– Я спрошу, черт возьми, я спрошу прямо сейчас, – я выбежал из своей спальни в гостиную, где трое моих товарищей по команде смотрели телевизор. Я спросил, спала ли Кристалл с кем-то из них, они отрицательно покачали головами. Когда я спросил, видели ли они ее с кем-то еще в последнее время, и снова получил отрицательный ответ. Затем они сказали, что не видели ее поблизости последние несколько недель.

Черт.

Мои ноги дрожали, когда я вернулся в комнату. Мир вращался вокруг меня, пока я приказывал желудку прекратить сжиматься. Я не хотел этого. Не с ней. Не сейчас. Никогда.

– Он твой, Джек. Прости. Прости. Я никогда не хотела, чтобы это случилось, – Кристалл закрыла лицо руками, ее тело сотрясалось от рыданий.

У меня не было желания успокаивать ее, поэтому я стал дальше складывать вещи в сумку.

– Что ты собираешься делать? – спросил я холодным тоном.

– Что ты имеешь в виду? – Кристалл посмотрела на меня, ее лицо раскраснелось и было влажным от слез.

– Ты оставишь ребенка?

Я видел, как у нее отвисла челюсть.

– Конечно, как ты можешь спрашивать об этом.

– Мы даже не знаем друг друга. Почему, черт возьми, ты хочешь оставить его? – я вспыхнул, тщетно пытаясь скрыть за гневом свой страх.

– Потому что это ребенок, Джек! Новая жизнь, и я люблю его, даже если ты не любишь.

– Мне нужно, чтобы ты ушла.

Этого не должно было произойти. Пожалуйста, пусть всё окажется сном.

Кристалл встала, вытерла рукой глаза, и сказала.

– Будь мужчиной.

Новая волна гнева вспыхнула в моем теле, когда я подошел к ней, сжав кулаки.

– О, я буду, хорошо. Я отвезу тебя в клинику. Заплачу за всё. И затем даже отвезу тебя домой. Что скажешь?

– Я скажу, что ты мудак, – она попыталась меня оттолкнуть, но я не сдвинулся с места.

– Я мудак. Мудак, который не хочет ребенка от совершенно незнакомого человека.

– Ну, немного поздновато для раскаяния, не думаешь?

Комната закружилась перед моими глазами. Жизнь, которая у меня была еще пять минут назад, исчезла без следа. Ужас поглотил меня.

– Не делай этого, Кристалл. Пожалуйста, не делай этого. Не губи наши жизни из-за глупой ошибки по пьяни.

Я заметил, как она вздрогнула, и повернула голову обратно.

– Я ничего не разрушаю.

– Ты все испортишь, – почти прошептал я, когда мысли о Кэсси заполонили мой разум. Кэсси моя девушка, мой мир, и я знал, что она никогда не сможет мне снова доверять. Не было ни единого шанса, что она когда-нибудь простит меня. Я никогда не получу её прощения. Я не заслужил её, а она заслуживала кого-то получше, чем такого изменщика как я. У меня не укладывалось в голове, что променял лучшее, что случалось со мной в жизни, на кусок дерьма. Я не должен был напиваться в тот день. Это не было оправданием, но моя защита пала, и я сдался. И я чертовски ненавидел себя за это.

– Жаль, что ты видишь всё в таком свете. Надеюсь, ты изменишь свое мнение. Может быть, после того, как выйдешь из шокового состояния, ты одумаешься. Я буду на связи, Джек, – сказала она и вышла за дверь.

Черт.

Если Кристалл оставит ребенка, то у меня не останется выбора, кроме того, как создать с ней семью. Мне придется остаться здесь, в Алабаме. Или, по крайней мере, купить дом, где будет жить мой ребенок. Тогда можно будет распрощаться с Калифорнией навсегда. Мне придется проводить здесь все свободное время между играми.

Я опустился на ковер, и прижался спиной к кровати. Мой мир только что разбился вдребезги. Я не был похож на своего отца. Я не собирался оставлять своего ребенка, как когда-то оставил он нас с Дином. Я на собственном опыте убедился, как родители могут искалечить жизнь ребенка. И был ярким примером. Поэтому я не поступлю так с моей собственной плотью и кровью, не пойду по стопам своего отца, сжигая за собой мосты. Я буду лучше, чем когда-то был он.

Я не мог поверить, что это случилось со мной. Больше всего я хотел, чтобы всё оказалось ночным кошмаром, чтобы я проснулся, и меня затопила волна облегчения от понимания того, что это только в моем сознании. Но мои желания не брались в расчет. Я не мог изменить реальность.

