Силу применила Федерация и произошло это несколько десятилетий назад. Именно, Федерация и те люди, которые руководили ею, за последние тридцать или сорок десятилетий превратившись в тиранов, которые присвоили себе право вмешиваться и применять силу. Именно, Федерация нарушала права человека и заставляла действовать и поступать вопреки их убежде­ниям. Поэтому, именно Федерация была теперь вне закона, а не повстанцы, собирающиеся уничтожить ее.

“А Франкен? – спросил себя Джанас. – Как же поступить с ним? Став союзником Федерации он подписался под их моральным кодексом, он стал одним из них и согласился, что человек имеет право заставлять других людей выполнять его волю. И, вместе со всем этим, он принял на себя их вину. Он присоединился к тем, которые начали применять силу, и мы имеем моральное право, если не моральную обязанность, ответить силой на силу, то есть использовать ее против самого Альто Франкена”.

Джанас остановился и спросил себя: “Это причина или просто рационализм? Разве, я не начал с этого заключения, двигаясь назад, чтобы построить логическую цепь для его поддержки?”

Лежа на кровати в своем темном номере он вновь представил себе ужас и смерть, царившие на Одине и сказал себе, что он все-таки прав, что правы были жители Одина и даже повстанцы – по крайней мере Генерал Кантралас. МТК должна прекратить разрушать себя поддерживая Федерацию. Просто необходимо использовать силу против Альто Франкена.

Когда он уснул было еще темно, хотя рассвет был уже близок.

Когда Джанас проснулся, время завтрака уже давно прошло. Позвонив портье, он заказал себе в номер стакан сока и чашку кофе. Ожидая заказ, он снова посмотрел на оплавленную вершину Маунт Юнион за окном – мрачное напоминание о древней ядерной войне. Это было, как наваждение. Он знал, что теперь все будет не так. Все изменилось со времен той войны. Теперь у людей были силовые экраны для защиты от ядерного пламени, энергетические пушки могли уничтожать ядерные ракеты за сотни километров до цели, но и сами заряды стали значительно мощнее, невероятно мощнее, энергетические пушки могли пробивать бреши в силовых экранах и целые планеты (как, например, Антигона) могли быть выжжены этим оружием. Теперь, один ядерный заряд среднего размера мог превратить все Плато Колорадо в озеро расплавленной лавы. А что придумают люди еще через тысячу лет?

Уже собираясь отвернуться от окна, Джанас заметил туристический аэробус из Флагстаффа, который облетал Центральный, чтобы дать возможность туристам насладиться общим видом поселка МТК, перед посадкой на его центральную площадь, после которой туристы разбредутся по улицам, углубившись в коммерческую историю протяженностью в дюжину столетий. Когда аэробус совершил наконец посадку, Джанас с горечью подумал о том, будут ли туристы через тысячу лет прилетать сюда, чтобы поглазеть на Великую Аризонскую Пропасть?

“А ты стареешь, Роберт Джанас, – подумал он незадолго до того, как мальчик принес ему кофе и сок, – Сотня прожитых тобой лет не прошла даром. Прекрати это!”

Сидя за чашкой кофе и куря первую за сегодняшнее утро сигарету он внимательно изучал структуру Межзвездной Торговой Компании. На листе бумаги он чертил цепочку, по которой приказ Альто Франкена о помощи Федерации передавался на звездолеты МТК.

Альто, президент компании, находился на вершине пирамиды. В теории, он был подотчетен Совету Директоров, хотя на практике он был волен делать все, что угодно до тех пор, пока мог оправдать свои действия, как направленные на процветание компании. Так как, в настоящее время Совет Директоров состоял главным образом из родственников и сторонников Франкена, переиграть его через этот орган было затруднительно. Однако существовала еще одна альтернатива.

