Распознав сигнал, компьютер 438 ответил на него другим кодовым сигналом, который служил ответом на этот. Так как сигнал 438 донесся до капсулы на сотые доли секунды раньше, чем сигналы других кораблей, капсула направилась именно к нему.

Когда капсула вошла в пределы досягаемости, ее захватил гравитационный луч и втянул ее на борт корабля. Одновременно, компьютер капсулы отключил механизм самоуничтожения. Через пять минут после обнаружения капсулы пленка с ее содержимым была в руках у капитана 438. Он вставил пленку в воспроизводящий механизм и нажал на кнопку.

– Следуя приказам 91827–4738, датированным 12 октябрем 979 года от Основания Федерации, подписанным Альто Франкеном, Президентом, и Билтором Франкеном, Вице-президентом, отвечающим за операции, Штаб Отдела Операций МТК в поселке Центральный, Комплекс Флагстафф, Северная Америка (смотри приложение), все корабли Межзвездной Торговой Компании, находящиеся вблизи Земли с целью оказания помощи Земнрй Федерации, согласно чрезвычайным приказам 91807–4734 датированным 8 октябрем 979 года от основания Федерации, освобождаются от этих приказов, повторяю, освобождаются от этих приказов, и им назначается по возможности вернуться на свои базы. Никаких акций не должно предприниматься с целю оказания помощи Земной Федерации, за исключением актов обычной торговли, как предписано Правилами, Том Первый, Глава VI, то же самое касается и сил повстанцев. Приказы относительно дальнейшей диспозиции транспорта и персонала Межзвездной Торговой Компании проследуют позже. Подписал Джарл Емметт, Управляющий Отделом Операций, МТК, Центральный, Комплекс Флагстафф, Северная Америка.

Следом шел полный текст чрезвычайных приказов, о котором говорилось в этом сообщении. Командир 438 даже не воспроизводил их. Это было не нужно.

Информация была передана на другие корабли Боевой Группы IV, и, согласно сути самих приказов, сама Боевая Группа IV перестала существовать.

Командир 438 приказал повернуть корабль на 180 градусов и возвращаться обратно к Границе. Если им удастся, они вернуться на Локи и подождут окончания войны. Он с облегчением вздохнул, удивляясь, почему Альто Франкен переменил свое решение.

Позже, значительно позже, военные эксперты, оценивая последнюю битву Великого Восстания, или “Коллапс”, как ее назовут потом, скажут, что участие в ней Межзвездной Торговой Компании мало повлияло бы на исход Битвы за Землю. Силы и военная тактика Альянса Независимых Миров были значительно лучше, чем у оборонявших Земную Федерацию.

Когда корабли повстанцев мчались к Земле, преследуя остатки армады Федерации, из Отдела Операций Межзвездной Торговой Компании в поселке Центральный, находившемся в районе города Флагстаффа в Северной Америке, был послан лазерный сигнал. Сигнал был получен Лунным Комплексом МТК и введен в главный компьютер. Главный компьютер расшифровал информацию, определил, что она содержит приказы об экстренном изменении политики компании, проверил подлинность приказов и принялся их выполнять. Через несколько секунд после получения приказов один из самых мощных лазерных передатчиков в Солнечной Системе вызвал все звездолеты Межзвездной Торговой Компании, находившиеся в пределах досягаемости его сигна­лов. Одновременно были подготовлены подпространственные почтовые капсулы, которые были подняты над плоскостью эклиптики на расстояние, равное орбите Сатурна, с помощью переходного устройства отправлены в подпространство и посланы в направления вероятного местонахождения звездолетов МТК, летевших на помощь Федерации. Почтовые капсулы нашли большинство из них, и, таким образом, звездолеты повернули обратно и не приняли участие в обороне столицы Федерации.

Когда флот повстанцев вошел в Солнечную Систему, он почти не встретил сопротивления за пределами орбиты Марса. Федерация собрала свои силы в кулак и поставила свою первую линию обороны в двенадцати миллионах километров от Земли. Повстанцы прошли сквозь заграждения, вошли в соприкосновение с линией обороны, и последняя битва началась.

