилась, и продолжила полушепотом. – Спасибо, что позвонил. Я знаю, ты не должен был делать этого, но очень мило, что ты все-таки это сделал.

Я улыбнулся сам себе, убеждаясь, что хоть раз сделал все правильно.

Нервы изредка давали о себе знать в течение дня, пока я ждал момента, чтобы задать свой главный вопрос. Я любил эту девушку больше всего на свете, и мы через многое прошли, чтобы быть вместе.