Рангом ниже Франкена находились двенадцать вице-президентов, каждый из которых руководил одним из крупных подразделений корпорации. Наиболее важным из которых (по крайней мере по мнению Франкена) был вице-президент, отвечающий за Отдел Операций, Билтор Франкен, старший брат Альто, которого Джанас знал, но очень плохо. Это был, как представлял его Джанас, честный, трудолюбивый человек, не отличающийся чрезмерной инициативностью, который слепо выполнял приказы своего младшего брата. За ним следовал Джарл Емметт, управляющий Отделом Операций, который обязан был следить за выполнением приказов и распоряжений Билтора Франкена. Когда приказ о помощи МТК Федерации прошел через Емметта, он ничего не мог сделать, чтобы приостановить его.

Именно Отдел Операций следил за деятельностью космических флотов МТК, за тем, чтобы корабли выполняли отданные им приказы и за их перемещениями. И только через Отдел Операций можно было отменить эти приказы, хотя у Емметта было столь же мало возможностей для этого, как и для предотвращения их первоначального прохождения.

Короче, проблема состояла в следующем: как не дать возможности МТК оказать фактическую помощь Федерации. Емметт, Джанас и остальные должны будут: во-первых, получить контроль над Альто Франкеном и его братом Бильтором, во-вторых, заставить их подписать приказ об изменении политики в обход Совета Директоров, и в-третьих, проследить, чтобы эти приказы были переданы компьютеру Отдела Операций. Это было очень просто.

– Просто! – произнес Джанас с улыбкой.

Был почти полдень, когда Джанас встал из-за стола, собрал черновики и бросил их в стоявший на столе дезинтегратор. Затем, он побрился, переоделся в чистую униформу и пошел в буфет.

Буфет был переполнен туристами из аэробуса, который он видел незадолго до этого, но он все же нашел свободное место в одном из углов и сел. Он опустил свою личную карточку, в которой были отмечены все его любимые блюда, в щель электронного устройства, которое, просканировав ее и сравнив прочитанное с имеющимся в наличие, выдало на экран меню. Он заметил отсутствие многих своих любимых блюд в этом списке и решил, что причиной тому была война, которая резко ограничила импорт продуктов на Землю. Внимательно просмотрев весь список он решил ограничиться классическим земным рост­бифом.

Привлекательная официантка принесла ему аперитив, когда он только вытаскивал личную карточку из щели прибора. Поблагодарив ее, он сел поудобнее и постарался не думать ни о чем, кроме стакана вина в своей руке.

Его заказ был доставлен очень быстро. Снова поблагодарив симпатичную официантку, он занялся стоящим перед ним горячим блюдом. Оказалось, что он более голоден, чем ему казалось. Он так увлекся своей едой, что не заметил подошедших к нему людей.

– Капитан Джанас? – послышался вопрос.

Джанас поднял голову и увидел темноволосого симпатичного молодого человека, лицо которого показалось ему знакомым. Слева от молодого человека стояла высокая, хорошо сложенная, очень приятная молодая блондинка. В его голове тотчас всплыло имя “Ринни”.

– Вы не возражаете, если мы сядем рядом с вами, капитан? – спросила девушка.

Секунду промедлив, Джанас ответил:

– Конечно, нет.

– Спасибо, – почти хором ответили они и, отодвинув стулья, сели. Некоторое время они сидели молча.

Вблизи Ринни и Грей, или так называемые “танцоры-мундогеры” из ресторана “У Эдди” во Флагстаффе, были столь же симпатичной парой, какой они казались на сцене, хотя сейчас, конечно, они были одеты, если земные костюмы можно было назвать одеждой.

На Ринни была блуза с открытой грудью, несколько ниток жемчуга, юбка, длиной около полуметра и маленькие туфли. Ее светло-русые волосы были забраны в высокую коническую прическу. Грей был одет в то, что можно было считать обычной униформой земных мужчин: узкий, в обтяжку, синий костюм с золотым шитьем, золотистая кепка на голове и бледно-голубые остроносые туфли.

– Я не прошу вас представиться, – сказал Джанас, не отрываясь от еды. – Я знаю вас.

Они переглянулись.

– Я видел вас на шоу “У Эдди” позавчера, – добавил он.

– О-о! – воскликнула Ринни, и ее пунцовые губы образовали почти идеальную окружность.

– Вам понравилось? – спросил Грей.