Те, кто командовал силами Федерации не собирались удерживать первую, или даже вторую линию обороны. В их планы входило, задержать прохождение противника к орбите Луны и уже оттуда провести большую контратаку. Но их план не сработал. Им не удалось задержать силы Альянса. Федерация была не готова, когда повстанцы прорвались к Луне и прошлись над ее поверхностью, взрывая укрепления федерации и уничтожая корабли и людей, которые должны были остановить их. Часть горного кольца, окружающего Кратер Коперника была уничтожена термоядерным взрывом, центр которого пришелся на заставу Федерации, находившуюся в этом кратере. Вместе с укреплениями Федерации получил серьезные “случайные” повреждения Лунный Комплекс МТК, после чего стало совершенно невозможно вернуть звездолеты Межзвездной Торговой Компании, отказавшиеся от помощи Федерации.

Когда лунная оборона была уничтожена силы Федерации отошла к самой Земле, встали на орбиту недалеко от ее атмосферы и привели в действие легендарные Орбитальные Крепости, которые, как утверждали эксперты, могли остановить любого противника, угрожающего планете. Орбитальные Крепости, огромные и неуклюжие металлические сферы, напичканные оружием, задержали противника, рассеяли его ряды, но не остановили его. Одна за одной, Орбитальные Крепости были уничтожены и их остатки сгорели в земной атмосфере.

Федеральное командование, точнее те, кто остался в живых, так как среди погибших были Адмирал Флота Алби Джулайн и даже сам Начальник Генерального Штаба, умыло руки и приказало отступить, и перед Генералом Кантраласом и перед его потрепанными, обескровленными, но победившими войсками лежала сама еще не тронутая Земля.

Звездолет Альянса Независимых Миров “Гуадалканал”, флагманский корабль Генерала Кантраласа, не встретил никакого сопротивления, когда вошел в атмосферу планеты и пролетел над европейским континентом. Передатчики “Гуадалканала” направили в Женеву сообщение с требованием безоговорочной капитуляции Федерации. Женева ответила; что Председателя Федерации нигде не могут найти, после того, как он исчез во время битвы, но Вице-председатель, поддержанный экстренным собранием Парламента, согласен обсудить условия с Генералом.

Когда Генерал Кантралас произвел посадку в Женеве, Земная Федерация практически перестала существовать.

Глава XXVII

Роберт Джанас вышел из вертолета на крышу огромного здания в самом центре поселка МТК Центральный. Он взглянул на игольные пистолеты в руках охранников, которые приветствовали его, но их оружие больше не волновало его. Последние несколько дней на него так часто направляли оружие, что его вид стал Джанасу безразличен.

Следом за Джанасом из вертолета вышел одетый в точно такую же серую тюремную одежду Джарл Емметт. Командир вертолета передал документы капитану линкеров, который подписал их, принимая пленников под свою ответственность.

– Прошу пройти сюда, – вежливо сказал капитан линкеров, указывая на дверь лифта, который вел в резиденцию президента МТК. Джа­нас и Емметт подчинились.

Через некоторое время оба пленника и их охрана вошли в кабинет президента Межзвездной торговой компании. Альто Франкен сидел за своим столом с отсутствующим выражением на лице. Его челюсть работала, но выглядела как-то странно. На столе перед ним лежал игольный пистолет.

В противоположном углу комнаты с выражением открытой ненависти на лице стоял Милтон Анчор. На бедре у него висел пистолет, похожий на тот, который лежал на столе Франкена. В комнате также находились четыре охранника из личной охраны президента, тоже вооруженные игольными пистолетами. Капитан линкеров подошел к столу Президента и, по-военному отдав честь, сказал:

– Заключенные Джанас и Емметт, гражданин Франкен.

– Спасибо, капитан, – сказал Франкен. – Я беру их под свою ответственность.

Капитан пинкеров снова отсалютовал, повернулся и повел своих подчиненных назад, к вертолетной площадке. Довольно долго в кабинете Франкена царило молчание.