Кэсси

– Да уж, – я вздохнула и нахмурилась.

– Я говорил тебе, что эта не радостная история, – сказал Джек. Он провел ладонью по моей руке, от чего по моему телу побежали мурашки.

– Мы уже подобрались к событиям прошлой ночи? – я посмотрела на Джека с надеждой.

– Не совсем.

– Думаю, мне нужен еще один перерыв.

– Что ты имеешь в виду? – подмигнул он с намеком.

Я прищурила глаза и фыркнула.

– Джек, правда. Мы же только что этим занимались.

Жить отдельно друг от друга, если честно, было большой ошибкой. Я жаждала узнать всё, но нельзя не сказать, что от его рассказа у меня каждую минуту перехватывало дыхание. А ещё мне было страшно. Если девушка из маленького провинциального городка смогла провернуть такое, то на что способна женщина из большого города?

– Не хочешь ненадолго выбраться из дома? Может, перекусим немного? – я использовала вновь приобретенный Нью-Йоркский жаргон, имея в виду пиццу.

– Я не против, – ответил он с широкой улыбкой, и я наклонилась, чтобы поцеловать его в ямочку на щеке.

Когда я отстранилась, то поняла насколько завораживали меня глаза цвета шоколада. Но тут меня осенила мысль.

– Стоп! А где ты остановился? Снял квартиру или забронировал номер в отеле?

Я нервничала, пока ждала его ответа. Я понимала, что мне следовало быть более сдержанной, осмотрительной и осторожной, но правда заключалась в том, что я хотела, чтобы Джек остался со мной и больше никогда не уходил.

– Я пока не думал об этом, так как сразу же приехал сюда.

Пока? Значит, он планировал жить где-то еще? А я была просто временным пристанищем.

– Если хочешь, то сначала займись этим? – я старалась скрыть свое разочарование, но мой тон выдал меня.

Большим пальцем Джек прикоснулся к моему подбородку.

– Не хочу. Так как мне придется оставить тебя. Лучше отложу это на потом.

Облегчение нахлынуло на меня. Мои губы сжались, и я закрыла глаза.

– Тогда не уходи, – прошептала я.

– Я не хочу больше оставлять тебя. Никогда, – признается он, когда его теплые губы прикоснулись к моим.

– Ты можешь пожить здесь. – Слова вырвались прежде, чем я успела подумать.

Джек расслабился, его лицо стало спокойным.

– Да? Ты хочешь жить вместе?

Вопросительные интонации в его голосе противоречили счастливому выражению лица. Я злилась на себя за то, что оказалась такой уязвимой перед ним.

– Это только предложение. Не обращай внимание.

Джек еле-еле сдержал смех.

– Ничто не сделает меня счастливее, Котенок, чем осознание того факта, что мой дом там, где ты.

Мое сердце с такой силой стучало в груди, что я удивлялась, почему оно до сих пор не выпрыгнуло наружу.

– Хотя… – улыбка расплылась по его лицу, – … я всё равно не собирался уходить.

– О, правда?

– Я проехал через всю страну не для того, чтобы жить один. Я ехал сюда, чтобы быть с тобой. И это то, что я собираюсь делать. Быть. С. Тобой, – он убедительно посмотрел мне в глаза.

Внутри у меня все дрожало от желания, а между бедер стало жарко от его уверенного поведения.

– Что если я скажу тебе «нет»? – поддразнила я.

Джек прижался своим лбом к моему, его проницательные глаза посмотрели прямо мне в душу.

– Но ты же так не скажешь. Ты хочешь, чтобы я был здесь так же сильно, как этого хочу я. И я знаю это, поэтому никуда не уеду, и ты не заставишь меня это сделать.

– Ты такой самоуверенный, черт возьми.

– Разве это плохо, когда ты прав? – его губы изогнулись в улыбке, прежде чем обрушились на мои. Дразня меня, он провел языком по моей нижней губе и отстранился.

После всех страданий, через которые Джек заставил меня пройти, ничто не могло сравниться с тем, что я чувствовала в его присутствии. Трещины и обломки в моем сердце потихоньку собирались воедино всякий раз, когда он оказывался рядом. В душе я убеждала себя, что прошлая обида не имела значения. Я была разбита и сломлена, но сейчас мое тело, мой разум приходили в норму. Ради меня. Ради Джека. Ради нас.